Попаданки на завтрак не остаются

      Дни тя­нулись бес­ко­неч­но дол­го, на­пол­ненные то­митель­ным ожи­дани­ем. Во­ины пос­те­пен­но при­быва­ли, за во­рота­ми Эдо­раса рас­ки­нулось бес­край­нее мо­ре шат­ров: бе­лых, крас­ных, тем­но-зе­леных. Ка­залось, им нет кон­ца, но Те­оден, под­ни­ма­ясь на сте­ны, каж­дый раз горь­ко сок­ру­шал­ся то­му, как ма­ло от­клик­ну­лось на его при­зыв. Срок, ог­ла­шен­ный ко­ролем, под­хо­дил к кон­цу, и на­ут­ро мы го­тови­лись выс­ту­пить. С со­жале­ни­ем про­ща­ясь с мяг­кой пос­телью, я гна­ла от се­бя дур­ные мыс­ли о том, что жда­ло нас впе­реди… Кто пе­режи­вет эту вой­ну, а кто ос­та­нет­ся там, у стен Гон­до­ра, на по­лях Пел­ле­нора? Я ус­пе­ла поз­на­комить­ся с не­кото­рыми из всад­ни­ков. Не ска­зать, что­бы сдру­жилась, но иног­да об­ме­нива­лась шут­ка­ми. Страш­но все это…

      Ро­зовый рас­свет ед­ва за­нимал­ся, ког­да звук мно­гочис­ленных ро­гов на­пол­нил степь. Мы вы­еха­ли за во­рота, дер­жась во гла­ве ко­лон­ны, за Те­оде­ном и Э­оме­ром. Я не смог­ла сдер­жать вос­хи­щен­но­го вздо­ха от рас­ки­нув­шей­ся пе­редо мной кар­ти­ны. Сот­ни ров­ных ко­робок по сот­не всад­ни­ков в каж­дой сто­яли иде­аль­но ров­ны­ми ря­дами, не ше­велясь. Толь­ко звон­кие рож­ки иг­ра­ли в хрус­таль­ном воз­ду­хе. Под­ни­мав­ше­еся сол­нце блес­те­ло на на­конеч­ни­ках ко­пий, ухо­дящих да­леко вверх. Степь, нас­коль­ко хва­тало взгля­да, бы­ла за­нята вой­ском. От все­го это ве­лико­лепия и мо­щи зах­ва­тыва­ло дух и по­чему-то по те­лу раз­ли­валось чувс­тво бес­при­чин­ной гор­дости от сво­ей при­час­тнос­ти к та­кому эпо­халь­но­му со­бытию. В гла­зах да­же за­щипа­ло, и я пос­пе­шила заж­му­рить­ся, что­бы не рас­пла­кать­ся от пе­репол­нявших ме­ня эмо­ций.

      Шес­ти­тысяч­ное вой­ско не мог­ло пох­вастать­ся ско­ростью пе­ред­ви­жения. Гул от то­пота со­тен ко­пыт соп­ро­вож­дал нас, а пыль, что мы под­ни­мали, за­бива­лась в гор­ло, и пос­то­ян­но хо­телось каш­лять. В су­мер­ках всад­ни­ки ос­та­нови­лись на ноч­лег, от­ряд ко­роля ре­шил про­ехать нем­но­го впе­ред, что­бы най­ти мес­то на воз­вы­шен­ности. Ночь дав­но опус­ти­лась на степь, и мы прод­ви­гались в пол­ной тем­но­те, по­лага­ясь на всад­ни­ков, про­ез­жавших эти мес­та в лю­бую по­году, в лю­бое вре­мя су­ток. Звон­кий стук ко­пыт от­ря­да, шед­ше­го бод­рой рысью, раз­дался впе­реди, и наш от­ряд за­мер, нап­ря­жен­но всмат­ри­ва­ясь во ть­му. Звук на­рас­тал, приб­ли­жа­ясь, и, ког­да до нас ос­та­лось не боль­ше двад­ца­ти мет­ров, Э­омер крик­нул:

       — Кто вы и что де­ла­ете на зем­лях Ро­хана?

      От от­ря­да от­де­лил­ся всад­ник, подъ­ехал бли­же, и мы смог­ли раз­ли­чить тем­но­воло­сого че­лове­ка.

       — Имен­но Ро­хан нам и ну­жен! — об­легчен­но ска­зал че­ловек. — Я Халь­ба­рад, сле­допыт с Се­вера. Мы ищем Ара­гор­на, сы­на Ара­тор­на. Мы зна­ем, что он дол­жен быть в Ро­хане сей­час.

       — Халь­ба­рад! — ра­дос­тно вос­клик­нул Ара­горн, спе­шива­ясь с ко­ня и под­бе­гая к сле­допы­ту. Тот то­же спус­тился на зем­лю, креп­ко об­ни­мая дав­не­го дру­га. — Вот уж дей­стви­тель­но при­ят­ная не­ожи­дан­ность! Все в по­ряд­ке, — Ара­горн по­вер­нулся к Те­оде­ну, — это мои лю­ди. Вот толь­ко сколь­ко вас и как вы уз­на­ли, где нас ис­кать?

       — Со мной трид­цать че­ловек, столь­ко, сколь­ко уда­лось соб­рать, — от­ве­тил ду­надан. — С на­ми Эл­ла­дан и Эл­ро­хир. Мы выс­ту­пили сра­зу, как уз­на­ли, что те­бе нуж­на по­мощь.

       — Но я не про­сил о по­мощи, — уди­вил­ся Ара­горн, — хо­тя в мыс­лях час­то об­ра­щал­ся к вам. Сей­час мы со­бира­ем­ся ус­тра­ивать­ся на ноч­лег, а зав­тра дви­нем­ся даль­ше, к Гон­до­ру.

       — Отец ве­лел пе­редать те­бе: «Срок бли­зок. Ес­ли при­дет­ся спе­шить, вос­поль­зуй­ся Тро­пами Мер­твых», — ти­хо ска­зал Эл­ро­хир, ког­да мы на­конец ос­та­нови­лись на при­вал и раз­ве­ли кос­тры, рас­са­жива­ясь вок­руг. Э­овин под­несла сле­допы­там по ча­ше ви­на, с ин­те­ресом раз­гля­дывая эль­фов. До это­го единс­твен­ным зна­комым ей эль­фом был Ле­голас, но эти ока­зались сов­сем дру­гими, и де­ва ти­хонь­ко при­села ря­дом, слу­шая их ме­лодич­ные го­лоса.

       — А что это у те­бя, Эл­ро­хир? Для копья слиш­ком ве­лико, — за­ин­те­ресо­ван­но спро­сил Ле­голас, по­тянув­шись к та­инс­твен­но­му свер­тку.

       — А это, друг мой, по­дарок не те­бе. Дол­го и втай­не ото всех вы­шива­ла его Де­ва из Им­ладри­са и пе­реда­ет Элес­са­ру Эль­фи­ниту. А с ка­кими сло­вами - то я ему по­том пе­редам, — и эльф под­мигнул Ара­гор­ну. Э­овин пе­рево­дила взгляд с эль­фа на че­лове­ка, и тень по­нима­ния мель­кну­ла на ее ли­це. Она ти­хо вста­ла и по­кину­ла нас, скры­ва­ясь в тем­но­те.

       — Я знаю, что там, — ти­хо ска­зал Ара­горн. — Пусть по­ка по­будет у те­бя, — он ис­чез в про­тиво­полож­ной от Э­овин сто­роне, не­от­рывно гля­дя на звез­ды.

      Что ж, чувс­твую, ско­ро нам то­же при­дет­ся де­лать вы­бор: сле­довать с Те­оде­ном и его вой­ском или же ид­ти с Ара­гор­ном Тро­пами Мер­твых. Как-то ночью об этом ду­мать сов­сем не хо­чет­ся…