Внести ясность

Дальнейшие события развивались так быстро, что я не успевал думать – только двигался.

- Быстрее! – он схватил меня за руку и потащил в сторону лифта. – Они уже здесь!

- Они? – еле переспросил я, когда мы буквально врезались в стену.

- Этим брызгам давно пора бы высохнуть, - удостоил он меня ответом и нырнул вправо. Что мне оставалось делать? Бросившись следом, я спас себе жизнь – за спиной послышались выстрелы, в стену врезалось несколько пуль, посыпались отколотые куски штукатурки.

Взвыла сигнализация.

- Еще быстрее! – шепотом – да-да, именно шепотом! – кричал незнакомец, лавируя среди автобусов. – Живо!

Мы нырнули в маленькую служебную дверь – по железной лестнице загрохотали каблуки. На бегу я понял, что слышу только свой топот – бродяга бежал настолько бесшумно, насколько это было возможно. Мы ворвались на последний этаж – узкий коридор тянулся в темноту, да и своего собеседника я различал только благодаря мигающей лампе под самым потолком.

- Раздевайся! – набросился на меня незнакомец, таща на себя пиджак. – Чего стоишь? Брюки, рубашку, если задело. Да ты весь мокрый, чертовщина!

- Ты с ума… - начал было я.

- «Ночной след».

Я по-прежнему таращился на него, как баран.

- Помеченная нанокристаллическими квантами жидкость, - отвернувшись, бродяга возился с вентиляционным отверстием. – Селенид кадмия, если желаете точнее. Ты сейчас – словно штрих-код, который виден на огромном расстоянии. Пока одет – они идут по следу. Брюки, живо – и лезь за мной!

Он легко подтянулся на руках и мгновенно исчез в проеме. Потом сверху высунулась голова и вкрадчиво произнесла:

- Или оставайся как есть – и умри.

Я не стал изображать недотрогу и в одних трусах бросился следом.

Пронизывающий ветер на крыше служил прекрасным напоминанием о том, что на дворе начало октября. Автобусная станция, давно требовавшая реконструкции или сноса, постепенно оказалась зажата между высотками бизнес-центров – поэтому с крыши мне открылся вид лишь на потухшие окна офисов. Над головой бесшумно пролетел самолет – маленькая красная точка на черном беззвездном небе. Я весь покрылся мурашками и обхватил себя за плечи, стараясь сберечь хоть немного тепла. Мой незнакомый знакомец, устроившись прямо на парапете, помахал рукой.

Дело уже давно выглядело, как дурацкая шутка – во мне бурлило горячее желание прекратить все и рвануть домой, пусть даже к пустому холодильнику и тупым телепередачам. Я встал прямо перед ним, всем видом демонстрируя крайнее недовольство.

- Откуда на мне взялась эта жидкость? Как ты там ее назвал… какой-то след…

- Понятия не имею, - он пожал плечами и вытащил из-за пояса пистолет. – Тебя обрызгали, ты вроде сам сказал.

- Меня обрызгал грузовик. Когда я перебегал через дорогу. Это была вода из лужи.

- Если тебе приятно так думать – думай дальше. Я полагал, университетские крысы умнее.

- Откуда вы знаете, где я работаю? Следили за мной? Это все подстроено?

- Следил? – незнакомец скривился и показал руку.

На ладони виднелась едва заметная царапина. Ну конечно – мой университетский значок с лацкана пиджака!

- Пора позаботиться о тех, кого ты привел на хвосте.

Он соскочил с парапета и дернул меня за руку. Хватка у него оказалась стальная – я поморщился от боли, но ничего не сказал. Мы обогнули надстройку и уселись на корточки за большой трубой, которая вопреки моим тайным надеждам оказалась холодной.

Бродяга что-то шептал про себя – от нечего делать я прислушался.

- Если один-два – проблем не будет, а там успеем замести следы. – Пауза. – Да, на старое место возвращаться не комильфо, сам знаю. – Пауза. – Да хрен ее возьмешь тепленькой, наверняка ускакала по своим темным делишкам.

Он заметил, что я почти перестал дышать, следя за его бормотанием.

- Без одежды ты слишком подозрительная компания для такого нищеброда, как я.

 Хотелось ответить, что он такой же нищеброд, как я – королева Англии. Но чего попусту сотрясать воздух? Я прикинул, что автобусная станция, если срезать по дворам, с натяжкой может считаться частью моего района.

- До моего дома отсюда минут двадцать быстрым шагом. Там можно переночевать…

Снова этот взгляд, как в Макдоналдсе – сначала удивление, потом смех.

- Прикажешь кидать монетку, как в прошлый раз? Или есть более дурацкие идеи? – прошептал он в сторону и повернулся ко мне. – Предложение принимается.

- Хотелось бы внести ясность, - зубы начали выбивать чечетку сами собой. – Меня зовут…

- Лишнее, - удар руки разрезал воздух перед моим носом. – Для меня вы будете Профессор, согласны?

- Но я…

- Это неважно, - на тонких, потрескавшихся губах мелькнула ухмылка и тут же пропала. – А я для вас буду… ну скажем, Дикобраз. Сокращенно – Дик.

Ухмылка вернулась.

- Почти человеческое имя, разнообразия ради.

Я помотал головой, собираясь с мыслями.

- Одевай пальто пока, что ли. В нем могут быть блохи. Все лучше, чем труселя в горошек.

Если он думал меня смутить, то черта с два. Пытаться перевоспитать собственную мать в выборе подарков на день рождения – безнадежное дело в любом возрасте, а ей уже под шестьдесят. В горошек – так в горошек, у меня, вроде как, не свидание.

Я надел пальто и застегнул пуговицы. С громким свистом над правым плечом пронеслась пуля, но Дик дернул меня вниз раньше, чем я успел понять, что на самом деле произошло.