Страница 77 из 94
- Нет, сегодня я пойду гулять с вами.
Дениза не скрывала удивления.
- В самом деле, дорогая, ваша матушка вам разрешила?
Офелию бросало то в жар, то в холод, но ответила она решительно:
- С сегодняшнего дня я уже взрослая... Я могу делать то же, что и другие девушки.
Величественная, как каравелла на волнах, к ним подплыла мать.
- Офелия, тебе пора прощаться с гостями. Ты устала, тебе пора отдыхать.
Она прикусила задрожавшую губу.
- Но я не устала ничуточку. Правда-правда! Сегодня я хочу немного погулять со всеми.
Лицо матери не изменилось, лишь две идеальные брови сдвинулись чуть ближе.
- Офелия, вы слышали, что я сказала.
Когда матушка обращалась к ней на "вы", это был плохой знак.
Дениза наклонилась и чмокнула Офелию в щечку.
- Не расстраивайтесь, - она беззаботно улыбалась, - скоро кто-нибудь обязательно задаст бал, и мы с вами на нем встретимся. Будут еще и танцы, и музыка, и сласти...
Взгляд девушки устремился поверх головы Офелии - кто-то или что-то в толпе гостей отвлекло ее внимание.
Офелия поняла, что Дениза не очень-то хочет, чтобы она составила им компанию, и от этого предательства запершило в горле.
- Леди Дениза, моя дочь и я очень признательны, что вы оказали нам честь, разделив с нами этот день. К сожалению, Офелия уже устала и ей лучше лечь спать. Надеюсь, вы нас не покинете - развлечения будут продолжаться до утра.
Офелия знала - мать не в восторге от этих ночных прогулок, но так было угодно Филипу, а ему запрета не было ни в чем. Вот и выход! Она робко помахала брату.
Оставив веселую компанию молодых людей, собравшихся вокруг него, Филип приблизился, все еще улыбаясь.
- Моя чудесная сестричка, - он взял ее руки в свои и поднес к губам. - Еще раз поздравляю. Ты стала на год старше, и ты еще в том возрасте, когда женщину это радует.
- Я ведь уже большая, не правда ли? - с надеждой подхватила она. - И мне не обязательно ложиться спать рано.
- О, по этому вопросу тебе стоит обратиться к твоей матушке, - ответил он, отвешивая ее матери небольшой поклон, - которая сегодня кажется твоею сестрою.
- Уверяю вас, милый Филип, никто не стремится к вечной молодости менее, чем я, - ответила мать со снисходительной улыбкой. На Офелию она посмотрела куда холодней. - Я как раз говорила дочери, что у нее усталый вид.
Офелия открыла рот, чтобы запротестовать, но Филип не дал ей вымолвить ни слова.
- А с матерью спорить нельзя, особенно когда она столь красива и грациозна. Доброй ночи, - он наградил Офелию поцелуем в лоб и предложил Денизе руку. Та ее не заметила - отошла, на прощание послав Офелии улыбку и сочувственно пожав плечами. Филип последовал за ней.
Даже родной брат против нее!
- Прошу вас! - обратилась Офелия к матери. - Мне очень хочется в сад. Ненадолго.
- Эти развлечения не подходят для незамужней особы. Я была бы дурной матерью, если бы пошла на поводу у твоих капризов.
Она знала, переубедить мать в чем-то - задача безнадежная, и все же смириться было выше ее сил.
- Но ведь там будут Филип и Дениза! Значит, в этом нет ничего дурного, - Офелии казалось, что она нашла неотразимый аргумент.
- Твой брат - мужчина. Там, где мужчина пройдет незапятнанным, молодая девушка может потерять все. Поведение леди Денизы - забота ее отца, и не мне обсуждать его решения. Но за тебя несу ответственность я, и ты слышала мое слово. Твой отец и твоя тетушка согласились бы со мной.
- Ну пожалуйста!
Леди Анейра обратила на нее тот самый пристальный взгляд, от которого кожа словно покрывалась корочкой льда.
- Этот разговор окончен. Коли не хочешь вызвать мое недовольство, больше не произнесешь ни слова на эту тему.
Офелия почувствовала, как глаза наполняются слезами. Они слепили ее, заставляя огни канделябров расплываться и плясать, стекали по щекам горячими струйками.
Это было невозможно вынести. Она весь год мечтала об этом дне, и старалась слушаться и быть примерной, изо всех сил. Должно быть, мать ненавидит ее, если запрещает радости, которыми наслаждаются все.
- Помните, вы уже женщина, а украшение женщины - послушание и скромность, - наставительно заметила мать.
Гвенуар Эккер, которая подошла попрощаться, смотрела на нее с сочувствием.
- Возможно, ваша матушка позволит мне посидеть с вами прежде, чем вы отойдете ко сну. Мы могли бы почитать книгу стихов, которые вам подарил господин Грасс.
Офелия сжала кулаки.
- Я не хочу никаких глупых стихов, я хочу в сад, гулять!
- Офелия! - На этот раз мать разозлилась не на шутку.
Офелия виновато покосилась на Гвен.
- Простите, - она всхлипнула, пытаясь сдержать рвущиеся наружу рыдания. - Я просто очень хочу еще погулять с остальными.
- Конечно, я все понимаю, - Гвен смущенно, неловко улыбнулась, и Офелия почувствовала себя еще хуже.
Мать повернулась к гостье.
- Гвенуар, прошу вас, спокойно отправляйтесь веселиться с вашими подругами, и не беспокойтесь об этой неблагодарной, капризной девчонке, за которую я от всей души прошу у вас прощения. Я знаю, что мы можем рассчитывать на вашу доброту и снисходительность.
Гвен что-то ответила и ушла, покинув Офелию один на один с разъяренной матерью. Мать сжала ей руку повыше локтя, глубоко вонзив ногти.
- Неужели ты не понимаешь, что твои неприемлемые манеры бросают тень на меня? - прошипела она, не переставая посылать улыбки гостям. - И в тысячу раз хуже того - на твоего отца! А этого я терпеть не намерена. Я должна была извиняться перед Гвенуар Эккер за тебя - дочь Лорда-Защитника! Отправляйся в свою комнату и немедля ложись спать. С завтрашнего дня ты наказана.