Страница 438 из 470
На миг Фрэнк усомнился: Принц Воров мог солгать, Кевин видел худшее во всех... Но потом увидел капли пота, предательски блестевшие на лбу Кэпа, увидел, как стремительно, едва заметно, юркнул заплывший взгляд того меж двумя Ищейками в сторону выхода, словно кто-то что-то прикидывал...
- Мы всё знаем, - сказал Фрэнк. - Принц Воров нам все рассказал.
- Что ж вам мог рассказать этот злодей? - воскликнул Кэп. - Горю от любопытства. Надеюсь, это поможет в нашем деле?
Вот почему так, подивился Фрэнк. Грех на его совести, а чувство мучительного стыда испытываю я.
Острие меча прижалось к брылям Кэпа, обращая его улыбку в оскал испуга.
- Кончай изображать тут целку, или я без разговоров отрежу тебе башку, - пообещал Кевин. - Стоило б сделать это сразу, но лорд Делион желает сперва с тобой поговорить.
Роули преобразился мгновенно. Щеки обвисли, глазки повлажнели, и стоило Кевину слегка отодвинуть меч, как Кэп рухнул на колени, заставив застонать старые доски.
- Темнейший меня попутал! - взвыл он. - Пощадите старика, имейте снисхождение к сединам!
Уничижение Капитана тоже было просчитанным ходом, это Фрэнк понимал.
- Как ты мог? - вырвалось у него. - Ну ладно я, новичок, чужак со стороны, но Кевин честно служит под твоим началом не первый год!
- И он давно дал бы мне ногой под зад, если б меня не навязал ему сам Алый Генерал, - пояснил Грасс. - А тут такой случай....
- Ты сам вызвался, Кевин, я тебя не заставлял! Ты же знаешь, ты мне как сын - но тут такое дело, пришлось чем-то жертвовать. У меня сердце обливалось кровью, когда я думал о ваших молодых жизнях, клянусь. Это все от страха, от отчаяния, мой лорд, - Роули пополз к Фрэнку на коленях с удивительной для преклонных лет прытью. Фрэнк с отвращением шарахнулся от него, сбив ряд выстроившихся на полу бутылок.
- Не так быстро, - предупредил Грасс, и его меч плашмя лег на плечо Роули.
- Я боялся, что вас готовят на мое место, мой лорд, такого молодого, даровитого и родовитого! Эта служба - все, что у меня есть, в ней вся моя жизнь, - жалобно стонал Кэп, косясь на безжалостную сталь. - Ежели бы вы знали, что мне пришлось делать, чтобы подняться так высоко! Я душу свою, можно сказать, загубил!
- Коли она была у тебя, эта душа.
- И у меня одна мечта - жить и сдохнуть на своем посту!..
- Это-то мы тебе обеспечим.
Видя, что снисхождения от Грасса не добиться, Кэп протянул руки к Фрэнку.
- Я знаю, мой лорд, вы не убьете беззащитного старика!
Он был омерзителен, как полураздавленная жаба, и все же в сердце Фрэнка шевельнулась жалость... Это оказались ее предсмертные корчи.
- Я-то, конечно, не убью. К счастью, господин Грасс вызвался сделать это за меня, по дружбе.
- Я знаю вас, мой драгоценный лорд Делион, - ныл Роули, - Вы слишком добры, слишком милосердны...
Фрэнк кивнул, соглашаясь.
- Еще и слишком глуп, вдобавок, теперь я в этом окончательно убедился. А потому с этого дня, дражайший капитан, во всем, что касается безопасности, я решил полагаться на Кевина Грасса. Если скажет "Не ходи туда-то", я туда не пойду, если скажет "Вели убить старого лицемера", я отдам приказ. Вы ведь сами приставили его ко мне в качестве защитника. Теперь я понимаю: чистое безумие не слушаться человека, которого рекомендовало лицо столь опытное и столь глубоко мною уважаемое, - Он отвесил Роули полупоклон. - А потому - я повинуюсь его вердикту.
Раздался звук, который немногим приходилось слышать - Кевин Грасс смеялся.
- Я знал, что продолжительное общение со мной, с одной стороны, и лордом Картмором, с другой, не пойдет вам на пользу. А были таким приличным молодым кавалером! -
Он слегка потянулся, разминаясь, лениво зевнул, а затем перехватил меч поудобнее - жест, не ускользнувший от Роули.
- Я заплачу тебе, Грасс! - заверещал Кэп не своим голосом. - У меня скопилась круглая сумма! Подумайте! - Он снова заискивающе скалился - жутковатое зрелище. - Только подумайте, как хорошо иметь начальником человека, которого крепко держите за причиндалы! Любая ваша просьба - я выполню ее. Любой ваш проступок, любой провал - я прикрою его!
- Я бы предпочел, - холодно возразил Фрэнк, - иметь начальником человека порядочного.
- Да такой свихнется на этой работенке через месяц, ваше лордство, - убежденно воскликнул Кэп, на миг даже обретая подобие достоинства. - Чокнется, повесится, выпрыгнет в окно! Ежели б вы повидали одну десятую того, что видел я на этой службе, вам бы в голову не пришло ляпнуть такую чушь. Вы бы знали, что только лишь гнусная мразь, вроде меня, справится с этой работенкой и выживет! Вы бы и в страшном сне не согласились занять мое место!