Сюляпарре - I. Блаженны алчущие

- Не скажу, что я доволен обслуживанием за такую плату, - строго заметил Бэзил, осторожно подбирая флаконы через ткань плаща, дабы не касаться голыми пальцами того, что трогали грызуны. - К тому же, ты меня только больше запутала.

Столько усилий, переживаний, опасностей, а в голове у него по-прежнему туман.

- Что поделаешь, мой принц, лезть в дела такой семейки, как ваша, для видящего - как смотреть на солнце. Не отведешь глаз вовремя - ослепнешь. Зато, когда вы начнете смотреть по-настоящему, то найдете ответы на все свои вопросы. Вините себя сами, странный вы человек, пошли искать ведьму, хотя живете с ведьмой под одной крышей, просите о черной магии, хотя она плещется вокруг вас, - томный голос звенел насмешкой. - Продавать ее вам, это как продавать сажу трубочисту. Правда в том, что тьма только ждет, когда вы поманите ее хотя бы пальчиком, и тут же придет, нравится это вам или нет. А сейчас наденьте назад свой кулончик, потому что она уже увидела вас, уже тянется, уже совсем близко! 

Свет в плошках мигнул и погас, вслед за ним потухли глаза-луны. Бэзил остался в кромешной тьме.

Он заторопился надеть кулон, и тут понял, что выронил его, - наверное, во время поцелуя. Пришлось, упав на колени, шарить по склизким камням, копаться в косточках, сухих и не очень. 

- Зажги свет! - взмолился он.

Холодные ножки пробежали по руке. Крыса! Бэзил взвизгнул, прижав руку к груди, и застыл, парализованный омерзением. 

- Открой глаза! - пришел ответ.

Тени скользили ближе...

Он продолжил искать, лихорадочно шаря вокруг, не обращая больше внимания на слизь, на тихий писк, доносившийся отовсюду, на влагу, проникавшую сквозь ткань штанов. Крыса пробежала по его плечам, и он лишь передернул ими.

Мрак протянул бесплотные лапы, раскрытые когти готовились сомкнуться... 

Цепочка! Он надел ее на шею, и лишь когда холод металла скользнул по груди, сумел немного унять дрожь. Вообразил ли он себе устремившиеся к нему силы? 

Распрямив еще слабые ноги, он покрутил головой, и понял, что понятия не имеет, в какую сторону идти. В черную черноту по правую руку или темную тьму по левую?  

- Эй, ты, где здесь дверь? Неужто сложно ответить?

Ведьма молчала.

Бэзил попробовал понять, откуда доносится ее дыхание, чтобы идти прочь от источника звука, но мерное сипение наполняло весь зал, будто он оказался заперт в ведьминой груди.  

Тихо выругавшись, Бэзил зашагал наугад, вытянув перед собой руки. Если идти вдоль стены, рано или поздно найдешь выход, вот только касаться стены  не хотелось совсем - ни той, в которую словно вросла ведьма, ни тех, на которых чудились тени гигантских змей... 

Он снова замер, потерянный, грудь сжали обида и злость - на глупую ведьму, на себя - за то, что боится всего и не может решиться ни на что. К глазам подкатили горячие злые слезы - и вдруг он все увидел, и сероватый силуэт дверного проема с одной стороны, и грузную фигуру ведьмы, с другой. Он шел навстречу теням, все это время. 

На пороге его ждала щуплая фигурка, пахнущая болотной тиной. Вода лилась на пол с одежки, промокшей насквозь. 

 - Я ответу вас насад, - сказал человечек. 

Когда он улыбнулся, Бэзил увидел глаза существа, выглядывавшего из его глотки. 

 

~*~*~*~

VIII.

02/11/665

Раннее утро поздней осени, закрытые ставни - в комнате было темно. Но человек, ввалившийся внутрь, в свете как будто не нуждался. Слегка покачиваясь на ходу, он прошел прямо к столу и тут же шлепнулся за него. Не глядя, нащупал горлышко бутылки, стоявшей на полу, уверенным движением поднес к губам, - и во мраке зазвучало характерное бульканье. 

Зазвучало и оборвалось, сменившись тишиной затаенного дыхания. Все так же сжимая бутылку, второй рукой человек медленно потянулся к поясу. Сталь зашуршала по коже... 

- Оставь кинжал. Не поможет, - хлыстом хлестнул голос, раздавшийся из угла рядом с дверью. - Звать на помощь тоже не советую.

Черный силуэт застыл, вмиг обратившись в такую же неподвижную часть обстановки, как стол или стул. 

Каким звериным чутьем Кэп почуял их присутствие? Так или иначе, а прятаться больше не имело смысла, поэтому они с Кевином вышли из тени на середину комнаты, преграждая негодяю путь к бегству - если только тот не попытается протиснуть обрюзглое тело в окно третьего этажа.  

Подскочив на ноги, Роули затравленно крутил головой. В густом полумраке Фрэнк не мог различить его лица. Что-то написано на физиономии предателя, пославшего собственных людей на верную гибель? Он не был уверен, что хочет это знать.  

- Ба!.. - радостно воскликнул вдруг Кэп, выходя им навстречу. - Да это же не кто иной, как Грасс! Что за шуточки - уж не хочешь ли ты напугать старика до поноса? 

- Я хочу, - Кевин щелкнул огнивом, поджигая фитиль лампы, - сделать кое-что похуже.