Страница 436 из 470
- Но как...
- Иногда кажется, что видящие ошибаются. Но такое происходит редко. Дело в другом: не все из тех, кто ходит между нами, по-настоящему живы, и не все, чья оболочка истлела, покинули этот мир. Есть духи, которых что-то здесь удерживает - привязанность, жажда отмщения или ненависть, но всегда - сила воли.
Неупокоенные души... Он давно не верил в подобные вещи, но тут, в сердце Тьмутени, многое виделось по-другому. Отчаяние сдавило ему грудь, скорбь, бессильный гнев.
Мать, не обретшая покоя, потому что смерть ее осталась неотомщенной... Неужто они заставили ее страдать даже после смерти? До него доходила болтовня слуг, что якобы встречали ее призрак после полуночи, и в детстве он часами бродил по ночному дворцу, по пустым сумрачным коридорам, в тщетной надежде на такую встречу. Почему его она не навестила? Он так скучал по ней.
- Эти духи... они очень страдают?
- Думаю, тех, кого держит ненависть или горе, они должны жечь или леденить. Любовь... это чувство я не испытала. Быть может, ваша мать осталась в этом слое, чтобы присматривать за вами. Если бы я не знала, о ком речь, то сказала бы, что она жива, но...
Жива... Нет, это было безумием. Пусть он и не осмелился взглянуть на тело, но другие приходили прощаться с леди Филиппой, ее бальзамировали, заперли в гробу, заточили в склеп.
- И это значит, что ты не можешь связаться с нею? Странно, я бы подумал, что все наоборот.
- Могу сказать, мой принц... Что-то шепчет мне, что убил ее человек, которого она любила больше всего на свете.
Эти слова загнали Бэзила в тупик. Могла ли речь идти об его отце? Или ведьма сама не знает, что несет?
- А как насчет, - он помолчал, - проклятия? - Один преступник у него уже был, одно признание. - Ты умеешь наслать порчу?
- Это я умею, мой принц, лучше всего. Нет ничего проще, ибо все портится и гниет - такова природа всех вещей в этом мире. Убить легче, чем дать жизнь, легче наслать проклятие, чем спасти. Но человек, которого вы замыслили погубить, давно проклят, и прекрасно живет со своими проклятиями. Поймите, порчу можно навести на мнительных людишек, запутавшихся в надеждах и страхах, серых, как большинство людей. Те, кто сверкает белизной или чернее черного, мне не подвластны. Нельзя проклясть ни святого, ни черта.
- Немного от тебя толку, - процедил Бэзил.
- Не расстраивайтесь. Проклятия, при всем при том, вещь коварная, да. Помню, один юнец пришел ко мне, чтобы я извела мужа его любовницы, хотел сделать ее вдовой. Речь шла об обычном человечке, и я пообещала, что супруг не проживет больше месяца. Проклятье подействовало, удача от мужа отвернулась. Когда он уехал из дома по делам, то упал с коня и сильно расшибся. Пришлось вернуться. Супруг прибыл посреди ночи, когда никто его не ждал... Хоть и с разбитой головой, ему хватило сил, чтобы схватить топор и расправиться с женой и ее полюбовником, тем самым юнцом. Соседи схватили мужа, когда он пытался избавиться от тел, а через неделю его повесили. Все, как обещано...
- Полагаю, сказать, кто охотится на нашу семью, ты тоже не можешь?
- Один глупец уже попытался прикоснуться к этой тайне, и тьма сожрала его разум. Но ведь вам нужно еще что-то от старой ведьмы, не правда ли?
Бэзил был слишком разочарован, чтобы тянуть.
- Яд, двух видов. Безболезненный, убивающий сразу, - это очень важно, и яд, который убивает медленно, так, что кажется, будто человека поразила болезнь.
- Что ж...
Что-то большое и темное запятнало вдруг лицо ведьмы, и, приглядевшись, Бэзил с отвращением понял, что по нему ползает крыса. Саму ведьму это не смутило нисколько. Ее губы шевелились, что-то нашептывая, - и вот уже крыса, к изумлению ее гостя, семенит куда-то во тьму и возвращается оттуда с флакончиками в зубах - сперва одним, потом - другим, удерживая их за выступающую пробку.
- Так значит ты что, можешь управлять крысами? - прошипел он сквозь ком в горле.
Новый смешок.
- Хорошенькая б я была ведьма, если б не могла управлять даже какими-то крысами! Хотите опробовать? Возьмите ту, что с синей лентой, и высыпьте одну горошину на пол.
Бэзил проделал это, и, пока ведьма подробно описывала, как обращаться с ядами и как они действуют, смотрел, как крыса, повинуясь короткому шепотку, съедает черную горошину, делает пару шажков - и падает на бок, коченея на глазах.
Он все еще сомневался.
- Да... Но это лишь крыса...
- У моих маленьких друзей много общего с человеком, о да. Люди любят сравнивать себя с орлами и львами, а на деле больше сродни крысам и обезьянам. Когда-то давно мы это знали... Можно проверить и на человеке, но для этого потребуется время. Проще вам сделать это дома... во дворце должно быть много народу, да? - предложила ведьма как ни в чем не бывало.