Страница 27 из 30
— Мерелин? — поторопил Ториус, улыбаясь. Женя улыбнулась в ответ и протянула вперед правую руку. Светлый, не мешкая, зацепил на запястье браслет и протянул девушке свою руку. Женя проделала то же самое, задумчиво закусив губу.
— Старейшины засвидетельствовали вашу помолвку, — проговорил глава Совета, поднимаясь со своего места, и направился к выходу. Вслед за ним потянулись остальные.
Проводив его светлейшество со свитой, Женя направилась в свой кабинет. Браслет непривычно мешал, раздражал. При каждом движении рукой он то и дело подскакивал, напоминая о себе. Стараясь не обращать на него внимания, императрица то и дело пыталась увести мысли в другое русло. Все бы ничего, но взгляд время от времени, все же, возвращался к браслету.
Девушка свернула с лестницы, и ей тут же захотелось развернуться в обратном направлении. У кабинета ее ждала делегация друзей в полном составе. Поборов в себе желание сбежать, Женя медленно подошла к собравшимся.
— Приемные часы окончены, запишитесь в общую очередь, — вяло отшутилась Женя, распахивая дверь и указывая рукой вглубь кабинета. — Но за отдельную плату приму вне очереди.
Александр первый вошел в кабинет, следом за ним потянулись остальные. Женя вошла последней, плотно закрыв дверь и направилась к своему месту. Согнав наглого хранителя с кресла, императрица устало опустилась на него и, сцепив руки в замок, обвела компанию взглядом, несколько задержавшись на ехидно ухмыляющейся Надин и вздохнула.
— Ну, кто первый?
— Ты в своем уме?! — не выдержал Александр, нервно прохаживаясь по кабинету.
— Я почему-то совсем не удивлена, — хмыкнула девушка.
— Это разумный шаг, учитывая сложившиеся обстоятельства, — пожал плечами Эрик. Александр резко развернулся к нему, пронзив уничтожающим взглядом. Эрик с достоинством выдержал казнь. — Война никому не нужна.
— Вот именно! Никому! И им — тоже, — паладин указал рукой куда-то в сторону, где, по его мнению, находились светлые. — Можно придумать миллион и один способ решения проблемы.
— Я решила быть оригинальной, — небрежно махнула рукой Женя.
— К тому же, — продолжил Эрик, за что получил еще один испепеляющий взгляд от Александра и благодарный — от Жени, — старейшины могут снять условие о замужестве взамен на расторжение помолвки со светлым.
— И что тогда? Та самая война, от которой все так рьяно спасались?
— У меня в запасе миллион и один неиспользованный способ.
Александр вздохнул, устало опустив плечи, и повернулся к Жене. Девушка сидела, откинувшись на спинку кресла, сложив ногу на ногу и сцепив руки в замок. Казалась очень уверенной и спокойной. Но он знал, что это не так. Видел это в мелочах. Слегка подрагивающий большой палец, постукивающий по костяшке соседнего пальца, чуть покачивающаяся нога, напряженно расправленные плечи и что-то неуловимое во взгляде, что видел только он.
— Ты хоть понимаешь, что роешь яму себе же? — тихо проговорил мужчина. Женя не шелохнулась, но по глазам он понял — понимает. Прекрасно все понимает.
— Значит, другого выхода нет, — проговорил Арей. — Брось, Ал, этот светлый вроде не такой нудный, как Руфус, вполне договоримся.
— Или подружимся, — кивнула Надин, едко усмехнувшись.
— Сам ты зануда, — возмутился светлый, швырнув в темного небольшим голубоватым сгустком. Тот, ударившись о лоб Арея, рассыпался клубом голубого дыма, завесив лицо. Арей закашлялся, замахал руками перед лицом, отгоняя заклинание.
— Беги, святоша, — сдавленно прохрипел мужчина сквозь кашель.
— Прекратите балаган устраивать! — рыкнул на них Александр. Руфус, пожал плечами, сделал пасс рукой, и дым, застилавший глаза Арею, рассеялся. Темный утер выступившие от кашля слезы и подарил светлому многообещающий взгляд. Руфус широко осклабился, пытаясь выглядеть дружелюбным.
— Нужно отправляться в путь поскорее, — перевела тему Женя. Руфус и Арей перестали прожигать друг друга взглядами, сосредоточившись на беседе.
— Я еду с вами. И точка.
— Руфус, мы это обсуждали. Ты нужен здесь.
— Я нужен тебе, Джейн. Не трону, не империи, а тебе. Я твой хранитель, а не хранитель трона.
— Давайте, конечно, отправимся всей оравой. «Не вызывая подозрений», говорите? Да какие уж тут подозрения? — недовольно проговорил Александр.
— Руфус, — заговорила Женя. Светлый посмотрел на девушку. — Тебе нужно остаться. Это серьезно.
— Почему я то?! — справедливо, но как-то уж совсем по-детски возмутился хранитель.
— Потому что никто лучше тебя не справится.
В комнате повисла тишина. Некоторое время Руфус и Женя продолжали борьбу взглядами, пока хранитель раздраженно не тряхнул головой.
— Вьешь из меня веревки, — недовольно пробормотал Руфус.
— Вот и славно, — воспарила духом Женя, поднимаясь с кресла. — Тогда прямо сейчас к Нарувиру, завтра сборы, послезавтра выходим. Александр?
— Конечно, провожу, — кивнул мужчина.
— И я с вами! — всполошился Арей.
— Стоять, — скомандовал Руфус. — Про Надин забыли.
— Что забыли? — удивленно вскинула голову девушка, оторвавшись от созерцания своих ногтей. Арей и Александр переглянулись.
— Завтра. Некогда сейчас, — отодвинул неприятную беседу паладин и вышел из кабинета ее величества. Императрица и граф направились следом за ним.