Страница 26 из 30
Глава 10
Женя закрылась в кабинете, нервно вышагивая от камина к двери. Ожидание Ториуса было мучительным. Императрица не думала ни о чем другом, кроме как о предстоящей афере. Обмануть старейшин, обмануть Ториуса, ради того, чтобы получить один шанс из тысячи, что Совет поведется на эту уловку. Как отреагирует на обман светлый — остается только гадать. Нужно попутно готовить армию к войне, которой уже, в случае отказа Жени, миновать не удастся. Естественно, его светлейшество рассматривает такой вариант, он ведь далеко не глуп. Но, однако, Женя утешала себя тем, что и сам Ториус не до конца откровенен касательно целей на предстоящий брак. Так что, в некотором роде, квиты. На это и надежда. Успеть бы выяснить, что же на самом деле толкнуло светлого на решение о браке.
Женя сдавила пальцами виски и прикрыла глаза. От дворцовых и политических интриг голова шла кругом и просчитывать каждый шаг давалось с большим трудом. Особенно тяжело, что и обсудить пока не с кем. Неизвестно, сколько ушей у этих стен, да и как отреагируют друзья — тоже под вопросом. Поэтому — уж лучше после.
Еще одна мысль, которая занимала Женю — воровка. И предстоящее путешествие, неизвестно куда, неизвестно за кем. Девушка резко опустила руки, сжав ладони в кулаки и круто развернулась, продолжая измерять шагами пространство. Некстати, совсем некстати это путешествие. Только Женя начала входить в роль повелительницы и только начала закреплять за собой авторитет, как придется все бросать и бежать сломя голову.
В раздражающей тишине раздался не менее раздражающий стук в дверь.
— Да, — резко ответила девушка, задумчиво покусывая губу.
— Джейн, — в дверном проеме обозначилась голова хранителя. — Его светлейшество прибыл.
— Мантию мне, — махнула девушка руками. Руфус вошел в кабинет, взял с кресла небрежно брошенную мантию и, расправив, подошел. Императрица повернулась к советнику спиной, позволяя набросить на плечи тяжелую ношу и закрепить на шее брошью-драконом. Женя не любила мантию. Из-за тяжести, из-за неудобства, из-за того, что в ней жарко и, наконец, из-за того, что нещадно натирала шею. Хотелось сдернуть ее с себя, освободиться от ненужного груза.
— Ты нервничаешь, — заговорил светлый, возвращая Женю к действительности.
— Конечно, я нервничаю, — огрызнулась императрица. Хранитель только вздохнул в ответ.
— Не знаю, что ты задумала, но удачи тебе.
Девушка мрачно кивнула и двинулась к выходу. Удача ей точно не помешает.
После того, как Руфус, со всеми полагающимися почестями и регалиями, представил ее темнейшество, девушка величественно вплыла в тронный зал, гордо вскинув подбородок и покосившись взглядом в сторону свиты светлого. Старейшины, несколько из них, пара слуг и, очевидно, советник его светлейшество рядом с самим правителем. Ториус держался довольно уверенно, что, почему-то, бесило Женю. Этот спокойный взгляд, непринужденная, ненапряженная поза. Всем своим присутствием Ториус излучал уверенность и доброжелательность. Почему императрицу это злило — она и не смогла объяснить. У трона стояло еще два кресла для старейшин. Его занимали Ричард и глава Совета — седоволосый мужчина с белой бородой до середины груди, любовно перевязанной серебристой лентой.
Наконец, путь к трону был завершен. Женя, небрежно откинув мантию, села и удостоила прямым взглядом его светлое величество.
— Рада видеть вас, ваше величество, — поприветствовала Женя. Ториус шагнул ближе к трону, склонив голову в поклоне. — Чем могу быть полезна?
— Поскольку я спешу, хотел бы перейти сразу к делу, если не возражаете, — улыбнулся светлый. Дождавшись удовлетворительного кивка от Жени, Ториус продолжил. — Прошел слух, что вас выдают замуж. И хотел предложить свою кандидатуру. Я имею немалый опыт в управлении государством, что, как я помню, является одним из главных условий. У меня есть титул — это еще одно условие. И, наконец, это решит ряд разногласий между нашими народами.
— Каковы ваши требования? Что вы хотите получить от этого брака?
— То же, что и от любого другого брака, — улыбнулся Ториус. — Жену, присоединение новых земель и наследника.
— Не боитесь, что новые земли получит не Лиройя, а Сайтар? — прищурив взгляд, поинтересовалась девушка. Светлый улыбнулся.
— Это не будет иметь значения, поскольку все будет единым.
— Угу, — задумчиво проговорила девушка, поднимаясь с трона. — Ну, что ж. Поскольку уважаемый Совет поставил меня в условия ограниченного времени и выбора, то не вижу смысла ходить кругами. Я согласна на ваше предложение. Пусть наши советники и… эмм… дипломаты решают вопрос с брачным договором, а нам необходимо объявить о помолвке официально.
— И назначить дату свадьбы, — кивнул Ториус. Седовласый старейшина вскочил со своего места, вперив в Женю бешеный взгляд.
— Соберите досрочно Совет, — небрежно махнула повелительница. — Его светлейшество спешит.
— Просто Ториус, — улыбнулся светлый, подавая Жене руку. Девушка приняла ухаживания, устроив свою ладонь на его предплечье. Императоры неспешно двинулись к двери. Советник его светлейшества сделал шал им вслед, но был остановлен коротким жестом повелителя.
— Что ж, через несколько минут мы официально станем женихом и невестой, самое время перейти на «ты»? — Проговорил светлый, когда они вошли в кабинет. Девушка лишь кивнула, указала жестом светлому на кресло, а сама села за рабочий стол.
— Ты… нервничала. Не переживай, это было не видно. Держалась хорошо. Но я чувствовал, что ты нервничала.
— Сейчас это не имеет никакого значения, — отмахнулась повелительница. Ториус кивнул, улыбнувшись.
— Свадьбу не планируем раньше, чем через полгода, — перешла к делу девушка. — У меня есть кое-какие дела. Мне нужно будет уехать.
— Дела? — переспросил Ториус.
— Хочу повидаться с отцом, — наивно хлопая глазами, призналась девушка. — А то потом замуж, благословение батюшкино надо обязательно.
— Ясно, — усмехнулся светлый. — Я бы не стал затягивать уж так — на полгода. Что, если сыграем свадьбу по возвращению от папы? Пока благословение с пылу с жару?
— Вот, встретимся после моего возвращения и еще раз обсудим. Может, папа вообще будет против! — парировала Женя. Ториус рассмеялся, небрежно поправив торчащие волосы.
— Что-то мне подсказывает, что против будет не только твой папа.
— Само собой, — кивнула Женя. — А что твои старейшины?
— Не переживай по этому поводу, — отмахнулся Ториус. — Я все улажу.
Он хотел добавить что-то еще, но раздался стук в дверь, прервав. В кабинет вошел Руфус.
— Прошу прощения, вас все ждут. Собрание Совета, — напомнил он.
— И еще кое-что, — проговорила Женя, глядя на Ториуса. — Руфус.
— Пусть остается. В качестве свадебного подарка устроит?
— Подарка на помолвку, — кивнула повелительница.
— Пусть так, — кивнул светлый, рассмеявшись, и обратился к хранителю. — Остаешься с ее темнейшеством на неопределенный срок.
Руфус ошалело переводил взгляд с Ториуса на Женю и, так и н сумев ответить что-то вразумительное и внятное, кивнул и вышел, всем видом демонстрируя оскорбление чести и достоинства.
Женя внимательно смотрела на два тонких браслета в руках Ториуса. Два тонких гладких кольца, сцепленных между собой. Такие браслеты на руках молодых людей означали помолвку. После свадьбы они менялись на другие — более массивные, украшенные драгоценными камнями и одевались попарно на обе руки. Все это закреплялось клятвами и магической печатью, не позволяющей снять украшение. Девушка перевела взгляд на такой же браслет в своих руках. Остался последний шаг — надеть их друг на друга и помолвку можно считать завершенной. Известие о том, что Женя выходит замуж за светлого, старейшины перенесли стойко. По крайней мере, вслух все недовольство не высказывалось. В гробовой тишине совет выслушал решение ее темнейшества. Глава совета сдержанно кивнул, сцепив пальцы в замок и пожелал видеть брачный договор и вносить в него свои коррективы. Молодые люди быстро согласились на условие, и вот теперь предстояло обменяться браслетами и, наконец, завершить это представление. Женя медлила. Не попасться бы на собственный крючок. Это был риск. Но оправдан ли он?