Страница 25 из 30
— Кто эти… рожовки? — шепотом спросила она.
— Рожшовки, — поправил хранитель. — Их молоко считается целебным от простых недугов вроде простуды.
— Коровы! — догадалась Женя.
— Не совсем. Они меньше. Скорее, козы.
Императрица кивнула и советник отстранился, заняв свое место. Девушка снова обратила внимание на земледельца.
— Ваши таланты, несомненно, пригодятся Империи и вы будете оценены по достоинству. Что скажете, если предложу вам обосноваться при дворе? Вы бы могли быть ценным кадром в отрасли сельского хозяйства.
— Это большая ответственность, — с сомнением проговорил молодой человек.
— Не большая, чем претендовать на роль мужа императрицы, — отмахнулась Женя. Готовьтесь, в скором времени я пришлю за вами. А сейчас — до свидания.
— А вы, — девушка обратилась к высокому светловолосому мужчине, — судя по взгляду, во всем лучше меня и я вас не достойна. Не бросайте себя на алтарь служения Империи прям уж так рьяно. Великий Совет пропасть ей не даст, спите спокойно. Возвращайтесь в свое владение.
Мужчина хотел что-то возразить, но императрица величественным жестом пресекла попытку и указала на выход.
Женя глубоко вдохнула, посмотрела на оставшегося претендента и задержала на нем взгляд.
— У вас нет объективной причины отказать мне.
— Зато необъективных масса, — парировала девушка. — А вообще — чувства и логика вещи несовместимые, — добавила она, увлеченно рассматривая свои ногти. — Я, может, пытаюсь найти любовь все своей жизни. Вы с этой ролью не уживетесь.
Мужчина удивленно приподнял бровь, внимательно смотря на императрицу. Уголки его губ чуть подернулись вверх.
— Вы изначально были намерены всем отказать?
— Да что вы! — искренне вознегодовала Женя, всплеснув руками. — Как могли такое подумать?! Вот, видите, вы уже мне не доверяете. А что дальше то будет? Нет, нет, нет, вы — точно не подходите. Прощайте, лорд.
— Лорд Дорэлл, ваше величество, — поклонился мужчина и задумчиво посмотрел на императрицу. — Ваш избранник либо редкий счастливец, либо безумно несчастный. Но безумец — абсолютно точно.
— Клевета! — выдала Женя, сдерживая улыбку. — Не смею вас задерживать, лорд Дарэлл.
Молодой лорд все-таки улыбнулся и, кивнув, неспешно направился к выходу, все так же держа руки за спиной. Когда дверь за последним из гостей закрылась, девушка, шумно выдохнув, откинулась на спинку трона и задумалась о своем.
Ричард осторожно наблюдал за юной императрицей. Упрямство всегда было не лучшей стороной их династии. И это факт. Конечно, отец госпожи Мерелин был рассудительнее ее, и, конечно же, она не господин Эсилиор.
Размышляя, он не заметил, как императрица с усмешкой смотрит на него. Еще одна странность в ней — взгляд. Взгляд не юной девушки, но правительницы, сбивающий с толку, подчиняющий, заставляющий отворачиваться, склонять голову в поклоне — все, лишь бы не смотреть в глаза.
— Думаете о том, что господин Эсилиор был для вас выгодной партией? — усмехнулась она. — Это да, — на выдохе протянула девушка, — Смотрины ему устраивать не надо было.
— Не совсем об этом, — признался мужчина. — Хотя доля правды в ваших словах есть. Монарх обязательно должен быть женат. Желательно, уже заступая на трон. Так и было! Всегда. Но вы и ваш отец умудрились все сделать по-своему!
— Будем считать это семейным бзиком, — пожала она плечами, чуть заметно ухмыльнувшись, и поднялась с трона. — Передайте Совету, что больше в подобном цирке я участвовать не намерена. Руфус, сообщи мне, когда его светлейшество прибудет во дворец, — на ходу проговорила она и скрылась за дверью.