Страница 24 из 30
Глава 9
Женя и Руфус вошли в тронный зал. Посреди помещения стояли молодые люди, спиной к вошедшим. Как и обещал Ричард, который сейчас сидел в кресле, поставленном рядом с троном, их было шестеро. При приближении девушки они склонились в поклоне. Женя, с деланным равнодушием прошла мимо и заняла свое место. Руфус, по обыкновению, встал справа. Императрица подняла голову, внимательно рассматривая претендентов на место мужа и задумалась, о том, где бы брать причины отказа. Кроме вертевшейся в голове песенки «А я не хочу, не хочу и не буду», на ум больше ничего не приходило.
Первым зацепил взгляд мужчина довольно зрелый на вид, выглядевший порядком старше остальных. Несмотря на общую мощь в теле, вперед выдавался небольшой живот, а на затылке вот-вот появится проплешина, о чем свидетельствовали редкие волосы в районе оного. На камзоле был прицеплен небольшой значок, бледно-коричневого цвета, означавший его сословную принадлежность. Женя без труда определила в стоявшем перед ней князя. Опирался мужчина на внушительный двуручный меч, сложив на нем ладони одну поверх другой. На среднем пальце красовался родовой перстень с огромным мутно-зеленым камнем.
Рядом с ним стоял высокий молодой мужчина. Возможно, не старше Александра. Или Арея. Кто их разберет, этих бессмертных? Узок в плечах, суховат на вид и весь какой-то угловатый и несуразный. Такой не то, что в бою долго не выстоит, от рыка ее величества грохнется в обморок. Правитель будущий, как же! Глядя на его несколько простоватое выражение лица, девушка начинала закипать внутренне, но старалась не подавать виду. Однако, судя по насторожившимся претендентам, выходило не очень убедительно.
Рядом с несуразным молодым человеком стоял широкоплечий мужчина, с пронзительными, словно прозрачными, серыми глазами. В сочетании с черными, как смоль волосами, смотрелось это завораживающе. Заметив, что удостоен взгляда ее величества, он еле заметно улыбнулся и кивнул в знак приветствия. Женя задержала взгляд на нем дольше, чем на остальных. Черный камзол, расшитый простым серебряным узором по краю воротника и у кромки пуговиц, выгодно подчеркивал статную фигуру. Претендент стоял, заложив руки за спину. Он держался довольно уверенно, что выделяло его из общей массы и невольно притягивало взгляд. Поймав себя на мысли, что неоправданно затягивает игру в гляделки, девушка удостоила вниманием на следующего, едва ли не в голос разочарованно выдохнув.
Следующий претендент… Женя не смогла быстро дать ему характеристику. Он не был высоким, но и не был низким, не широк и не узок в плечах, не то, чтобы красив, но в то же время ничего необычного. Он был, как бы не звучало грубо, никаким. Не за что зацепиться взгляду, или эмоциям. Скользнув по невзрачной фигуре, повелительница устремила взгляд дальше.
Светловолосый молодой человек с надменным взглядом и королевской осанкой в упор смотрел на Женю, словно знает невесть сколько, и, к тому же, она ему прилично так должна. Досадливо поджав губы, девушка взглянула на крайнего претендента.
Это был полноватый юноша с какой-то ребяческой внешностью. С большим вниманием, даже удивлением, Женя смотрела на него. Круглые голубые глаза, пухлые щечки с очень здоровым румянцем, по-девичьи пухлые губы. Широкий в плечах, но испорченный общей пухлостью в теле, больше напоминал шестнадцатилетнего подростка. За рукоять парнишка придерживал тонкую шпагу, висевшую на поясе. Смотрелось изящное оружие довольно комично на фоне молодого человека. От удивления у Жени даже рот открылся.
Нет, Люберг явно издевается над ней. Испытывает терпение, не иначе.
— Итак, причина вашего нахождения здесь, я думаю, не нуждается в пояснении. В пояснении нуждается причина моего отказа. Вот, например, вы, — девушка кивком головы указала на самого старшего из кандидатов. Тот поклонился, пытаясь выдавить из себя улыбку. На угрюмом лице проскользнула некая тень радушия, но не более того. — Вы меня пугаете. Вы свободны, князь. Не смею более вас задерживать.
— У меня большой опыт в управлении землями, — заговорил мужчина низким басистым голосом. — Более четырехсот лет успешно справляюсь с одним из самых больших княжеств Сайтара. Зарекомендовал себя, так же, как отважный воин. Отлично владею мечом.
— Это все очень мило и интересно. Но что вы можете дать именно мне?
— Разве этого не достаточно?
— Мне — нет.
— Это не брак, это сделка, — настаивал на своем мужчина.
— Вы мне не подходите, — выделяя каждое слово, отчеканила Женя. — Всего доброго. Процветания вашему княжеству.
Сверкнув глазами, мужчина поклонился, подхватил свой меч, круто развернулся и пошел прочь из зала. Императрица переключила внимание на следующего.
— Что вы мне можете предложить? — обратилась она к угловатому молодому человеку. Тот, потеряно моргнув, несмело улыбнулся, но продолжал молчать. Женя мысленно застонала. — Я слушаю вас, — поторопила императрица.
— Отец говорит, жениться мне пора, а тут приглашение пришло, а и я думаю, женюсь.
— Причем здесь ваш отец? Я спрашиваю, что вы мне можете предложить, кроме навязчивой идеи вашего родителя иметь невестку?
— У моего отца большое графство, — выдало недоразумение, растеряно моргнув.
— Так что же тогда здесь стоите вы, а не ваш отец? — начала терять терпение Женя.
— Так женат ведь, — округлил глаза парень, удивленно глядя на девушку, словно та глупость несусветную сморозила.
— Ах, женат! — протянула девушка. — Вот незадача ведь. Пожалуй, за вашего отца вышла бы, за вас не пойду. Типаж не мой. Привет папе, — Женя попыталась дружелюбно улыбнуться, но при взгляде на претендента еще больше разозлилась, и вышел, скорее, оскал, от которого парень побледнел, проблеял невнятное прощание и покинул тронных зал.
Прикрыв на мгновение глаза, Женя глубоко вдохнула и медленно выдохнула.
— Ваше величество, — напомнил о себе старейшина. Женя открыла глаза, повернув к нему голову, чуть подалась навстречу к Ричарду. — Следует выбрать среди претендентов кого-то. Иначе старейшина Люберг…, - начал говорить он, императрица раздраженно его перебила.
— Ой, все, — изрекла девушка, вернув внимание недоженихам. Первым взгляд зацепил полноватый юноша с нелепо смотрящейся шпагой на поясе. — Стандартный вопрос — что вы можете мне предложить? — устало и монотонно проговорила Женя, мечтая, чтобы этот театр абсурда подошел к концу.
— Я… я могу предложить вам защиту! — проговорил молодой воин, вскинув подбородок. — Я отлично владею шпагой!
Женя представила себе прыгающего со шпагой молодого человека с забавно трясущимися щеками и еле сдержала рвущийся наружу смех.
— Думаю, против моего меча ваша шпага не выстоит. К тому же, защитников у меня предостаточно. Спасибо, что проделали такой непростой и долгий путь, но, проделали вы его зря. Больше не задерживаю.
Парнишка, став пунцовым лицом, развернулся и тяжелой поступью пошел к двери. Не медля, Женя сразу обратилась к следующему претенденту, о котором уже успела забыть.
— Вы? Чем порадуете? — спросила девушка. — Опыт в управлении землями? Владение шпагой? Грезящий о внуках отец?
— Не очень хорошо владею мечом, ваше величество, — несмело заговорил парень. — Зато смыслю в сельском хозяйстве. Мои земли считаются одними из самых плодородных в Империи. Я добивался этого двести лет, до меня над этим работала моя мать. Так же, вывел новую породу рожшовок. Устойчивы к климатическим перепадам и дают в два раза больше продукта.
Женя, да и не только она, смотрели на фермера с большим удивлением. После того, как он закончил свою тихую речь, в зале повисла тишина. Женя откинулась на спинку трона, взмахом руки дав Руфусу знак приблизиться. Светлый склонился к уху девушки.