Страница 149 из 152
Глава 57
Маирлана сидел в кресле, покручивая в руках бокал с вином. Выделенные ему апартаменты были большими и просторными, но, несмотря на это, темными. Узкие высокие окна не пропускали много света, и плюс ко всему, плотно драпировались. Лорда это перестало смущать, он даже привык.
— Завтра мы готовы покинуть столицу, — проговорил Дайк, сидевший напротив лорда.
— Я бы не спешил, пока лиройцы еще здесь, — ответил Рикад. Он стоял у камина и задумчиво посматривал на магический огонь. Очень качественно. Даже трещит, как настоящий, и пахнет дровами, хоть под пламенем нет ни единой веточки. — Решать вам, герцог, — добавил он после долгого молчания.
— Ее величество ясно дала понять, что пора и честь знать, — напомнил Дайк, и подлил себе вина.
Маирлана не мог сосредоточиться на разговоре. Любое упоминание о Мерелин уводило его от сути беседы. Он все чаще вспоминал ночь в его поместье. И чем сильнее хотел не думать о девушке, тем больше думал.
Сбежал, как трус. Да, как трус, потому что в тот момент испугался. Он так увлекся игрой, что не заметил, как сам попался в собственноручно расставленные силки. Думал, виной всему похоть и если добьется, чего желает, остынет и все будет, как прежде. Вот, он добился, и что теперь? Теперь ему было мало. Ему мало быть первым. Он желал быть единственным, желал не только тело ее и душу — всю без остатка, хотел стать для нее всем. Хотел, чтобы она не просто принадлежала ему одному — чтобы это было ее желанием.
«Я люблю тебя».
Так сказала она. От воспоминания в груди разлилось тепло. Одно омрачало — он не ответил. Потому что тогда не знал, что ответить. Она не заслуживает лжи.
— Маирлана! — ворвался вихрем голос Дайка, прерывая размышления. Очевидно, дозваться не могли давно — советник редко позволяет себе назвать лорда по имени. — Что прикажете делать? Собирать людей?
— Да, собирайте. Оставьте ее величеству двести рыцарей, пока она уладит свои дела. К тому же, у нее гости.
— Вам следовало появиться на церемонии встречи его светлейшества. Это… несколько… неправильно.
— То, что герцог знаком с его светлейшеством стало бы неприятным сюрпризом для императрицы. — Рикад отвернулся от камина. — Повторюсь, я бы не спешил покидать Шархару. Нужно заставить ее расторгнуть помолвку со светлым, пока власть в ее руках.
«Руки у нее нежные», — невпопад подумал Маирлана. Он вспомнил, как она водила пальчиками по его груди, вдоль заживающей раны, и сжал подлокотник, стараясь держаться спокойно. Кн и г о е д. нет
Каждый раз, стоит ему кого-то впустить в свое сердце, каждый раз это оборачивалось против него. Он вспомнил Данийю. Рыжеволосая, веселая, невероятно красивая, согласившаяся стать его невестой. Она с трепетом и страстью отвечала на чувства, а потом с легкостью отказалась от него.
Теперь Мерелин.
«Неужели влюбился?» — поддел внутренний голос. Маирлана фыркнул, покачав головой. Советники с непониманием посмотрели на лорда. Он отставил бокал на стол, поправил волосы и поднялся с кресла.
— Куда вы, лорд д'Арвит? — донесся вслед озадаченный голос Дайка.
Маирлана не ответил, стремительно покинув свои апартаменты. Он спешил. Он знал, что ей сказать.
***
Женя привела его светлейшество в один из приемных залов с камином и удобной мебелью. Диван, пару кресел, небольшой стол и бар — все, что необходимо для долгой деловой беседы в неофициальной обстановке.
Женя присела на край кресла, поправила складки платья, сложила руки на коленях.
— Не против, если похозяйничаю? — спросил Ториус и, не дожидаясь ответа, подошел к высокому небольшому столику на тонкой ножке, пересмотрел стоящие на нем бутылки, взял одну, откупорил и разлил красную жидкость по бокалам. — До официального разговора нам лучше поговорить с глазу на глаз, — мужчина, подхватив бокалы, подошел к девушке, передал один из них и сел в кресло напротив. — Как твоя поездка? Папа благословил на брак?
— Откровенно говоря, мы не успели обсудить эту тему. Давно не виделись, столько накопилось…
— Придется идти замуж без его благословления, — покачал головой светлый. Он приподнял бокал, прикрыл один глаз и посмотрел на девушку сквозь стекло. Женя крутила в руках свой бокал, держа его за тонкую ножку, и так и не притронулась к напитку.
— Ты можешь говорить со мной откровенно, — напомнил Ториус.
— Зачем тебе этот брак? — спросила Женя, едва он успел закончить реплику.
— Чтобы навсегда покончить с враждой, — тут же ответил император. — Некогда мы были единым народом. Брак — это начало объединения. Самое простое. Дальше предстоит долгий путь реформ и магического вмешательства, чтобы уравновесить поля Силы без вреда для всех нас. Не одна сотня лет уйдет, но это реально. Первостепенная причина — чтобы не допустить войны. Мне она нужна не больше, чем тебе.
Женя кивнула и впервые за все время посмотрела на Ториуса открыто.
— А если я разорву помолвку — войне быть?
Ториус глотнул вина, покрутил бокал в руке, наблюдая, как свет отражается в вине.
— А ты хочешь разорвать помолвку? Не хочешь замуж в принципе, или не хочешь конкретно за меня?
— Единственное чувство, которое нас связывает — это чувство долга.
— А еще уважение. Что уже, согласись, не так уж мало. Любовь не самое прочное чувство для фундамента отношений. Со временем мы могли бы полюбить друг друга.
Ториуса легко любить, Женя в этом не сомневалась. Но все в ней восставало против этой мысли. Надо было выходить замуж до того, как она…
— Успела влюбиться, — озарило светлого.
Мужчина протяжно выдохнул, поставил бокал на стол и, наклонившись вперед, схватил кресло Жени за подлокотники и потянул на себя. Деревянные ножки заскрипели о мраморный пол, покоробив слух. Ториус перестал тянуть, но рук с подлокотников так и не убрал. Их колени соприкасались. Женя видела свое отражение в его серых глазах.
— Оставил всего на месяц и вот тебе новости, — проговорил он, улыбаясь уголками губ. — Я бы никогда не позволил войне начаться, Мерелин, но есть те, кто жаждет крови. И у них на пути не встанем мы с тобой с нашими желаниями. Объединившись, мы еще сможем что-то противопоставить им. Ты рассчитывала на передышку, когда соглашалась на помолвку, я знаю. Но я рассчитывал, что за это время поймешь все выгоды нашего союза.
Женя смотрела на светлого с удивлением. В Лиройе тоже не все спокойно, как и в Сайтаре. И если это как-то связано, в чем Ториус, судя по всему, не сомневается, то дела действительно плохи.
— Они так же попытаются помешать нашему браку, потому что понимают, чем это чревато для них. Мы должны быть осторожными и действовать быстро.
— Мы можем заключить договор, соглашение, что угодно. Не обязательно жениться.
Ториус накрыл своей ладонью ее руку, покоящуюся на колене.
— Любой договор и соглашение можно аннулировать. Брак аннулируется только смертью супруга. Это самое надежное соглашение, — мужчина отпустил императрицу и откинулся на спинку кресла. — При всем этом, в случае смерти одного из нас, наместником на троне станет другой до тех пор, пока наследники не заявят о своем праве. Старейшины остаются не у дел, а это выгодно и тебе, и мне, поскольку ни ты, ни я им не доверяем.
— По брачному договору…
— По брачному договору, составленному старейшинами без нашего согласия? Мы заключим свой договор, как только поженимся. Именно потому я просил тебя поговорить наедине. Нужно обсудить все условия и обезопасить нас со всех сторон.