Страница 138 из 152
— Нет, Эрик, — покачала головой Женя.
— Распорядись, чтобы людей разметили, как подобает. Если не хватит казарм, занимай постоялые дворы за счет казны. Предупреди Совет, что я хочу видеть их. А сейчас мне нужно к Нарувиру.
— Исполню, ваше величество, — Эрик чуть склонил голову в поклоне и хотел удалиться, но девушка остановила его взмахом руки.
— Проводи меня к зданию Тайной Стражи, — сказала она. Командующий, кивнул, подозвал себе офицеров, быстро раздал приказы ее величества.
Женя повернулась к Маирлане и его советникам, хмуро наблюдающим за происходящим.
— Надин проводит вас во дворец. Аргус позаботится о вашем комфорте.
Блондинка вздернула подборок, скрестила руки на груди, выражая недовольство, но Женя отвернулась от нее, делая вид, что не замечает, и пошла с Эриком. Бес бесшумно шел рядом. Девушка по привычке опустила руку ему на холку.
Маирлана сделал знак нескольким рыцарям следовать за императрицей. Те с готовностью повиновались и пошли в хвосте ее величества и командующего, отставая на несколько шагов.
Горожане, перешептываясь смотрели на императрицу, соизволившую выйти в город не в карете, а как простолюдинка, пешком. Женщины старшего возраста с ужасом смотрели на облачение повелительницы. Где это видано, чтобы леди, да еще и императрица, расхаживала в штанах!
— Добро пожаловать домой, ваше величество, — проговорил лорд себе под нос. Надин услышала, повернулась к Маирлане, но ничего не сказала. Она бы хотела, чтобы дом императрицы превратился в руины, а сама она — в прах.
Просыпающаяся в ней Сила возвращала привязку к Жене. Девушка чувствовала это и злилась еще больше, чем раньше. Сложно было сочетать ненависть и желание защищать ее даже ценой жизни.
Когда императрица вышла перед воротами под прицелы лучников, Надин пыталась рассчитать, успеет ли, в случае чего, защитить ее, просчитывала варианты, а когда поймала себя на этой мысли, хотелось кричать от досады.
— Во дворец? — просила девушка и, не дожидаясь ответа, пошла в сторону возвышающего над остальными здания в центре столицы. Около двух десятков рыцарей окружили ее и мужчин. Под удивленные взгляды горожан и перешептывания они шли по главной улице.
У ворот творился хаос. Конюхи не успевали брать лошадей, часть из них приходилось оставлять у ворот, привязывая к наскоро прибитым коновязям. Капитаны отдавали приказы, солдаты носились, прибывшие ждали своей очереди на размещение, кто-то кричал, требовали не телиться, потому что пора давно ужинать.
Женя шла рядом с Эриком. Шум и голоса, ржание лошадей и командные крики все еще доносились до них.
— Его обвинили в измене, но доказательств у них нет. Якобы, идет расследование. Из него пытаются выбить признания.
— Пытают? — девушка ужаснулась. С трудом удержалась, чтобы не сорваться на бег.
— Не говорите громко, — предупредил командующий, озираясь по сторонам. Пять рыцарей неотступно следовали за ними. — Вы сделали правильно, позаботившись о защите. Я опасался, что вы не знаете, что здесь происходит.
— Меня пытались убить мои же гвардейцы, — почти шепотом сказала Женя. Эрик поджал губы.
— Я догадывался, что Юлора отправили за вами. Переворот им не удастся совершить. У вас больше людей, ну и, в конце концов, вы вернулись, заручившись поддержкой. Думаю, при случае, вас поддержит если не вся империя, то большая ее часть.
— Ты имеешь в виду знать, не простых людей.
— Среди простых людей хватает сторонников, — не согласился мужчина. — Совет — пережиток прошлого, цепляющийся за власть.
— Однако, упразднить его, значит дать начало массовому недовольству. А там и беспорядки, а там и до гражданской недалеко. Ты видел его?
— К заключенным не пускают, ваше величество, — ответил командующий. — Что случилось с Александром и Ареем?
— Мы потерялись в Расщелинах, — сказала Женя, сжимая свободной рукой край своего плаща. — Уже шестой день, как отправила за ними мага. Не пришло ни единой вести. Сегодня нужно распорядиться собрать еще одну поисковую группу.
— Люди вряд ли согласятся идти к Расщелинам, — подметил Эрик.
Женя рассеянно скользнула взглядом по серым стенам. Встречающиеся впереди люди предпочитали свернуть в узкие улочки или просочиться мимо вдоль стен, но Женя не обращала на это внимания. Раньше она с жадностью изучала каждую улочку, если ей доводилось выйти из дворца. Сейчас же она вряд ли сама захочет выбраться за его пределы. И дело не в том, что там безопаснее. Хотя теперь это безопасность условная. Женя просто хотела спрятаться от всех.
— Это не будет просьба. Это приказ, — ответила девушка и взошла на крыльцо здания Тайной Стражи.
— Позвольте мне, — попросил командующий, когда императрица была готова постучать в дверь. Девушка отступила, Эрик несколько раз ударил кулаком в тяжелую железную дверь, обшитую сверху деревом.
В небольшом смотром окошечке показались глаза.
— Ее величество, — коротко представил Эрик.
Окошко закрылось. После небольшого затишья дверь открыли, на пороге стоял сам начальник Тайной Стражи. Мужчина приложил руку к груди и склонил голову в поклоне. Женя вошла, сопровождаемая Эриком и Бесом. Рыцари остались охранять вход снаружи. Молодой солдат Нарувира закрыл дверь и встал у нее, вытянувшись по стойке «смирно».
— Я хочу видеть Руфуса, — холодно бросила императрица, мысленно пообещав себе, что Нарувир ответит за малейшую царапину на теле ее советника.
— Как прикажете, — снова склонил он голову и сделал знак рукой следовать за ним. Они прошли по длинному коридору, спустились вниз по лестнице и пошли вдоль железных дверей. Женю пробрала дрожь от темного коридора, освещенного несколькими факелами. С содроганием она представляла, как сейчас выглядит Руфус.
У одной из дверей стояли двое стражников. Начальник Тайной Стражи коротко приказал открыть дверь. Жене хотелось зажмуриться, но она не посмела. Почему нет рядом Александра? Он коснулся бы ее плеча, сказал что-нибудь успокаивающее, и ей стало бы легче. Девушка сжала край плаща с досады.
Дверь открылась, и мужчины посторонились, давая императрице войти. Боясь передумать, она быстро шагнула за порог комнаты. Несмотря на отсутствие окон, в комнате было светло. Женя разглядела под потолком армию светляков и не смогла не улыбнуться. Она опустила голову. За столом, неспешно трапезничая, сидел Хранитель. Комната была небольшая, но уютная и на пыточную не походила. Разве что, пытали комфортом. Императрица вскинула брови, удивленная зрелищем. Кровать не королевская, но, судя по перине, мягкая, кормят его хорошо. Запах еды коснулся нюха императрицы и в животе тут же тихо заурчало.
— Ты не посмеешь прерывать мой допрос, — сказал Руфус, окуная кусок хлеба в красный соус.
— Для предателя ты хорошо устроился, — отметила Женя, присаживаясь на край кровати. Действительно, мягкая. Сердце выплясывало чечетку от радости, что с Руфусом все в порядке. Женя повернулась к Эрику и Нарувиру. У командующего на лице не дрогнул ни мускул. Он знал, но осторожничал и потому не посмел сказать, когда она спросила. — Заканчивай с допросом, ты мне нужен.
Хранитель с возмущением взглянул на девушку.
— Вот так всегда! Стоит появиться тебе в моей жизни — прощай, регулярные пытки, — Руфус запихнул в рот кусок обжаренного мяса, — многочасовые спокойные допросы, — кивнул на кровать. — Так нельзя, нельзя жить! Это, в конце концов, несправедливо по отношению к изменникам. Ущемление прав арестованных!
— Можешь подать жалобу, что тебя пытали спустя рукава, — Женя поднялась. Руфус вышел из-за стола и одним движением оказался рядом с девушкой. Он обнял ее так сильно, что она лишилась дыхания на мгновение. Потом привыкла и стиснула друга в ответ, прижимаясь к груди.