Страница 131 из 152
Глава 53
Замок встретил хозяина суетой. Слуги носились туда-сюда, прикрикивая друг на друга. Дворецкий, с испугом на лице, суетился вокруг прибывшего господина, успевая при этом покрикивать на конюха и нерасторопных служек. После представления его величества побелел так, что девушка опасалась за его состояние.
Замок был больше, чем у Низменного графа, но не такой светлый, как поместье леди Марэи на Нижних Уровнях. Гулкие коридоры напомнили Жене о дворце. Хоть и сходства были очень приблизительными. Девушка позволила себе признаться, что соскучилась по мрачноватым угрюмым стенам своего дворца, вот уже второй год служившим ей домом.
Пожилой мужчина с выдающимся пузом, что, при всем, не мешало ему быстро и проворно двигаться, сетовал, что милорд не пожелали предупредить о своем приезде.
Милорд, не замедляя ход, коротко ответил, что не до того и приказал позвать на обед его советников и капитанов.
— О том, чтобы разместить наших гостий, я думаю, говорить не стоит. Ее величество посели в покоях моей матери. Леди, разрешите откланяться, — Маирлана повернулся к Жене и Надин, чуть склонил голову в поклоне, поцеловал Жене руку, как того требовали приличия и с ее согласия удалился вглубь замка.
Дворецкий, продолжая причитать, что ничего не готово, и что ему безмерно, безмерно стыдно перед ее величеством, манерно плескал руками, то и дело прикладывая их к груди, повел девушек к лестнице. Женя чувствовала себя сконфуженно от такого количества внимания и от того, что осталась одна, не считая Надин. Маирлана за все время их путешествия не терялся из поля ее зрения, и теперь, когда его не было рядом, чувствовала, что все не так.
Пожилой мужчина проводил императрицу до необъятных апартаментов леди Марэи, по пути заметив, что герцогиня не была здесь неприлично долго, и что без нее замок опустел. Молодой хозяин хорош во всем, но он, все же, мужчина. Его больше интересуют лошади, оружие, политика и уборка урожая, чем цвет гардин и что подать на ужин.
Женя молча соглашалась со всем сказанным, желала скорее отделаться от словоохотливого мажордома. Надин поселили чуть дальше по коридору, заверив, что из окна вид просто чудесный.
Дворецкий пожелал девушкам отдохнуть, дал распоряжение служкам набрать ванны для господ и удалился суетиться дальше.
Апартаменты леди Марэи включали в себя светлую спальню с кроватью и туалетным столиком, гостевую комнату с парой кресел, диваном и камином и большую туалетную комнату с ванной посередине и ширмой для переодевания. В этой комнате императрица провела большую часть времени.
Женя отмокала в ванне, пока вода не остыла окончательно. Она так устала и разомлела, что даже позволила служанкам себя мыть и причесывать. Девушки неустанно щебетали, что-то рассказывали, восхищались императрицей так часто, что Женя заподозрила их в грубой лести. Одеться же было не во что, кроме последних чистых штанов. Рубашки пришли в негодность. Женя, задумчиво покусывая губу, отпустила прислугу. Она завернулась в простынь, расхаживая по комнате. В гардеробе Марэи были только платья. Шикарные, пришлось признать Жене при всей ее любви к удобным штанам и рубашкам. Но в любом из них она бы утонула. Марэя выше ее, статная, с красивым бюстом. А императрица и без того похудела в походе.
Просить рубашку у Надин? Нет уж, спасибо. Однажды она пыталась попросить на перевязку Маирлане. Получила в ответ истерику. Впрочем, другого выхода она все равно не видела. На крайний случай, одолжит платье у одной из девушек замка. Женя придирчиво осмотрела свой непритязательный наряд, посильнее затянула узел на плече и пошла к выходу. Дверь открылась перед самым ее носом, чудом не превратив его в блин на лице. В комнату вошел Маирлана.
— Стучаться не учили? — недовольно пробормотала девушка, отмечая, что с гладко выбритым лицом он выглядит еще худее. Однако, колет сидел на нем, как всегда, безупречно. Светлые волосы зачесаны назад, обнажая благородное лицо.
Мужчина, заметив ее внимание, чуть приподнял бровь и усмехнулся. Женя отвернулась, отошла вглубь комнаты, спиной чувствуя его взгляд.
— Мне нечего надеть, — сказала императрица.
— Я предполагал, — кивнул мужчина. — Зашел предупредить, что через час будут портные.
— Нужны мне твои портные, — отмахнулась Женя. Она не собиралась пробыть здесь дольше, чем еще один день. — Рубаху снимай.
— Что? — Маирлана, заложив руки в карманы штанов, прошел в комнату.
— Дай мне рубаху свою, — повторила Женя в нетерпении. Руки чесались самостоятельно расстегнуть ему колет и стащить с него вожделенную одежду.
— Предлагаешь мне носить колет на голое тело?
— Не последнюю забираю. Раздевайся уже.
Маирлана с трудом удержался от смеха.
— Как прикажет моя госпожа, — насмешливо бросил он и потянулся к петличкам. Женя отвернулась от него. Разыгравшееся воображение рисовало недвусмысленные картины. — Держи.
Перед ней на кровать упала белоснежная рубаха. Женя подняла ее и повернулась. Маирлана уже натянул колет, не застегивая и стоял, заложив руки в карманы штанов.
— Что? — спросила девушка, цепенея от пристального внимания. Под его взглядом она чувствовала себя обнаженной. По правде говоря, она и была обнаженной, прикрытой тонкой простынею.
— Любуюсь, — ответил мужчина, чем вогнал в пунцовый цвет императрицу и вышел из комнаты. Женя села на огромную кровать и помахала рубахой перед пылающим лицом. Императрица почувствовала легкий аромат мяты и зеленого чая. Теперь она будет пахнуть как он.
Маирлана сидел в гостиной в окружении двух капитанов и четырех советников. Обед прошел на легкой ноте, его подданные выразили свою радость относительно быстрого возвращения герцога домой. Лорд завуалированно изрек, что это лишь воля случая. Свою главную цель визита, как и свой главный козырь, он пока скрывал.
Мужчина посматривал на подданных, мысленно посмеиваясь над их реакцией, когда они увидят ее.
Женя сидела в смежной комнате, прислушиваясь к разговору, который проходил в полумраке кабинета. Комнатой эту маленькую темную каморку назвать можно было условно. Девушке некуда было присесть. Сквозь тонкую щель в дверном проеме, она видела несколько зажженных свечей и спину одного из гостей Маирланы. Затылок у мужчины был полностью седой, хотя голос казался молодым и полным сил.
— Вы нашли то, что искали? — спросил седой.
— Отчасти, — снова уклончивый ответ Маирланы. — Что слышно из столицы, Марвут?
— Неутешительные новости для вас, — ответил невидимый Жене мужчина. — Ее величество пропала, старейшины подвинули ее советника с трона.
— Насколько серьезно?
— Я думаю, достаточно серьезно, лорд д'Арвит. Совет просто так не отдаст власть. Вы знаете, как они мечтали избавиться от императрицы. Я опасаюсь, что ее могли убить. Поскольку пропал и ее паладин, и назначенная Тенью.
— Советник ее величества утверждает, что она все еще жива, — подключился третий голос, казавшейся Жене очень знакомым. Тихий, со спокойными, учтивыми интонациями.
— Так он не убит? — удивился седой.
— Старейшины пока опасаются предъявлять ему обвинения.
Женя выдохнула с облегчением, услышав заветную фразу. Жив, и это главное. Значит, она успеет. Осведомленность людей Маирланы была сейчас ей на руку, но в целом вызывала негодование. Ее жизнь во дворце — как прятки в чистом поле — никакой интриги. Маирлана знает все о ней, каждый ее шаг, действие. Не удивится она, если и мысли тоже.
— В которых ни йоля правды, я так полагаю, — еще один голос, незнакомый Жене.