Страница 10 из 152
Глава 3
Женя открыла дверь в тронный зал. Арей сидел на троне, сгорбив спину. Одет он был все еще по-дорожному — грубый плащ, такая же кожаная куртка и сапоги, покрытые толстым слоем пыли. Завидев вошедшую, мужчина вскочил и ринулся к ней.
— Хвала Вратам! Я жду тебя уже, черт знает сколько! О! — удивленно воскликнул он, остановившись, когда в зал вошел Александр. — Так ты вернулся? И не сказал мне ничего. Я мчался сюда, как проклятый, — расходился темный, меча взглядом молнии, — И боялся не успеть, черт бы тебя побрал!
— Что происходит, Арей? — встревожилась Женя. Она знала спокойный нрав друга и понимала, что из-за пустяка он выходить из себя не будет.
— Я думаю, Александр тебе уже все рассказал, раз вернулся раньше положенного срока. — Ты ведь рассказал? — вперив в товарища злобный взгляд, поинтересовался Арей. Александр кивнул. Мужчина снова перевел взгляд на императрицу. — Я узнал о Викторе и спешил к тебе, думая, что ты сейчас без защиты.
— Хорошо, что ты приехал, я скучала, — улыбнулась Женя, переводя тему с неприятной беседы и, сделав шаг вперед, прижалась к пропыленной груди мужчины. Арей, оттаяв, прижал к себе императрицу, поглаживая ее по голове, облаченной в перчатку рукой.
— Я тоже скучал, моя маленькая леди, — улыбнулся он. — Ты… изменилась за это время.
Женя отстранила от друга, озорно прищурив взгляд.
— Стала настоящей дамой? Мне идет? — подбоченившись, поинтересовалась Женя.
— Вообще-то, я имел в виду, что ты немного поправилась, и теперь не такой уж и скелет, — хохотнул мужчина, Женя, тоже рассмеявшись, ткнула его кулачком в бок.
— Отправляйтесь-ка вы, граф Сварейден, в отведенные вам покои и будьте готовы к ужину.
— Слушаюсь, моя владычица, — склонился мужчина в поклоне и, усмехнувшись, направился к выходу. Александр вышел с ним, оставив Женю наедине со своими мыслями.
День она записала в разряд самых отвратительных. Последние месяцы живет, как в тумане, не пропуская через себя, и какждый раз, прежде чем что-то сделать, думала, как бы поступил в этой ситуации отец, что бы сказал, и не понимала, что ей делать. Слишком быстро все свалилось, слишком. Она не была готова. Ни к власти, ни к таким серьезным действиям, как переговоры, начало войны или казнь.
Женя села на трон, устало сгорбив спину. Плечи затекали от мантии. Она никогда не привыкнет к этой тяжести.
Отдавая приказ, обрекая человека на смерть, что она чувствовала? Страх? Протест? Ни то и ни другое. Что-то ворочалось на дне ее души, неприятно ворочалось, не давало покоя, оставляя горький привкус во рту. Она не думала, что последует за ее словами. Думала лишь о том, что это верное решение, что так поступил бы император. Так поступил бы ее отец. И Маирлана считает это верным решением. Женя не понимала, почему, но доверял его словам.
И ни разу за все время Жене не пришло в голову подумать, как поступила бы она.
Девушка, с трудом вдыхая казавшийся раскаленным воздух, подцепила пальцами брошь, крепящую мантию и отстегнула, моментом почувстовав облегчение.
— Итак, господа, — обратился Александр к собравшимся после ужина мужчинам в кабинете, наливая в последнюю очередь вина себе. — Думаю, вы догадываетесь о содержании нашей беседы.
— Более чем, — ухмыльнулся Руфус, делая глоток. — Ты все-таки решил отправиться на поиски Виктора.
— Да, — без тени сомнения согласился с ним Александр. — И рассчитываю на вас.
— Ты уверен, что предсказательница поможет? — спросил Эрик.
— Не знаю, — пожал плечами мужчина. — Но это лучше, чем сидеть, сложа руки.
— Ты допускаешь ошибку, — вступил в беседу Арей, — оставляя Джейн одну.
— Я не могу сидеть и ничего не делать. Если есть хоть малейшая возможность оградить ее от неприятностей, я воспользуюсь этой возможностью.
— А ты не боишься, что пока ты будешь рыскать на Нижних уровнях, этот… уже будет здесь. И к твоему возвращению уже некого будет защищать? Он уже давно на свободе, не забывай об этом. Может, он только и ждет подходящего момента, а ты ему этот момент просто на блюдечке преподносишь. Я примчался сюда, потому что обещал тебе защищать ее. И сейчас я именно это и пытаюсь сделать.
Выговоришь, Арей пристально посмотрел в глаза другу, словно пытаясь разгадать его мысли. В кабинете воцарилась тишина.
— На поиски отправимся только я и Эрик. А вы останетесь и присмотрите за Джейн.
— Ты уверен в своем решении?
— Как никогда.
— Когда выходим? — вздохнул Эрик.
— Через несколько дней, — ответил Александр и вышел из кабинета. Мужчины переглянулись. Арей только развел руками и задумчиво поднес бокал к губам.
Первое, что увидела Женя, проснувшись рано утром — это довольно улыбающуюся мордашку своего хранителя.
— Доброе утро, — широко улыбаясь, оповести он.
— Доброе, — буркнула Женя, сладко потянувшись. Впервые за долгое время она почувствовала, что выспалась. Вдруг резко подскочив с кровати, она заметалась по комнате. — Который час? Я проспала! — подойдя к шкафу, она раскрыла его, разглядывая содержимое. Оставшись недовольной зрительными поисками, она принялась рыться в нем, подыскивая что-нибудь подходящее для сегодняшнего дня. — Сегодня нужно нагрянуть с визитом к твоим сородичам. Черт! Я не знаю, что надеть!
— Вообще-то, сегодня праздник, — завалившись на ее кровать, меланхолично произнес светлый, пялясь в потолок.
— Еще и праздник, — поддакнула Женя, роясь в шкафу, пока до нее не дошел смысл сказанного. — Точно. Сегодня же праздник, — застонала она. — Как это ни кстати. Столько дел!
— В праздник у тебя дел не меньше, дорогая моя. Сейчас нам нужно на главную площадь поздравить горожан. А вечером состоится бал. Поэтому тебе 15 минут на сборы. Я жду тебя, — сказал Руфус и, резво вскочив с кровати, скрылся за дверью.
Женя и Руфус вошли в один из гостевых залов с двумя диванами и несколькими креслами, расставленными по всей комнате. Там уже находились готовая к празднику Надин в нарядном красном платье, Александр в парадном военном камзоле и еще довольно много неизвестных Жене людей. Девушка кивнула им, стоящим в другом конце зала. Хранитель сел на диван, изображая грозного карателя всех времен и народов. Да, что ни говори, а вместе с почетной должностью на него свалилось множество обязанностей. Хоть и мелких, но выматывающих. Вот и сейчас передним стояли двое мужчин с платьем в руках. Лучшие портные в Империи… одно только название! Из всего, что они с собой притащили, светлый с горем пополам отыскал-таки подходящее. Главное, чтобы Женя теперь на него согласилась. Если еще и ее уговаривать придется…
— Если оно подойдет ее величеству, то вам повезло, потому что я уже теряю терпение. Из всего, что вы привезли, ничего не годится! — раздраженно проговорил хранитель, жестом приказывая портным отойти. Давай, примерь вот это, — последняя фраза предназначалась опешившей от наглости своего хранителя Жене. Один из кутюрье, чуть ли не дрожа, приблизился к ее величеству, с поклоном вручив белое длинное платье с красным узором у горловины и подола, а так же на манжетах. На груди был вышит красный, свернувшийся в знак бесконечность дракон — герб ее рода и герб Империи.
— Что, прямо здесь? — спросила девушка, стараясь не обращать внимания на трясущихся от страха мужчин. Это было более, чем странно — обычно ее воспринимали как нечто диковинное, с интересом, не стесняясь, рассматривая.
— Да, сейчас поставят ширму, — слово "ширму" хранитель произнес громче, в упор глядя на растерявшихся мужчин. — Поживее!