Страница 25 из 100
Джек осторожно заглянул в дверь и отшатнулся. Обдумал увиденное. Вроде, ничего опасного там не было. Он заглянул снова. В полу посередине комнаты зияла дыра, вокруг были разбросаны обломки трухлявых досок и подсыхали пятна слизи. Из ямы в полу тянуло сыростью.
На чердаке подобрал рюкзак, его потрепали, но порвать не смогли. Нашелся и прибор Умника. Осталось дождаться, пока солнце поднимется повыше, и можно двигать к Пальцу.
Джек сел на пороге разрушенного дома, закурил и стал ждать. Ему и хотелось, чтобы скорее все закончилось, и было слегка не по себе, когда вспоминал, сколько тварей кружило над руинами ночью. Это ж со всеми сейчас придется иметь дело?
Наконец он решил, что солнце достаточно высоко, встал, закинул за плечи рюкзак и пошел к небоскребу. Чем ближе, тем отчетливее были видны подробности разрушений на нижних этажах. Теперь ясно, что это проделал взрыв, причем рвануло где-то в подвале, глубоко под зданием, потому что стена была вывернута изнутри. Однако Палец устоял. Видно, его строили в расчете на всякие неожиданности вроде взрыва под землей. Но какое это имеет значение? Сейчас важно поскорее подняться на семнадцатый этаж, найти лабораторию и забрать то, что нужно Клайву.
Джек направился к пролому. Крылатых тварей не видно. Он вскарабкался по обрушенным бетонным плитам сразу на второй этаж. А толстые здесь стены, между прочим… нет, это неважно. Прижимаясь к стене и оглядываясь, прошел по коридору. Под ногами хрустел толстый слой чего-то ссохшегося, белого. Джек догадался: это же помет. Как ни странно, сами звери воняют хуже.
Коридор привел к широкой площадке с вереницей здоровенных двустворчатых дверей без ручек. Лифты. Где-то рядом должна быть лестница. Джек дошел до конца площадки и заглянул за угол. Вот и она. Джек начал подниматься, прислушиваясь и стараясь, чтобы белая дрянь под ногами хрустела не слишком громко. И еще важно не сбиться, считая этажи. И он считал.
Выходы с лестницы были перекрыты дверями, обшитыми стальными листами. На четвертом попалась тушка дохлого зверя. Того самого, с крыльями. Джек наконец рассмотрел, с кем имеет дело. Точно, летучая мышь и есть. От зверя осталось не так уж много, эти твари явно не брезговали каннибализмом. Летучая мышь лежала на ступенях, широко разбросав крылья, изодранные, похожие на лохмотья нищего. Эти крылья занимали половину лестничного пролета, метра три в размахе, значит. Запрокинутая морда, отдаленно напоминающая собачью, с широко расставленными остроконечными ушами была обращена к потолку, как будто огромные выпуклые глазищи внимательно изучают паутину и трещины.
Джек пошевелил тело ногой, и оно, медленно перевернувшись, легко соскользнуло на несколько ступеней вниз. Показалась распотрошенная грудная клетка с торчащими белыми ребрами. Весило это чудище килограммов двадцать. Не больше – даже когда было в лучшей форме, а не наполовину сожрано собратьями. Оно и понятно, тяжелый зверь летать не сможет. На этом этаже дверь была сорвана с петель, и Джек заглянул в коридор. Пусто, пыльно и нагажено. Ладно, пойдем дальше. На каждом этаже Джек шепотом произносил номер, чтобы не сбиться со счета. Потом прислушивался. Ничего, кроме шороха ветра. Сквозняк гулял по Среднему Пальцу, проникал сквозь выбитые окна со всех сторон. В воздухе медленно кружилась пыль.
На семнадцатом этаже дверь была закрыта. Джек толкнул – заперто? Или просто петли заржавели? Он поправил лямки рюкзака, вытащил револьвер, взял копье в левую руку и пнул дверь сильнее. Что-то хрустнуло, какая-то металлическая мелочь выпала с другой стороны, тихо лязгнула о пол, и дверь шевельнулась. Потом Джек расслышал шорох и тихий скрип, как будто трутся друг о друга шершавые поверхности. Затаился на несколько минут и, когда все стихло, ботинком толкнул дверь и приник к щели.
Звери были здесь, правда, Джек не сразу понял, что это они. Он видел неопрятные мешки, подвешенные через равные промежутки к потолку. Потом понял: это летучие мыши-переростки. Они, окутав себя сложенными крыльями, висят вниз головой. Когтистые лапы вцепились в плафоны светильников. Одна медленно поворачивала башку, выпростав ее из-под кожаного мешка, образованного крыльями. Огромные глаза бессмысленно моргали на свету. Остальные, вроде, дрыхли.
На противоположном конце коридора была дверь, точно такая, как говорил Клайв. За ней виднелся коридор со стенами, обшитыми белым пластиком. Джек выждал, пока голова мыши снова спрячется под крыло, и медленно, аккуратно опуская ботинки в слой белого сухого помета, пошел по коридору. Поравнявшись с первым свисающим с потолка мешком, прижался к стене. Немного мешал рюкзак, но Джек протиснулся, не потревожив зверя. Потом еще и еще.
Попадались двери справа и слева. Если они были открыты, Джек видел обломки мебели, разбитые вдребезги стеклянные шкафы, вокруг были разбросаны какие-то штуковины непонятного назначения, части приборов, пачки сгнившей бумаги. Эх, покопаться бы здесь как следует, так наверняка нашлось бы немало интересного…
Когда он прошел три четверти пути до лаборатории, самая беспокойная из мышей снова шевельнулась, из-под морщинистой обвисшей кожи сложенных крыльев показалась собачья морда. Тварь водила тусклыми глазами, но ничего не видела. Ноздри ее зашевелились, распахнулась зубастая пасть, и Джек, недолго думая, всадил в пасть копье. Он не рассчитал силу, потому что зверюга при немалых размерах, была слишком легкой. Удар сорвал ее с плафона, швырнул к стене, зубы клацнули по лезвию ножа, примотанного к палке.
И тут же коридор пришел в движение, повсюду летучие мыши срывались с мест, пытались взлететь, сталкивались в воздухе, падали, скакали по полу, верещали. Джек, прикрывая голову руками, бросился напролом сквозь мельтешащие крылья, когтистые лапы, оскаленные морды. Вломился в обшитый белым пластиком коридор и, захлопнув за собой дверь, привалился к ней. За дверью верещали и скакали звери, хлопали крылья, когти скребли по стенам… Пару раз тушки летунов стукались о дверь с другой стороны, но пошевелить ее не могли. Джек медленно и осторожно повернул ручку замка. Щелкнул засов, и он отступил от двери.