Избранные

***

Ричард шел улицами Браска, углубляясь в город. Больше в дома он не заходил, предпочитая перелезать через завалы, какими бы опасными они ни были. Не знаешь, какие духи обитают в домах. Одно дело невинная шестилетняя девочка, а другое – обозленный мясник.

Что-то изменилось вокруг, но избранный не обращал на это особого внимания. Пройдя за мерцающим следом еще два квартала, Ричард оказался на площади с фонтаном. Он был огромным и состоял из двух больших чаш расположенных друг над другом. Их грани украшали фигурки неизвестных животных. Избранный пристально вглядывался в них, но так и не смог увидеть ничего знакомого. Сверху возвышалась третья чаша – поменьше. На ее вершине стояла одинокая фигурка. Ричард около минуты изучал её, и пришел к выводу, что больше всего она похожа на … оборотня. Хм. Удивление легкой тенью скользнуло по его лицу. Мужчина тряхнул головой, и решил осмотреть площадь.

Он наконец-то понял, чем отличается этот квартал от других. Если на западе и юго-западе города бушевала стихия воздуха, то здесь свирепствовала стихия огня. На стенах домов, фонтане и мостовой остались следы копоти. Всё, от земли до крыш домов, покрывал слой сажи. Камень выстоял, но все что могло сгореть, было уничтожено огнем.

Генрих оказался прав, эти руины – живое напоминание нашей никчемности перед стихией. Напоминание о том, что в борьбе за власть, мы теряем нечто большее – жизнь. Здесь жизнь остановилась, остановилось и время. И тяжким бременем напоминает о наших ошибках.

Ричард подошел ближе к фонтану и посмотрел на свое отражение. Но его он не увидел. Нет, вода в фонтане была, довольно-таки чистая и прозрачная. В её отражении на фоне предрассветного неба Ричард смотрел на отблески бушевавшего пожара. Горели дома, и столбы черного дыма почти закрыли собой небо. Люди кричали и в панике убегали от разбушевавшегося огня. Ржали и метались кони в загонах, страшась надвигающейся стихии. Очередной источник освободился от удерживающих его пут и ближайший к фонтану дом мгновенно, как факел, вспыхнул огнем. В окне второго этажа кричали люди, моля о помощи. Но помощи ждать было неоткуда. Крики становились все тише, и ужас постепенно переходил в смирение. Пламя перекинулось на соседний дом, и так по цепочке в мгновение ока уже пылала вся улица. Язычки огня нежно охватили огромное дерево, которое росло на площади, они обволакивали каждый его кусочек, и уже через пару секунд его зеленая крона вспыхнула ярким охряным пламенем. Дерево затрещало, и сломилось, не выдержав напора стихии. В доме раздался последний вскрик, и кто-то выпрыгнул из окна. Каждый выбирал свою смерть. Рев стихии, крики людей, звон бьющихся стекол и треск ломающихся деревьев, всё слилось в один ужасающий гул, от которого избранный невольно содрогнулся. Он на минуту закрыл глаза, а когда снова их открыл, увидел отражение своего лица: напряженного и довольно таки уставшего. Ричард только сейчас осознал масштабы бушевавшей стихии, и весь ужас тех минут. Кинув последний взгляд на фонтан, мужчина покинул площадь.

Избранный уже довольно долго петлял лабиринтами города. Пытаясь хоть как-то сориентироваться, он обратился к магии. Найдя небольшой клочок земли, Ричард быстро начертил круг, в который с огромным трудом вписал восьми лучевую звезду, сделав один из лучей длиннее остальных. Посмотрев на результат, и недовольно хмыкнув, избранный прошептал слова заклинания. Контуры рисунка вспыхнули синим светом. Несколько секунд ничего не происходило, а потом свет потускнел, линии размылись, сместились и устремились в одну точку, расположенную на длинном луче звезды. Рисунок еще раз мигнул синим светом и окончательно померк.

– Север, – тихо произнес Ричард. – Значит уже близко.

Тщательно затерев следы рисунка, Ричард уже заметно приободрившийся, отправился дальше по следу маячка.

Северная часть города почти не пострадала от стихии. То ли эту часть города источники обошли стороной, то ли здесь потрудился Блэйк, но улицы и дома сохранились почти в первозданном виде. Продвигаться стало намного проще, и Ричард ускорил шаг.

Он свернул на очередную широкую улицу, и, сделав несколько шагов, остановился. След неожиданно заканчивался, указывая на небольшой, слегка пострадавший от стихии дом.

Вот он – первый Дом Избранных. Он ничем не выделался среди остальных домов на этой улице. Но все же он был особенным: здесь много лет назад началась история избранных. Ричард окинул взглядом дом, отметив полуразрушенный второй этаж, выбитые окна и двери, и приступил к делу. Он пытался уловить следы пребывания Кирстен, и спустя минут десять Ричард их нашел. Да, она была здесь, но след такой незаметный, стертый, как будто прошла уже целая неделя. Наверное, здесь вся чужая магия стирается быстрее. Магия города не терпит чужаков, и хочет как можно скорее скрыть следы их пребывания.

Ричард еще немного потоптался возле дома, и как оказалось не напрасно. Мужчина уловил след магии, не принадлежащий Кирстен. По времени такой же давности. Избранный забеспокоился. Выходит, маги не соврали. Они действительно встретились в Браске кого-то, кто смог дать им отпор. Но кто был здесь с Кир? Снова вопросы, но ни одного ответа.

Солнце уже скрылось за верхушками деревьев. Ричард зажег магический огонек и еще раз осмотрел улицу и дом в надежде найти ответы хоть на какие-то вопросы. Но так и не сумел ничего для себя прояснить.

Начало темнеть, и надо было принимать решение: что делать дальше и где искать Кирстен? Но сейчас у Ричарда была только одна навязчивая мысль: нужно выбираться из города. И она крепла с каждой секундой, с тех пор как избранный уловил еле слышные шаги, доносившиеся с одной из улиц. Звук становился все громче: кто-то шел навстречу избранному. Ветер стих, и шаги эхом отражались от каменных домов. Все ближе и ближе. Встречаться с ночными жителями города мужчина не имел ни малейшего желания. Ричард закинул сумку на плечо, достал меч из ножен и нырнул в узкую улочку.