Избранные

Ричард распорядился насчет комнаты и ужина и подошел к мужчине в черном.

– Занято! – сердито буркнул он.

Ричард, проигнорировав замечание, устроился напротив мужчины. Тот приподнял шляпу, чтобы лучше разглядеть наглеца.

– Надо же кого занесло попутным ветром, – воскликнул он, увидев Ричарда. – Давно тебя не видел.

– И я рад тебя видеть Крис.

Мужчина убрал ноги со стола, и снял шляпу, бросив её поверх меча.

– Ты по-прежнему занят поручениями Совета?

– Есть такое. Но сейчас у меня почти личное дело. Я ищу Кир.

– Эту неуправляемую девчонку?

– Её, – усмехнулся избранный.

– И что же ты такого натворил, что Кирстен от тебя сбежала?

– Понятия не имею.

Рыжая девчушка проворно сгрузила еду на стол и побежала дальше. Как только она ушла, мужчины продолжили разговор.

– А ты я смотрю, как всегда в делах. Не изменяешь своим традициям?

– Как всегда. Есть работа в Корнеле. Весьма выгодная, но рискованная. Потом придется исчезнуть на некоторое время, пока все не утихнет.

– И куда ты собираешься отправиться?

– Думаю пожить некоторое время в Лимерии, а там посмотрим, – Кристиан усмехнулся и отхлебнул пива.

Гомон в корчме становился все тише, люди расходились по комнатам. Оставалось лишь несколько компаний, среди которых была группа вооруженных наемников. Ричард настороженно покосился на них. Один из них перехватил взгляд Ричарда, изучил избранного, а затем с недовольством посмотрел на Кристиана.

– Думаю, не стоит о них беспокоиться. Сейчас в драку они не полезут, – как будто прочитав мысли Ричарда, произнес Крис.

– С тобой можно ожидать чего угодно.

– Ты не хочешь присоединиться к моему заказу? Помниться мы неплохо работали вместе.

– Да. Особенно в Леске. Удачно там все сложилось.

– Для тебя это дело было вдвойне выгодным. Ты тогда встретил Кирстен.

Дверь в корчму открылась и вошла девушка. На миг все разговоры затихли, и посетители осматривали вошедшую. Её одежда не располагала для длительных путешествий, но выглядела удобной и практичной. Черные смолянистые волосы свободно спадали до пояса, на котором крепились ножны с мечом. Кристиан пристально осмотрел девушку, а затем вернулся к разговору.

– Все еще пытаешься загнать Кирстен в рамки?

– Она неисправима, и не подчиняется никаким правилам.

– У нее свои правила. Как и у меня. Ты же с самого начала знал, что с ней будет сложно, так чему удивляться? – Кристиан все еще следил взглядом за вошедшей девушкой.

– Кир постоянно попадает в какие-то передряги.

– Тайны, передряги, приключения. Ты ведь сам такой.

– Да. Но я полагаю, что Кир не рассказывает мне большую часть своих приключений. И они не так уж и безобидны!

– Помнишь наше дело в Залесье два года назад? Готов поспорить, что ты ни слова не сказал о нем Кирстен. А мы тогда еле выпутались. Думали что это конец.

– Ты как всегда прав. Не устаешь от этого?

– Нет. Я люблю открывать людям глаза на очевидные вещи, – Кристиан отхлебнул пива из кружки. – Будешь искать свою Кирстен, не наделай глупостей.

Ричард лишь загадочно улыбнулся, понимая, насколько хорошо изучил его Крис.

– Кто она? – Ричард кивнул в сторону черноволосой девушки. – Наемник или охотник?

– Это мне еще предстоит выяснить.

***

Солнце потихоньку выходило из-за горизонта. Аккуратно и медленно, словно проверяя, пришло ли его время. Оно постепенно обволакивало землю своими лучами, и вконец расхрабрившись, полностью показалось над горизонтом. Яркие солнечные лучи проникали в самые потаенные уголки Тарлеса, прогоняя прочь тени ночи и ее прохладу. Они жадно пожирали белую пелену тумана, заполонившего поля, не давая ему ни единого шанса. Туман начал отступать, освобождая занятые им равнины и лощины.

Ричард стоял на берегу, наблюдая, как белая мгла уходила все дальше, сгущаясь в глубине реки. Пройдет еще час и от тумана не останется и следа. Но это потом, а сейчас избранный неотрывно всматривался в полосу тающего тумана, с нетерпением ожидая прибытия парома.

На берегу Ричард был не один. Потихоньку сюда сходились вчерашние постояльцы корчмы. Но не все. Крис и девушка со смоляными волосами уехали в направлении Корнела еще до рассвета. Вооруженного отряда наемников тоже не было. Ричарду оставалось только надеяться, что они совершенно случайно оказались здесь, и их появление никак не связано с Кристианом.

В толпе людей завязался спор, и избранный отвлекся от темно-синего полотна реки уже освободившегося от туманного зарева. Двое путников, воровской наружности, никак не могли разделить между собой мешок. Последний в свою очередь визжал, привлекая к спору все больше внимания.