Избранные

Избранный шел за Карлом темным коридором. По обе его стороны пылились стопки книг, разная мебель и еще много всяких вещей. Ричард прилагал неимоверное усилие, чтобы не натолкнуться на что-нибудь в темноте. Старик, который шел впереди, продвигался так резво, что создавалось впечатление, будто темнота ему совсем не помеха. Они прошли мимо двух комнат, таких же темных и заваленных разным хламом, как и коридор. Впереди скрипнула дверь, и избранный вслед за Карлом вышел на освещенную кухню. Она оказалась большой и в сравнении с другими помещениями дома выглядела обжитой. На полках стояла глиняная посуда, а в очаге закипала вода. Старик кинул в чашки травы, залил кипятком и по кухне распространились ароматы мяты и чабреца. Карл поставил перед Ричардом чашку с ароматным напитком, сам отхлебнул из другой, и произнес:

– А ты я смотрю не простой, из магов видать.

– Избранный, – сказал Ричард, удивляясь осведомленности старика. – Я прочитал вашу книгу «Реальность древних мифов» и хотел бы узнать больше информации о Браске.

– Браск, – негромко произнес Карл. – Как давно это было.

Он долго смотрел в свою кружку, будто пытался отыскать там мгновения прошлой жизни. Ричард пил ароматный напиток и терпеливо ждал.

– Я много путешествовал Тарлесом, и видел всякое, – будто очнувшись от сна начал Карл. – Нас было человек десять – любителей приключений. Мы объездили все загадочные места королевства. Всё, что каким-то образом связано с мифами и легендами Тарлеса. Побывали на болотах Фельца и даже неделю жили в Северных землях. Путешествовали по Снежным горам, и почти месяц мы провели в Диком лесу. Разное случалось. Иногда все проходило тихо и спокойно, а иногда бросали все, лишь бы спастись. Но Браск – он другой. Никакие легенды и мифы не расскажут о нем. Для меня он стал последним в моем списке путешественника.

Избранный внимательно слушал старика, стараясь не пропустить ни единого слова.

– Там есть магия, дикая магия. С ней не могут соперничать ни избранные, ни маги. Она намного древнее нас всех, и может посоревноваться в древности с самим Тарлесом. Магия давит, поглощает все и всех кто попадает под ее влияние. Она не терпит чужаков, она сама по себе.

– А что стало с самим городом?

– Город, – ухмыльнулся Карл. – Не знаю, какая сила потрудилась в Браске пятьсот лет назад, но даже сегодня это выглядит жутко. Город стоит, как и раньше, но он мертвый. И это чувствуется во всем. Там невозможно забыться, постоянно чего-то ожидаешь, – старик отхлебнул из кружки и после минутной заминки продолжил. – Если ты все же решишься туда поехать, то мой тебе совет, убраться оттуда до темноты. Мы стали на стоянку в версте от Браска, но и там мы слышали жуткие звуки, и за всю ночь никто не сомкнул глаз. Как только солнце заходит за горизонт там начинает твориться что-то неладное. Магия бушует похлеще чем днем, одно хорошо что черту города она не пересекает.

– Да, интересное местечко, – произнес Ричард, а сам подумал о Кир, которая так беспечно отправилась туда. – Спасибо за рассказ. Провожать меня не надо, я сам найду дорогу.

Ричард вышел, оставив старика наедине с призраками его прошлого.

***

Утром Ричард погрузил все необходимое на лошадь и отправился на поиски Кирстен. Для своего путешествия избранный выбрал старый торговый тракт. Его проложили в древние времена, когда Кельцен еще не был известен как город знаний, а Тарлес только-только начинал торговать с Синаром. Тракт начинался в столице, проходил через Слияние рек, городок Сторн и направлялся к перевалу в Снежных горах. В свою очередь в Синаре проложили путь от перевала к своим торговым городам.

Время шло. Правители сменяли друг друга. Когда к власти пришла династия Корнесов, в Тарлесе началось развитие ремесел и науки. В период их правления в Кельцене начали строительство университетов и институтов. Со всех уголков королевства сюда стали съезжаться желающие обучаться наукам и ремеслам. В этот период Кельцен и приобрел статус города знаний. Но не только столица претерпела изменения, другие города королевства тоже не стояли на месте. Ворлен – второй по величине город Тарлеса, постепенно стал занимать первенство в торговли. Уже здесь, а не в Кельцене, стали обустраивать ежегодные осенние ярмарки, и сюда же приезжали торговцы из Синара. Для удобства проложили новый торговый тракт, который соединил напрямую Сторн с Ворленом, минуя столицу. Старый торговый путь опустел, но он, как и прежде, остается единственным трактом, который проходит ближе всего к Браску.

К вечеру Ричард подъехал к Слиянию. Попасть на ту сторону реки избранный не успел. Паром уже отплыл от берега, переправляя на сегодня последних путников. Ричарду ничего не оставалось, как ждать до утра и он направился в Град, небольшой поселок возле Слияния рек.

Избранный зашел в корчму и осмотрелся. Посетителей оказалось много. Большинство из них не местные, а те, кто по воле случая остался здесь на ночь. Компания собралась разнообразная: паломники, путники, наемники, торговцы и еще много кого. Люди сидели группами и непринужденно беседовали за ужином. Невысокая рыженькая девушка бегала между столами, разнося еду и выпивку. За стойкой стоял мужчина средних лет и проворно наполнял кружки пивом. Мельком осмотрев всех, взгляд Ричарда остановился на нем. Он сидел один за столом и значительно выделялся из присутствовавшей толпы. Весь в черном несмотря на такую жару. Русые волнистые волосы стянуты в хвост. Его огромный двуручный меч небрежно лежал на столе рядом с полупустой кружкой пива. Мужчина свободно развалился на стуле, закинув ноги на стол. Выглядел он довольно угрожающе и присутствовавшие побаивались его, о чем говорили пустующие рядом столы. Мужчина ничего такого не замечал, поскольку поля шляпы прикрывали ему глаза. Наемники периодически бросали на него недовольные взгляды, но пока этим все и ограничивалось.