Страница 286 из 304
По случаю приезда дам Раневских, обед подали в парадной столовой. За столом царила непринуждённая обстановка. Натали была само очарование, она много шутила, расспрашивала Раневского о Париже, и он, как мог, старался удовлетворить её любопытство. Кити заметно оживилась. Прежде бледное лицо сияло лёгким румянцем, глаза задорно блестели, исчезли хмурая складочка между бровей. Наблюдая за сестрой, Александр пришёл к неутешительному выводу, что его мрачная меланхолия, оказалась заразительной, и сестра также как и он замкнулась в собственных горестях и переживаниях.
Лиза без умолку говорила, рассказывая о котёнке, которого ей подарил поварёнок в Штыково. Выслушав незатейливый рассказ племянницы, Раневский грустно улыбнулся. Тоска тисками сжала грудь. В его возрасте должно уже иметь собственных отпрысков. «Они так похожи на тебя», - вернулся он мысленно в недавнее прошлое, в уютную диванную Прилучинской усадьбы.
Поднявшись из-за стола, Раневский извинился и, сославшись на неотложные дела, поспешил уединиться в кабинете. Отворив привычным жестом резные поставцы, Александр извлёк графин с бренди и рюмку. Налив до краев янтарной жидкости, он, выдохнув, осушил рюмку одним глотком. Обожгло. Приятное тепло разлилось по телу, расслабляя сведённые судорогой мышцы шеи и плеча. Раневский опустился в кресло и, закинув ноги на низенькую банкетку, закрыл глаза.
Тихо скрипнула дверь, возвещая о том, что его уединение нарушено. Шелест шёлка, мягкие почти невесомые шаги, приглушенные толстым ворсом ковра. Он не открывая глаз, знал, кто осмелился вторгнуться в его святая святых.
- Натали, я вас сюда не приглашал, - выдохнул он.
Звякнула пробка хрустального графина. Открыв глаза, Александр ухмыльнулся, встретившись взглядом с Натальей. Она медленно поднесла рюмку к губам и сделала глоток.
- До меня дошли некоторые слухи, - поставив пустую рюмку на стол, произнесла она.
Раневский спустил ноги с банкетки и выпрямился в кресле.
- Что же за птичка тебе напела? – усмехнулся он.
- Ты не один вернулся из Парижа, Саша, - обошла она стол и коснулась ткани сюртука на его плече кончиками пальцев.
Александр поймал её за руку и притянул к себе, так что лица их почти соприкоснулись.
- И что же это за слухи? – чуть слышно прошептал Раневский.
Натали опустила взгляд на его губы, зрачки её расширились, почти поглотив радужку, прерывистое дыхание щекотало щёку Александра.
- Говорят, что ты собирался прошение о разводе подавать, - выдохнула она. – И сам император заверил, что не станет чинить препятствий твоему делу. Я говорила тебе, Саша, что Софья одного поля ягода с её матерью.
- Смотрю я на тебя, - усмехнулся Раневский, - и понимаю, что мы с тобой друг друга стоим.
- Не уверена, что это комплимент, - выдохнула Наталья, скривившись от боли в зажатом пальцами Александра, запястье.
- Конечно, нет, ma chérie. Не кажется ли тебе, что мы слишком много неприятностей причинили семейству Берсеневых? – выпустил Александр её руку.
Натали тихо охнула, упав ему на колени. Ироничная усмешка на его губах сводила её с ума, сердце зашлось в груди, сбилось дыхание.
- Чем я на этот раз провинилась? – провела она кончиком указательного пальца по тонкому шраму на его скуле.
- Стоит заглянуть в далёкое прошлое, - обхватив руками тонкую талию, Александр поставил Натали на ноги и поднялся сам. – Помнится, ты никогда не писала писем Анатолю, даже когда он отлучался надолго.
- Так и есть, - прищурилась Натали.
Беспокойство мелькнуло в её тёмных глазах, но она тотчас справилась с собой и безмятежно улыбнулась Раневскому.
- Ложь! – бросил Александр. – По крайней мере, одно письмо ты ему точно написала, вот только подписалась другим именем.
- Это каким же? – облизала пересохшие губы Наталья.
- Элен Берсенева, - опёрся ладонями на стол Раневский, заглянув ей в глаза.
- Глупости! – фыркнула Натали.
- Разве? – вздернул бровь Александр. – Мне ты часто писала, Натали. Мне хорошо знаком твой почерк. Я читал то письмо.
- Ну и что с того? – злобно воззрилась на него Наталья. – Что, Саша?