Истории (сборник)

– Эсм? То есть… – девушка видит, как он замечает её богатую одежду, её уверенный вид состоятельного человека. Он мгновенно склоняется в поклоне, как привык, и исправляется: – Леди Эсмер?

Её сердят эти слова. Разве она так уж изменилась? Разве она другая?

– Просто Эсм! – Просто Эсм, как раньше… Разве она многого просит?

– Как скажете… скажешь, – он пытается неловко улыбнуться. Интересно, эта стена между ними надолго ли? Ладно, Эсм переходит к делу:

– Я пришла забрать тебя, – да, раньше она была слабой. Но теперь Эсм стала сильной, она много достигла и сможет защитить тех, кто ей дорог. Девушка многое поняла и многое знает. Но… Иногда, как когда-то давным-давно, ей приходится шептать: «Я – лучшая». Хотя это ничего не значит. Ведь главное идти вперёд, к своей цели.

– Я не могу, – Дэй тоже вырос. И тоже стал сильнее. Он не смотрит ей в глаза, что-то скрывая. Но в его голосе слышится убеждённость сильного человека. Он не сдался. Он тоже идёт вперёд.

Они, наконец, сталкиваются взглядами. И через несколько мучительно долгих для каждого минут юноша приглашает её идти за собой. Двое идут в сторону бедного района. Конечно, это не те трущобы, в которых она жила, но… Эсм чувствует взгляды, устремлённые на неё. Теперь она здесь чужая. Хотя девушка одета не так уж и броско, она всё равно выделяется на фоне других… Дайрэн (видимо из-за этого) чувствует себя неуверенно. Он здесь живёт?

Наконец они подходят к одному из домов. Дэй входит внутрь, и Эсм следует за ним. В доме чисто и опрятно, но чувствуется, что здесь живёт много людей и среди них… дети? Комната заполняется шумом. Здесь присутствуют дети разных возрастов, которые настороженно смотрят на Эсм. У многих она замечает отпечаток улицы в их глазах, в фигурах, тот отпечаток, который она много лет видела в зеркале. Он приютил их всех? Дайрэн, действительно, очень сильный человек. Дети кидаются обнимать парня, он им что-то объясняет, а потом нерешительно спрашивает:

– Заберёшь? По крайней мере, некоторых… – Вот в чём дело. Он не может их бросить и собирается помочь хотя бы кому-нибудь. Ведь в Ардэлиндии, особенно с её помощью, они добьются большего, чем здесь. Но при этом он понимает, что вряд ли Эсм – кем же она стала? – способна забрать многих. Она не отвечает, обводя взглядом детей… И замирает: подросток стоит немного в стороне, у него светлые волосы и жёсткий уверенный взгляд. Дайрэн замечает интерес девушки и тут же отвечает на незаданный вопрос:

– Это Гарет. Я подобрал его лет пять назад на улице. Он не любит говорить о прошлом. Но, по-моему, его родители были из богатых и… они кому-то помешали, – она молчит, в сердце откуда-то страх. Прошлое нагрянуло совсем внезапно. Но решение принято уже давно.

– Я в состоянии взять всех и тебя тоже. Через два дня мой поезд отходит, и вы можете отправиться со мной.

– Спасибо… – он крепко обнимает её, и это говорит ей куда больше, чем просто слова.

Когда Эсм собирается уходить, Дайрэн задаёт вопрос, и она понимает, что именно это волновало его на протяжении всей встречи:

– Кто ты теперь?

И её ответ уверенный и спокойный:

– Сенатор Птица.

Он удивлён, она видит это в его глазах. Птица – один из самых известных и уважаемых сенаторов Ардэлиндии. Птица… Сейчас это имя у всех на устах.

– Я думал, это Птица…

– Птица мертва. Теперь я Птица. Увидимся, – и она уходит уверенная и решительная, хотя до сих пор слишком многого боится.

Молодой человек смотрит, как Эсмер идёт вниз по улице, и на его лице играет улыбка.