Истории (сборник)

– Тебе необходим личный наставник, – она резко вскидывает голову. Личный наставник назначается ученику, когда тот достигает определённого уровня. Следующая ступенька – это полноценный член Гильдии Убийц. Эсм не уверена, благодарна ли она, хочет ли она действительно быть убийцей. Она видела столько раз, как убивают. В конце концов, она сама стала убийцей. Но почему-то девушка до сих пор разрывается между желанием причинить боль и страхом перед этим. Иногда ей хочется причинить боль, убить, она может унижать словами, наносить невидимые взгляду раны, она представляет, как направляет пистолет на человека и спускает курок, но… Но взять нож в руки, допустить возможность того, что она сама нанесёт кому-то раны… Это ужасно. Слаба ли она? Или в этом её сила? Но каждый раз, когда она сталкивается с действительностью, Эсм повторяет: «Я – лучшая». Это фраза – девиз жизни Эсм, её лейтмотив.

– Кто им будет? – Но у неё нет выбора. Жизнь – дорога, и Эсм уже давно не контролирует её движение.

– Птица. – Птица – это не просто слово. Птица – это приговор. Птицу всегда узнают среди других по синему платку, который она постоянно носит на своей шее. Но никто не осмелится назвать её Синей птицей счастья, потому что Птица никому не приносит счастье. Птица – лучший убийца гильдии, которая может составить конкуренцию Скорпиону. Некоторые считают, что один из них обязательно убьёт другого. А некоторые, что они любовники. И Эсм не знает, что лучше бы оказалось правдой. В кабинете – как будто подслушивала – неслышно появляется Птица. Эсм видит её не в первый раз, но никак не может привыкнуть. Не то чтобы она некрасива, но... У Птицы надменный вид, пренебрежительно скривившееся лицо, в тёмно-серых, как грозовое небо, глазах читается презрение к миру. Кривая прорезь губ, по-птичьи хищный нос и изломанная правая бровь, через которую проходит старый шрам. Чёрные с синеватым отливом волосы подстрижены неровно, косая чёлка спадает на один глаз. Интересно, сколько ей лет? Эсм впервые задаётся таким вопросом. Взгляд Птицы останавливается на Эсм, она окидывает её взглядом, и девушка снова чувствует себя тем никому ненужным ребёнком из трущоб, хотя она и сейчас никому не нужна. И под её взглядом Эсм невольно начинает шептать: «Я – лучшая».

Птица ведёт её за собой. Она мало говорит, указывая жестами. Птица молчит и вечно кажется сердитой. Слушаться Птицы сложно, но спорить – невозможно. Чему она может научиться у Птицы? Что она должна узнать? Эсм привыкла учиться у мира, привыкла узнавать что-то новое из всего, что её окружает. Потому что иначе, как понять всё, что вокруг, как научиться жить? Проще делать то, что от тебя ожидают. Но лучше делать то, что тебе хочется самой. Правда, как понять, что ты хочешь по-настоящему? Иногда мир по-настоящему пугает Эсм.

 

С Птицей сложно. Эсм хочется спорить, хочется орать, кричать. Оказывается, она к столькому привыкла, у неё есть столько желаний и мнений. Эсм обнаруживает в себе страсть к конфликтам, она представляет всевозможные дискуссии и споры, как никогда ярко. Но переспорить Птицу нереально. Птица всегда побеждает. Птица всегда права. Птице всё равно. Но, может быть, именно поэтому Скорпион выбрал Птицу?

Теперь Эсм живёт рядом с Птицей. Та может будить её среди ночи ради тренировок, придумывать новые неожиданные вещи, нарушая весь привычный мир Эсм. Но… Ей кажется, она становится сильнее. Она меньше видится с Дайрэном и начинает… скучать? Теперь он её бесит куда меньше, и она куда больше ценит время, которое проводит с ним. Птица убивает легко, не задумываясь ни на мгновение. Лицо Птицы – искусная маска, на которой не отражается никаких настоящих чувств. А Эсм всё также трудно убивать. Она предпочитает пистолет или яд, и до сих пор не может заставить себя взять в руки нож. Но это и не нужно. Может, лучше обманывать себя иллюзией невиновности, не признавать того, что она – убийца. И каждый раз оставаться незапятнанной чужой липкой кровью. Но внутри Эсм знает, что она несёт смерть. И ночные кошмары, полные таинственных чудовищ, которые тянут Эсм в бездну, не дают ей спать. И она из последних сил шепчет: «Я – лучшая», как будто это что-то может, в действительности, изменить.

Теперь она ученица Птицы. Теперь у неё есть Имя. Теперь все зовут её Птенец. Но разве она может быть счастлива?

 

Сегодня Эсм отдают приказ. Очередной заказ. Очередное убийство. Только сегодня это убийство под грифом высшего приоритета. Один выстрел и её ученичество у Птицы закончится. Один выстрел отделяет её от победы. Победы ли? Разве она действительно хочет быть наёмником-убийцей? К этому ли она стремилась? Чего она вообще хочет достигнуть? В чём для неё заключается смысл жизни? Что для неё счастье?

Ей не сказали ничего, кроме адреса. Ни лица, ни имени цели Эсм не знает. Девушка движется осторожно, не привлекая к себе внимания. Она уже знает, как будет действовать. Поднять пистолет и выстрелить, всё спланировано и предусмотрено. Очередное убийство, очередная смерть на её счету, очередной груз на её плечах. И… Ребёнок? Мальчишка лет восьми-девяти. Ей сказали, что она сразу поймёт, кто её цель. Но ребёнок? Это невозможно! Абсурд! Она внимательно всматривается в черты лица ребёнка – светлые, практически белые волосы, заплетённые в косу, острый подбородок, курносый нос… Девушка ищет причину. Ещё секунда и всё становится ясно. И гриф высшего приоритета, и приличный гонорар (хотя деньги идут Птице как её наставнице), и настороженный взгляд Птицы, и ещё тысячи кусочков складываются в общую картину. Перед ней – принц Гарет, наследник престола Эдерлэнда. Эдерлэнд – государство, состоящее из множества самостоятельных и независимых городов, каждый из которых имеет своего правителя, среди них и Марйэн, её родной город. Но все правители вынуждены подчиняться королю Эдерлэнда. Нынешний король стар и… Неужели Скорпион (ведь именно Скорпион контролировал все заказы, в особенности правительственные) всё-таки ввязался в запрестольные интриги? Почему? Что руководило им? Вряд ли она это когда-нибудь узнает. Но… Но пистолет в руке слишком тяжёл…