Страница 205 из 225
Тот пожал плечами. В конце концов, она когда-нибудь вырастет.
Не то чтобы она Майру не понравилась, просто... Когда ему сказали, что Эри ещё ребёнок, он представлял себе такую куколку с картинки. Но реальность всегда отличается даже от портретов придворных художников. А портрета принцессы Арины он даже не видел.
Сейчас на него немного испуганно смотрела невысокая девочка лет десяти на вид. Хотя принцессе уже должно было исполнится двенадцать. Большие глаза прятались за стёклами очков. Курносый нос и светлые пушистые волосы, под солнечным светом из окон напоминавшие нимб, делали её даже милой. И даже оттопыренные уши это впечатление не портили.
Вот это вот чудо сейчас нерешительно прошептало в ответ:
– Здравствуйте, мой принц, – и сверкнуло глазами.
– Мышонок, как есть мышонок. Можно я буду называть тебя так, Эри?
– Да, конечно, – как-то преувеличенно радостно пропищала принцесса. Майр ещё раз покосился на друга. Таким растерянным он себя давно не чувствовал. – Эм... Эдмайр?
– Просто Майр, мышонок. Покажешь мне ваш сад?
– А... да. Да, конечно, – поспешно закивала она.
Только ещё не хватало её ещё больше напугать. Но девочка охотно приняла его руку. Вслед за ними тут же поспешила её гувернантка – дородная женщина за сорок. Королева обернулась, провожая дочь взглядом. И снова вернулась к неспешному разговору с гостями.
Вот то облако похоже на рыцаря с копьём наперевес.
Я скучаю по вам, мой милый принц...
Приезжайте к нам на следующий День Всех Времён...
Смотрите, птицы уже улетают на юг.
Новая гувернантка очень строгая, она не разрешает мне лазить по саду. Помните, я показывала вам тот проход к озеру...
В этом году у нас сильные грозы, много посевов погибло...
Нам пришлось продать некоторые платья...
Я очень скучаю...
Приезжайте, Майр... Куда вы пропали?
Майр обернулся, встречая ещё одного нападающего мечом. Бой явно затягивался, но прийти на помощь принцу было некому. Столица держала осаду несколько месяцев, но теперь, похоже, ему уже ничем не поможешь. Карваль падёт, а вместе с ним падёт и маленькое королевство.
Стью бился сразу с пятью противниками. И ему было не до Майра. Внезапно за спиной послышался какой-то шум. Один из противников выбыл, и сразу за ним второй – упал, хотя рана со стороны казалась незначительной.
Майр автоматически подстроился под движения неожиданного помощника. Спина к спине. И как только появилась возможность – все их противники упали на камни стены и не поднялись – взглянул на напарника.
Девушка. Серьёзно? Красивая, хоть и несколько растрёпанная, в тёмном кожаном доспехе, на котором плохо, но всё же было видно кровь. Она могла быть ранена, но как о таком спросишь? Тем более, что бой ещё не был закончен. Или кровь была только чужая?
– Кто вы? – только спросил её Майр. А потом она подняла руки вверх, заново собирая в хвост пряди, падающие на лицо. Мгновения хватило. Он узнал её. – Мышонок? Как ты здесь оказалась?
Эри усмехнулась:
– Услышала, что тебе нужна помощь, вот и примчалась. Глупо, да? Ты не отвечал на последние несколько сотен писем.
Может быть... Он несколько увлёкся после того, как стал королём. Сначала грусть по погибшему отцу, потом – королевские дела...
– Прости... – нерешительно начал Майр. А мышонок очень изменилась. Звуки боя усилились. Послышались радостные крики, грохот орудий. Незнакомые возгласы: «За принцессу!». Вокруг них сомкнулось кольцо защитников. Им нужны были эти несколько мгновений, чтобы поговорить. Довериться друг другу.
- Я действительно привела помощь, – спокойно произнесла Эри. Она больше не была его маленьким испуганным мышонком.
– Ты и сама... неплохо сражаешься.
– У нас были тяжёлые времена. Ты ведь даже не читал письма?
– Нет, прости, Эри. Я был дураком. И совсем забыл о тебе, – а ведь мышонок ему сразу понравилась ещё тогда. И она была невестой. Почему он бросил её? Что было в тех письмах?
– Мы чуть не умерли от голода, знаешь. Меня отправили на учёбу подальше. Но я научилась явно не тому, чему хотели родители.
– Владеть мечом?
Эри кивнула, а потом резко вскинула клинок к его горлу. Майр даже не успел дёрнуться. Никто не среагировал. Рядом стояли только воины принцессы. Его ребята были слишком далеко, чтобы прийти на помощь. И это уже было бесполезно.
– Знаешь, сколько я мечтала об этом? Долгие годы, пока ты молчал и пренебрегал мной. Перестал появляться на приёмах. А я ждала. А я верила тебе. Но твой траур несколько затянулся, тебе не кажется?