Страница 7 из 12
— Прекрати немедленно! А то еще понравится такая красота стражникам и отберут оглоеда.
Принцесса удивилась. Ведь она была уверена, что Старуха терпит всех с большим трудом. Особенно дракона. Он же занимает большую комнату и отвлекает Мусорщика от работы! Даже на Принцессу Старуха меньше ворчала, чем на ящера.
— Откуда взялся этот дракон? — спросила Принцесса.
— Упал тут ночью. С грохотом. Со стола посуда посыпалась, — ответила Старуха. — Стражники подоспели первыми, Мусорщику пришло в голову выкупить чудовище. Телегу нанял, чтобы довезти. Лучшую комнату уговорил освободить. — Она вздохнула.
— Стражники его истыкали копьями, хотели заставить плакать ради бесценного камня. Я им говорю: посмотрите, он изранен, весь переломан и при смерти, но не плачет. И не заплачет, не дождетесь слезы, отдайте лучше мне, вам же меньше заботы выбрасывать такую тушу. Выторговал, — дорассказал подошедший Мусорщик.
— Весна, грозы сильные. Молнией, что ли, его так стукнуло? Совсем обгоревший был. А теперь и следов почти не осталось, — добавила Старуха. — Не то что на Мусорщике.
— Заведи-ка птичку, — перебил он ее.
По столу запрыгала и заклевала воображаемые зерна механическая курица. Принцессу игрушка не заинтересовала.
— Я никогда не видела настоящих живых драконов, — заметила она Мусорщику. — Думала, они остались только в сказках.
— Я несколько раз наблюдал, как стая пролетает над горами, — отозвался тот. — Впечатляет.
— Ты бывал в горах? – удивилась Принцесса. Про горы она только читала в книжках с картинками.
Мусорщик не расслышал. Он опять чинил игрушки.
— Наберется целый мешок к воскресной ярмарке, — Старуха спрятала в карман фартука заводную курицу. — Если у тебя пятна сойдут, поможешь мне их продать. Дети скорее купят у молоденькой, чем у старухи.
Это Мусорщик расслышал, одобрил смешком.
Принцесса послонялась по комнате и решила, что раз ей не удалось почистить дракона, то можно заняться Мусорщиком.
— У вас есть ножницы? — спросила она у него.
— Несколько дюжин, — хохотнул Мусорщик, достал карту, которую показывал ей в самом начале, и ткнул пальцем: — Вот в этой комнате. Иди ищи.
Искать не пришлось. Старуха увязалась за Принцессой, чтобы похвастать. Она распахивала двери, с гордостью демонстрировала свои сокровища. Чего тут только не было! Но Старуха не давала рассмотреть, тянула дальше, по дороге делилась секретами торговли:
— Хорошие хозяйки идут за покупками рано утром, еще затемно. Надеются купить продукты посвежее и подешевле у самих фермеров, а не у перекупщиков. После удачной сделки они не прочь и себя побаловать. — Морщины у Старухи разгладились, лицо просияло. — А тут у них на пути мои вещички по сносной цене. Игрушки — другое дело. Их клянчат дети днем на ярмарке. Главное не получить место рядом с продавцом леденцов. Родители не купят два подарка подряд, а дети выберут сначала сладость.
Принцесса тихонько вздохнула о шоколаде в пастиле.
Мусорщик наточил ножницы. Потом отнекивался, когда выяснилось, что именно его Принцесса и собирается подстричь. Старуха принесла гребенку, прикрикнула на Мусорщика, он сдался.
Принцесса срезала все слипшиеся и спекшиеся волосы. Он потрогал ежик на голове.
— На человека стал похож, — одобрила Старуха.
Принцесса принесла мутное зеркальце, в которое сама смотрелась по утрам.
Мусорщик взглянул и вернул зеркальце.
— Ты, наверное, принц, — догадалась Принцесса.
— С чего ты взяла? — поднял Мусорщик брови.
— Потому что ты никогда не отчаиваешься! Ни при каких обстоятельствах.
— Это в сказках не полагается отчаиваться одним только принцам. В жизни хорошо бы не отчаиваться всем. Ни при каких обстоятельствах! Что толку унывать раньше времени? В жизни всегда найдется чему порадоваться.
Он помолчал и заговорил снова:
— Моя история похожа на твою. Подвела тяга к приключениям. Отец мой — великолепный механик, как и дед, и прадед. Прадеда король за его золотые руки наградил землями и титулом. Деда отметил следующий король. И отец был на хорошем счету у нашего короля. Но после смерти матушки отец продал все земли, и мы с ним переселились в горы. Он для начала построил замок на скале, потом занялся мостами через пропасти. И вдруг решил, что мне пора жениться — ему захотелось успеть повозиться с внуками. Он даже начал придумывать замысловатые игрушки для моих будущих детей. Я испугался: вот появится жена, потребует от меня новых механизмов — или полезных для нее, или таких, которые можно выгодно продать.
Старуха закивала головой утвердительно.
— А я еще не успел собрать что-нибудь замечательное, пока у меня ни перед кем нет обязательств. И я осуществил задуманное.