Страница 81 из 127
На улице мне почти никого не попадалось: горожане в такую погоду из домов носов высовывать не спешили. Собаки, у кого они были, и то забились в свои конуры или, кому из их мохнатого племени больше повезло, тех впустили в дом.
Спокойный такой был день… Хотя, правда, холодновато и сыро. Надо будет по возвращении принять горячую ванну и выпить отваров, спасающих от простуды. Ох, да. И нос засопливил. А болеть ни к чему. Некогда.
Неожиданно дорогу мне перегородил какой-то аристократ.
Я замер, недоумённо смотря на него. Опять с просьбами? И, кстати, он почему-то не приветствовал меня поклоном, хотя они-то обычно крайне вежливые, до приторности.
Вдруг мужчина криво усмехнулся и вытащил свой меч. Он… напасть на меня хочет? То ли из знакомых Борислава, то ли из «преданных великому Мстиславу»?
Использовать ли искусственные вещества или удрать?.. Убегать для короля постыдно, даже если и от убийцы. А показывать, что оружие у меня при себе имеется, хоть и алхимическое – возможность подорвать доверие народа. Они-то думали, что я так спокойно по столице хожу, что им доверяю, умилялись доверию моему…
Мужчина медленно пошёл ко мне, с многозначительной такой улыбкой.
Или, всё-таки, запугать лишь хочет?.. Хотел бы убить – ударил бы в спину. Хотя… Может, и убить. Просто принципы бить врага со спины не позволяют. А тут он уже показал мне лицо, и я как бы имел возможность ответить ударом или увернуться.
Шагов пятнадцать между нами. Четырнадцать.
В Жёлтом краю говорят, что «порою бегство – лучшая из стратегий».
Тринадцать.
Достать камни или всё же сбежать?..
Двенадцать шагов. Одиннадцать.
Сбежать проще.
Десять.
Сбегу – и тоже в какой-то степени доверие народа подорву.
Девять.
Опять смеяться чернореченцы будут надо мной.
Восемь.
А надоело уже…
Семь.
А, была ни была! Атакую!
Шесть…
И вдруг поблизости громко засвистели.
Мы недоумённо посмотрели туда.
Ватага мальчишек, простолюдинов, скверно одетых – трое в одежде здешнего приюта – высыпали из-за угла ближайшего дома. В руках у них были камни, наколупанные с каменных рядков, огораживающих клумбы, да комки земли.
И в этот самый миг как раз – свист был воинским кличем и призывом к нападению – на моего врага обрушался град камней и земли. Причём, лупили они прицельно – по рукам и в голову, на которую шлем надеть нежданный убийца не додумался.
А из-за угла выступило ещё пятнадцать детей, с новым боевым запасом. Обезоруженные шмыгнули обратно за угол, пополнять боеприпасы.
Вперёд спокойно вышел одноглазый приютский мальчик, неспешно прицелился из рогатки – метил то ли в лоб убийце, то ли в глаз. И, судя по неторопливости его движений, это был местный мастер стрельбы.
Аристократ выпучился на них, во временном замешательстве. Видимо, он такого заступничества не предусмотрел. Вроде и дети, чего с них взять? И вроде убивать их ему было жалко. Или просто растерялся.
Из-за угла выступили трое подростков – двое из приюта и один одет прилично, будто купеческий сын или из богатых торговцев. Тоже с рогатками. И целились тоже спокойно, со вкусом. Один ещё и многозначительно ухмылялся. Из его встрёпанных волос выбивалось ухо с порванной мочкой и с золотой серьгой-кольцом, вставленной в дырку сверху уха.
Аристократ понял, что просто так мои невольные заступники не уйдут, поднял меч, бросился на них с громким криком, устрашающим.
Отлетел назад, с подбитым глазом от камня одноглазого стрельца.
- За короля! – проорал одноглазый мальчик.
Один из младших, но, видимо, самый главный или из заводил первого ряда.
И юное воинство радостно или грозно подхватило, метя снарядами мужчине в голову:
- За короля!!!
- Отстань от него, зараза!
- Вячеслава не отдадим!
- Беги, король!
- Спасайтесь!
- Получи засранец!
Одноглазый всех переорал – голос у него оказался зычный:
- Цельтесь в бошку, придурки!
Аристократ всё же подскочил к нему, замахнулся мечом.
Мальчишка увернулся. И между ног его пнул.
С матами аристократ согнулся, прикрывая дорогое место.