Страница 60 из 65
Она встала во весь рост, лихо свистнула, щёлкнула вожжами, и крикнула:
— Но, залётные!
Земля рванула вниз со скоростью, от которой захватило дух, однако Иван всё же выглянул за борт, чтобы ещё раз увидать машущего рукой эльфа.
***
Прежде молодой человек не замечал за собою симптомов аэрофобии. Как выяснилось, летать в салоне авиалайнера — совсем не то же самое, что в открытых санях, где, к тому же, конструктивно не предусмотрены ремни безопасности. Правда, вскоре Иван перестал бояться вывалиться при очередном манёвре, поскольку уверился, что прежде он скончается от переохлаждения. Летели в высоких широтах примерно на полутора тысячах, где от пронизывающего ледяного ветра не спасал и тулуп.
А вот Снегурочке холод был нипочём. Она так и не присела за всю дорогу. Лихо, по-ямщицкий раскручивая вожжи над головой.
Ветер разносил её смех, развевал косу и задирал шубку чуть выше, чем позволяли приличия. В другое время Иван залюбовался бы, но теперь всё тот же ветер вышибал из его глаз слёзы, и те, не успев осохнуть, застывали на ресницах сосульками.
Наконец Снегурочка заложила крутой вираж, и упряжка стала снижаться.
На посадку заходили кругами. Иван рискнул выглянуть за борт и сумел разглядеть знакомую землянку на лесной опушке. Удивительно, однако при виде неё молодой человек почувствовал, что вернулся домой.
Не успели ещё олени остановиться, а к упряжке уже бежали, утопая в снегу, Ерофей Фомич с женой.
Кикимора, охая и причитая, принялась оглаживать Снегурочку. Леший же приблизился к Ивану. Заметно было, что радёхонек, хотя виду старался не подавать. Повёл он себя по-мужицки сдержанно — крякнул, по плечу похлопал, а вопрос лишь один задал:
— Как прошло?
Иван вкратце поведал о своих приключениях. Леший, слушая, одобрительно кивал, а как дошло до описания поединка с Санта-Клаусом, не выдержал — прослезился, обнял крепко и, воздев к небу перст, торжествующе им потряс.
Когда собрались уже уходить, Снегурочка вдруг ойкнула. Подбежав к Рудольфу, что-то шепнула ему на ухо. Олень в ответ важно кивнул головой, а упряжка тут же взяла с места, коротко разбежалась и, взмыв в воздух, исчезла за макушками деревьев.
Иван поёжился. После полёта ему всё ещё было холодно. Окончательно отогрелся он только в землянке.
Леший попытался было выставить на стол самогонку — исключительно в медицинских целях — но кикимора со Снегурочкой набросились на него, как чайки на кильку. Пришлось согреваться горячим медовым сбитнем.
Пока Иван потягивал ароматный напиток, Снегурочка ещё раз рассказала историю своего спасения. Да как рассказала!
Вроде и не приврала ничего, однако повествование вышло эпическим. Молодой человек, покраснев от смущения, чувствовал себя теперь если не былинным богатырём, то уж точно Джеймсом Бондом.
Кикимора переживала эмоционально, а при описании особенно драматических эпизодов не стеснялась в выражениях. Ерофей Фомич слушал с довольным достоинством, покуривая трубку. Лишь изгрызенный под конец рассказа мундштук выдавал его волнение.
Ну а Иван... Иван, глядя на Снегурочку, гадал, как мог он, увидав её впервые, посчитать симпатичной? Просто симпатичной?!
Надо сказать, что и Снегурочка бросала на молодого человека взгляды, от которых у него срывалось дыхание, кружилась голова и возникало подозрение, что эта сказочная девчонка применяет какую-то магию.
Как появился в землянке Дед Мороз, никто не заметил. Никаких тебе традиционных тяжёлых шагов за дверью и стука посоха. Вот только что никого не было, и вдруг стоит на пороге. Волшебство. Однако добрым волшебником он теперь не выглядел.
Уперев кулаки в бока, Дед глядел на внучку суровым взглядом из-под сдвинутых к переносице бровей, густоте которых позавидовал бы и сам выдающийся борец за мир.
Снегурочка, увидав Деда Мороза, спряталась за спину Ивана.
— Дедушка, — пролепетала она, — я сейчас всё объясню!
— Нагулялась, вертихвостка! — рыкнул басом Дед. — Не порол я тебя в детстве, ну так теперь наверстаю!
С этими словами он развязал кушак, намотал один его конец на правую ладонь, а другим принялся похлопывать по левой.
Снегурочка испуганно пискнула. Иван же, удивляясь сам себе, вдруг загородил Деду Морозу дорогу и негромко, но решительно произнёс:
— При всём уважении, я не позволю!
— Чего-о?! — опешил Дед.
— Не позволю! — повторил молодой человек.
— Защитничка себе нашла, да? — Дед Мороз заглянул за спину Ивана, а затем дыхнул на него арктическим холодом. — А ты! Ты хоть отдаёшь себе отчёт, с кем говоришь?!
— Вполне. Но Снегурочку бить не дам!
Выше Ивана на голову и чуть ли не вдвое шире в плечах, Дед Мороз даже без магических способностей был серьёзным противником. Кто знает, чем бы всё закончилось, не поддержи вдруг молодого человека леший с кикиморой.