Страница 58 из 65
Санта-Клаус крякнул.
— Ладно, — нехотя согласился он. — Однако я настаиваю, чтобы мне было позволено наполовину разбавлять виски «Кока-колой». Принимая во внимание мой возраст и отсутствие навыков.
— Но это же варварство! — ужаснулся эльф. — Это издевательство над благородным напитком! Это, наконец, против правил!
— Пусть, — великодушно махнул рукой Иван.
Эльф вздохнул и выудил откуда-то три стакана и пару банок «Кока-колы».
— А третий стакан зачем? — поинтересовался Иван.
— Я, как секундант, должен проверить оружие, — ответил эльф.
Вообще-то о наличии секундантов уговора не было, но Иван, учитывая русскую традицию, против третьего участника возражать не стал, а Санта-Клаус и подавно.
Разлили. Выпили. Ещё. Ещё. Ещё...
Бутыль опустела на две третьих. Иван изрядно захмелел. Эльф словно и вовсе не пил, повеселел только — сказывалась, должно быть, древняя ирландская кровь. Зато Санта-Клаус, пристроив щёку на стол и пустив слюну, мирно похрапывал. Рядом, в тёмной лужице, как символ поражения, лежал опрокинутый стакан.
— Слабоват старичок, — прокомментировал ситуацию эльф.
— И глуповат, — добавил Иван. — Обмануть меня решил. Я ведь наслышан, откуда он силы черпает. Но самогон с колой мешать — верное средство, чтобы с копыт свалиться. Если раньше проблеваться не успеешь.
— Вот что значит поганить виски! А ты непрост, Джон! — эльф погрозил молодому человеку пальцем.
— А то! — приосанился он и затянул, отбивая ладонями ритм. — Я за то люблю Ивана, что головушка кудрява...
Эльф прислушивался какое-то время, а затем вскочил на стол, подбоченился и принялся лихо отплясывать джигу, затейливо загибая колени, поочерёдно взмахивая ногами и стуча каблуками своих башмачков в такт Ивановым ладоням.
Потом допили остальное и взгрустнули под «Чёрного ворона».
— Русский с ирландцем — братья навек, — заявил эльф. — А потому, послушай-ка меня, брат Джон. Победа, конечно, за тобой, однако Санта тебе мисс Сноу так просто не отдаст. Уж как-нибудь да извернётся. Он никогда не проигрывает, и не стоит его за это винить. Нельзя ему проигрывать. Он же рождён карикатурой. Чуть дашь слабину — снова карикатурой станешь. Так что, пока старичок спит, давай-ка я отведу тебя к нашей пленнице. Забирай её на правах победителя и возвращайся домой.
— А тебе не попадёт потом? — поинтересовался Иван.
— Нет, — заверил его эльф. — Ты же по-честному выиграл.
Оба, теперь уже, приятеля, пошатываясь, покинули комнату. А когда дверь за ними захлопнулась, Санта-Клаус сперва приоткрыл один глаз, потом выпрямился на стуле и поправил съехавшие очки.
— А русский-то, прав, — сказал он, разглаживая бороду. — Ещё пару стаканов, и точно стошнило бы. Что ж, по крайней мере, под благовидным предлогом избавлюсь от этой упрямой истерички...
***
Эльф для своих габаритов оказался на удивление сильным. Пробираясь лабиринтом коридоров, коротышка не только без видимого напряжения поддерживал «уставшего» Ивана, но ещё и умудрялся разговаривать, нисколько не запыхавшись.
— Должен заметить, — сетовал он, — что особа, которую тебе, друг Джон, так не терпится спасти, ведёт себя совершенно неподобающим для леди образом. Настолько неподобающим, что, сказать по совести, впору нас от неё спасать. А между тем, мы создали все условия, чтобы она не чувствовала себя оторванной от естественной среды обитания. Лучших специалистов по России подключили! Да, согласен, Санта излишне настойчив, но всё же, это не повод хулиганить! Как-никак, леди сдерживают приличия, а джентльмена сдерживает леди, и мы, со своей стороны, не выходили за рамки дозволенного.
Очередной коридор окончился тупиком с одной единственной дверью. Здесь эльф остановился, прислонил Ивана к стенке и протянул ему массивный ключ.
— Вот её дверь, Джон. Ты входи, а я, пожалуй, тут подожду. Да, — крикнул он уже вдогонку, — будь осторожен!
Иван, ободрённый алкоголем, предостережению не внял. Провернув ключ, он беспечно шагнул за порог и... немедленно получил лёгкую контузию. Брошенная матрёшка больно ударила в лоб и, упав на пол, раскололась. Сдвинутый на затылок треух не смягчил удар. Повторной атаки, впрочем, не последовало. Девушка, лет двадцати на вид, совсем уж было изготовилась метнуть следующий снаряд, но в последний момент удержала руку.
Сморщив носик, принюхалась.
— Неужто русским духом пахнет?
Голос звонкий, как ручеёк. Под стать ему и голубые глаза — озорные, несмотря на нахмуренные брови. Румянец на щеках еле заметный. Толстая, молочно-белого цвета коса переброшена на грудь. Симпатичная, в общем.