Страница 57 из 65
При виде вошедшего Ивана, Санта-Клаус миролюбиво поднял руки.
— Спрячьте ваше оружие, юноша, оно вам не понадобится, — произнёс он.
— И не подумаю, — заупрямился Иван, перехватив поудобнее Меч-Леденец.
Санта с лёгким укором покачал головой и щёлкнул пальцами. Грозный Петух тут же вновь обратился в сосульку, которая, к тому же, начала стремительно таять. Иван изо всех сил постарался не выглядеть раздосадованным.
— Присядем за стол, — предложил Санта-Клаус и подал пример, переместившись из кресла на готический стул с подлокотниками и резной спинкой.
Иван пожал плечами и разместился напротив. Проскользнувший следом за ним эльф уселся на высокий барный табурет без приглашения.
— Ну-с, юноша, судя по вашему экзотическому наряду, вы к нам прямиком из дикой заснеженной России.
— У вас тут, — отозвался Иван, — тоже не пальмы растут. Должно быть, джина-то климат ваш не устроил.
Санта с упрёком взглянул на эльфа, и тот потупил взор.
— А в заснеженном лесу, — продолжал Иван, — нашему Деду Морозу в тулупе удобней, чем в пижаме.
— Хотел бы я посмотреть, как он в тулупе станет лазать по каминным трубам.
— Зачем же ему лазать по трубам, словно вору? — торжествующе улыбнулся Иван. — Дед Мороз заходит в дома дорогим и долгожданным гостем!
Санта-Клаус рассмеялся.
— Хорошо, юноша, один-один. Будем считать вы отплатили мне за вашего Ледяного Петуха. Предлагаю перейти к основному вопросу. В чём состоит ваша ко мне просьба?
Иван напыжился.
— Ни в чём. У меня нет просьб, у меня претензии. Вы похитили у нас Снегурочку.
— Похитил?! — изумился Санта-Клаус. — Да полно! Она сама, по доброй воле вызвалась погостить у меня.
— Что, соблазнили наивную девицу лживыми посулами?
— Во-первых, почему лживыми? А во-вторых, Ваша девица на несколько сотен лет меня старше.
Иван смутился, но не надолго.
— Допустим. Однако не станете же вы отрицать, что удерживаете её силой. Согласитесь, это не слишком вяжется с образом добренького дедушки. Так вот, без Снегурочки мне домой дороги нет. Хочешь-не хочешь, придётся оставаться у вас. А уж тут я постараюсь раскрыть вашу истинную сущность! Вы, может быть, и материализуетесь, но как маньяк, как Синяя Борода под личиной добродушного старичка! Не думаю, что такой образ понравится вашим феминисткам!
Санта-Клаус побарабанил пальцами по столу.
— Ультиматум, — произнёс он задумчиво и, помолчав немного, продолжил. — Я предлагаю компромиссное решение. Поединок! Выигрываете вы — забираете мисс Сноу и убываете восвояси. Выигрываю я — вы остаётесь жить у нас, как Джон-Не-Помнящий-Родства.
Молодой человек с сожалением взглянул на лужицу, что осталась от Меча-Леденца. Санта-Клаус перехватил его взгляд и замахал руками.
— Перестаньте! Не станем же мы с вами в самом деле драться! Мне это не к лицу. Я предлагаю загадывать друг другу загадки.
Настала очередь Ивана призадуматься. Санта-Клаус в сравнении с Дедом Морозом был сущим мальчишкой, однако старше Ивана почти на сотню лет. От информационного голода он всё это время явно не страдал. При таких условиях шансов на победу у молодого человека практически не оставалось.
В задумчивости он сунул руку в карман тулупа.
— Что это у меня в кармане? — вымолвил он.
— Протестую! — закричал Санта-Клаус
— Такая загадка уже звучала как-то раз, — мрачно произнёс эльф.
— Да! — подтвердил Санта. — И последствия оказались катастрофическими для оппонента того, кто её загадал! Протестую!
Иван, впрочем, не слушая их обоих, просиял лицом и, выудив из кармана бутыль с самогоном, водрузил её на стол.
— На поединок меня вызвали вы, — сказал он. — Значит, по правилам, оружие выбирать мне. Так?
Санта-Клаус вопросительно глянул на эльфа и тот кивнул.
— Ну, допустим.
— Так вот. Мы будем состязаться в том, кто кого перепьёт, — заявил Иван и с хлопком выдернул еловую шишку.
Эльф повёл носом.
— Виски? — спросил он взволнованно.
— Почти, — ответил молодой человек.
— Послушайте, юноша, — запротестовал Санта-Клаус. — Я, видите ли, не пью!
— Да что ж такое-то! — возмутился Иван. — Не пьёт, не дерётся, а туда же, девок красть!
Неожиданно его поддержал эльф:
— Благородный юноша предложил способ поединка древний, как сама Ирландия. Ни один джентльмен не посмел бы в такой ситуации отказаться. Отказ равносилен позорному поражению!