Страница 3 из 211
«Хитрюга! – с обидой подумал оставленный за сторожа. – Хромает, а не захотел мёрзнуть сидя. И выпивку отобрал… Ни себе, ни людям!.. Да и шут с ней, всё равно на донышке плескалось», – рассудил, что принятого внутрь хватит немного вздремнуть и не околеть.
Временами он вздрагивал или вместо храпа издавал жалобные звуки, похожие на хныканье. Возможно, ему снился господин рыцарь, взыскивающий за неисполненное поручение, как единственный умеет.
Пробужденье вряд ли показалось лучше:
За разлеплёнными веками в бледнеющих сумерках проступил незнакомый ландшафт. Конскими черепами прорисовались ледники, сползающие в бездонное ущелье. По обе его стороны каменные стены почти отвесно вздымались на невообразимую высоту, стиснув небо. Снеговые шапки в вышине уже подкрасили первые лучи...
«Чёрт! Проскочили-таки!.. – сморгнул стражник испуганно снежинки с ресниц. – Неслабо промахнулись! А этот дурень даже не возвращался пока?.. Неужели не сообразил?!. Эх! Сколько времени из-за него угробили!..»
Склизкий холод пробрался под воротник. Попробовал стряхнуть его, сильней запахнуться – не вышло. Спина и затылок словно приросли к прутьям клетки…
Дьявол!..
Длинные ледяные пальцы сдавили горло. А в ухо проник сиплый шёпот:
– Ключ!..
*****
Минуло без малого пять лет...