Камень нищего

– Я не вру! – захныкала Берта, пряча глаза под уже замусолившимся рукавом. – Точно! День перепутала.

– Нет, не настаиваю, – тяжело вздохнул учитель, понимая, что не сможет ответить иначе. – Пригласите следующего. И ещё… – спросил стражника, – медик Йозеф подошёл?

– Не видать пока… Говорят, выходной взял. Вчера денёк выдался тяжёлый.

– Так пошлите за ним. Сразу направо и ещё раз, одиннадцатый дом от площади.

– Знаем, не впервой.

*****

Проследовав на свидетельское место, трактирщик подобострастно улыбнулся судье, отчего тот даже отвёл взгляд. Более нахально-невинного выражения, наверно, и ему редко доводилось видеть. Учитель присоединился, с омерзением отвернувшись. Единственно, когда общение с этим типом доставило нечто похожее на удовольствие, это в присутствии Циклопа. Но того больше нет, и подонок снова чувствует уверенность, что опасаться нечего. Как бы сбить с него спесивую броню? Но достаточно будет, если просто изложит вместо Берты, чего она не пожелала по необъяснимым причинам.

– Свидетель, клянётесь говорить правду и только её?

– А почему нет? На кой врать?

– Это вам принадлежит заведение в лесу у тракта?

– Моё. Чьё ж ещё? Всё законно.

– Вы лично ведёте дела? Или через доверенных? Управляющего?

– Сам, по мере возможности. И за стойкой стою. Вы ж бывали у нас неоднократно, господин учитель.

– Защитник, – поправил судья.

– Простите, ваша честь.

– Чудесно, – почувствовал Фридрих, что верно закинул крючок. – Каждый день?

– Стараюсь, – изобразил скромника наглец.

– Сутки напролёт? Кажется, постоянно держите двери открытыми посетителям.

– Нет. Обычно ближе к вечеру, когда охочий до выпивки люд подваливает. Слежу, как бы безобразия не учинили. Помощницу мою видели – с кем ей совладать, стрясись чего. И далеко за полночь, пока все не уснут. Не всегда, правда, бойко бывает. Не угадаешь…

– И когда случалось досадное затишье? Не в вечер ли праздника в честь урожая?

– Правда ваша. Тогда. Не разорительно раз в году в щедрость поиграть, коли на тебя тысяча душ круглый год вкалывает. Мне ж ничего даром не даётся, исправно плачу и поставщикам, и работникам. Едва свожу концы с концами, только б предприятие не загнулось.

«Знаем, как ты платишь!..» – еле сдержался Фридрих. Навести б тени под этими злобно-наглыми глазками за Берту и остальных. Её-то, видать, хозяин собственноручно приложил.

– Скажите, свидетель. Вы знали об орудовавшей в ваших краях разбойничьей шайке?

– Не только знал, – заглотил тот наживку, даже не распробовав.

Молодец! Теперь то его прижмём!..

– Что значит: не только?..

– То и значит. Сам от них страдал.

– Каким же образом?

– Клиентов моих щипали, то есть, обирали.

– А вас не трогали? Почему? Оборот солидный. Ни укреплений, ни охраны…

– Боялись, наверно. У меня и наёмники, и караванщики из диких земель с вооружённым сопровождением останавливаются. И гвардия, как недавно…

– А когда их нет? Ведь бывало же, что пустуете, а выручка осталась. Не за ней ли захаживал к вам некто Том, по кличке Глушитель? Слышал, вам приходилось жертвовать изрядной долей, откупаясь от шайки. Сочувствую. Только почему не запросили о возвращении несправедливо отнятого, после её разгрома?

Судья и бургомистр поймали учителя в перекрестье неодобрительных взглядов. Но того не смутило, даже подзадорило.

– Или всё-таки преступники в обмен на щедрую плату оказывали вам некие услуги? – продолжил защитник. – Если не ошибаюсь в «Уложении…» это значится, как сотрудничество…

– Какие услуги?!. Чтоб не трогали только!.. – едва не бухнулся на колени разом утративший спесь хозяин притона. – При вас же Циклоп говорил!.. А Том этот ещё любил на дармовщину полпогреба выхлестать, о чём с главарём уговора не было. Спасибо, что их того!.. И не надо ничего возмещать. Избавили, и ладно!..

– Тогда, пособничество… Провизией тоже снабжали?.. – сам был не очень в том уверен, успев оценить разбойничье чревоугодие. На трактирную отраву их рацион мало походил.

– Довольно! – оборвал судья. – Кажется, вы немного забыли свою роль…

– Отчего же, прекрасно помню, – не согласился Фридрих. – И уже получил необходимую информацию. А именно: свидетель сознался, что у него бывал и сам главарь шайки, и, гораздо чаще, его подручный, именуемый Томом-Глушителем. И он знал обоих и в лицо, и по кличкам. Свидетель, вы подтверждаете, что убитый в ночь с воскресения на понедельник играл в вашем заведении в кости с вышеупомянутым Томом?

– Нет, не подтверждаю, – воспрянул подлый тип ещё быстрее, чем до этого скис. – Госпожа запретила азартные игры в пределах её владений, и вы это прекрасно знаете.

– Однако, ваша прислуга не отрицает, что они играли…