Камень нищего

– Простите, – кашлянул рыбак. – Ко мне ещё вопросы будут?

– У защиты нет, – кивнул Фридрих. – Благодарю за помощь, сегодня и особенно тогда, когда спасли мою подопечную от разбойников. И супруге передайте. У неё доброе сердце!

– Присоединяюсь к благодарностям. Кхе… – кашлянули с председательского кресла. – Можете занять место в зале.

– А совсем уйти можно?

– Разрешаю, – повторно кивнул судья, выражением лица не скрывая, что это будет даже предпочтительней.

– Простите, ваша честь, – встрял пастор. – У обвинения маленький вопрос. Подскажите, свидетель, не в ваших ли сетях было обнаружено тело жертвы разбираемого тут преступления?

– В моих... Выкинул их после. Кто теперь пойманную туда рыбу купит? По всему базару растрезвонили!.. Новую приобретать пришлось, в долги влез… Так я пошёл?

– Ступайте, – разрешил священник. – Весьма красноречивое совпадение! Первый раз посодействовал злодейке внедриться в мир беспечных обывателей, второй – зацепил и вытянул ниточку, ухватившись за которую, вскорости, смею верить, размотаем весь клубок. Надеюсь, это обстоятельство поможет семейке искупить былой грех.

– Ничего себе ниточка… – обернулся рыболов почти в дверях. – Пудов пять весу!.. И, простите, святой отец, про какой грех толкуете? Мы никогда и никому дурного не делали.

– Бессмысленно распинаться, если сами не понимаете. Я говорю о бдительности. Иногда её утрата похуже иных, более явных проступков. Идите себе. Свободны пока.

*****

– Вызывается свидетель защиты – трактирная прислуга Берта, незаконнорожденная дочь подёнщицы Франки.

Стуча деревянными башмаками, в этот раз надетыми на толстые тёплые чулки, вошедшая неуверенно просеменила вперёд. Обычного засаленного передника теперь не было, а новое платье выглядело хоть и скромным, но довольно аккуратным. Зато под глазом темнел налившийся синяк, неумело припудренный мукой.

Вступительную часть допроса взял на себя председатель, полагая, что слишком хорошо знающий своих учеников защитник может упустить информацию, полезную суду.

– Скажите, свидетельница, вы знакомы с подсудимой?

– Учились вместе.

– Несмотря на разницу в возрасте?

– Ну, да. Она на год старше. Ей тогда двенадцать было. Как школа открылась, с первого года вместе в неё и пошли.

– И закончили одновременно?

– Я даже раньше. Где там, когда мамаша совсем расхворалась!

– А она отчего не пожелала учиться дальше?

– Вымахала, под венец уж пора… Да и чему? И так всё знала. Последний год предметы не зубрила, просто сидела и книжки всякие листала по своему интересу. А их можно и на лугу почитать.

– Поведайте, какой литературой она увлекалась? – вкрадчиво поинтересовался пастор, нарушив очерёдность.

– Разной… – пожала девчонка плечами. – Мне-то не особо интересно. Читаю с грехом пополам… Картинки, в основном, разглядывала.

– Вы, или она?

– Я. Она и без картинок читала…

– И что на них изображалось?

– Всякое: карты, корабли, устройства мудрёные, люди без кожи, чудища… И эти… – прибавила не к месту. – Бабы на мётлах.

– Вот! – священник аж подскочил. – Все уяснили круг её весьма небезобидных интересов?

– Готов поручиться, – Фридрих, напротив, старался сохранить хладнокровие, – уважаемый господин обвинитель прочёл на данную тему от корки до корки существенно большее количество трудов. Даже без усилий представил, о каком именно идёт речь. Собирается ли уважаемый суд делать выводы относительно него на том основании?

– Я штудировал их по роду призвания. Но чтобы просто так, из любопытства…

– Ставите под сомнение литературные способности ваших учителей?

– Ни коем образом.

Это, увы, была правда. Зачастую практические руководства пишут не меньшие сказочники, чем сочинители детских страшилок. Проглотив насмешку, пастор вновь перешёл в наступление:

– Свидетельница, не могли бы вспомнить поподробнее случай с пропавшим мальчиком?

– Которого в лес утащили что ль? – неожиданно быстро сообразила она. – Откуда? Ничего ж не видела. После уроков сразу домой.

– Я о том, что было перед тем в школе. Может, у них с подсудимой вышла ссора?

– Ссора? Сам нарывался. Утро морозное выдалось. Майка, как вошла, развалюхи скинула с ног и под лавку задвинула – пусть сохнут. К чему они, если в классе натоплено. А тот сзади их втихаря вытащил да припрятал. Она до конца уроков досидела, не заметив. Обнаружила пропажу только когда домой собралась. Сразу, по хихиканью, догадалась – кто подшутил. «Отдай!» – говорит. А он: «Твои дружки оборотни унесли. У них спроси…». Она ему: «Сам к ним ступай!..»

– Подсудимая! Подтверждаете? Было такое?

– В мелочах не помню… – нахмурилась Мая. – Вроде, да…

– Может для вас это мелочи, но не для… Вы испытали в тот момент враждебность и неприязнь к однокласснику?