История одного эльфа

Иерис встал с первыми лучами солнца и отправился в сад. Он прошел босиком по мокрой от росы траве к дальним клумбам, где выращивал всевозможные цветы, какие только можно найти в этих краях. Многолетние ему нравились больше других: они будто возвращались к нему после зимнего отдыха под холодным одеялом. Иерис сел возле белоснежной клумбы. Нет, на ней не было снега, просто все бутоны были лишены какого-либо цвета. Парень нарочно выращивал их "чистыми", чтобы в любой момент окрасить так, как того пожелает мисс Дафна. Эльф прикоснулся к пионам ласковой рукой и кое-что им прошептал, наклонившись совсем близко. Цветы сначала порозовели, как будто смутившись от слов Иериса, потом стали наливаться краской, постепенно приобретая бордовый оттенок. Когда нужный цвет был получен, эльф одним скользящим движением срезал несколько бутонов на длинной ножке и сложил их в корзину возле себя. То же самое, только с большей осторожностью, он проделал с розами и отправился в свое укромное местечко, плести венок и пояс для выходного платья Дафны. 

Парень быстро дошел туда, где среди тонких берез и кривых кленов стоял мощный, прямой, словно солдатской выправки, дуб. Вокруг него на большое расстояние падала сизая тень, где цвели фиолетовые мертензии. Иерис очень любил это место: оно было далеко от дома и любопытных глаз слуг. Многие работники, кроме дворецкого, боялись ходить в разросшийся сад. "И пусть это не свобода, - думал эльф, - но здесь я почти счастлив."

Парень увидел силуэт человека в плаще еще до того, как зашел под тень дерева. Незнакомец сидел, прислонившись спиной к стволу. Его руки медленно проводили по бутонам цветов, склоняя их к земле. Эльф нерешительно сделал несколько шагов к дереву и, как только он шагнул в тень, человек повернул голову к нему. Под черным капюшоном почти не было видно лица. Иерис попытался выйти обратно на свет, но не смог шевельнуться. Через мгновение незнакомец оказался рядом с ним, держа за руку. Испугавшись, парень выронил корзинку и та упала, рассыпая цветы. Человек бледными пальцами стянул с головы капюшон.

- Не бойся, - сказал он.

На маленького Иериса смотрели красные глаза. Губы растянулись в доброжелательной улыбке, обнажая клыки. "Вампир" - успел подумать парень, прежде чем опуститься на землю рядом с цветами в почтительном поклоне.

- Не нужно, - сказал мужчина, поднимая эльфа на ноги.

Он посмотрел на рассыпанные цветы и на корзинку.

- Ты садовник?

Иерис кивнул и наклонился, подбирая розы и складывая их обратно в корзину. Вампир смотрел за его работой, а потом, присев рядом, стал помогать с пионами. Когда все цветы были собраны, он, положив руку на спину эльфа, отвел его к дубу.

- Как тебя зовут?

- Иерис, - шепотом проговорил парень, стараясь не смотреть в глаза мужчине.

- Приятно познакомиться. Меня зовут Лоуренс, или Лори. У тебя красивые волосы, - вампир коснулся вымытых накануне ночью локонов , - ты тут живешь?

Парень снова кивнул, попутно начиная плести венок.

- Ты же эльф? Ты тут слуга? 

Лоуренс задавал вопросы, но Иерис молчал.

- Почему ты не отвечаешь?

Мальчишка замер и, повернувшись к новому знакомому, долго смотрел ему в глаза. Ветер развевал золотые локоны, и Иерис пытался поправить их, убирая с лица. Вампир холодными руками ласково пригладил непослушные волосы,  случайно коснувшись щек эльфа. Иерис почувствовал, что краснеет, и от этого смутился еще больше.

- Вы же приехали к мисс Дафне? Вы почетный гость, мне запрещено говорить с гостями, - быстро, но тихо прошуршал, будто потревоженная ветром листва.

- Да, меня пригласили к Дафне, - подтвердил вампир, убирая руки от мальчишки, - Но я приехал немного раньше, чтобы посмотреть, как живет семья мага...

Эльф, отвернувшись от мужчины, продолжил плести венок, не слушая, как он оправдывает свое нахождение в саду мага. Лоуренсу нет смысла объясняться перед слугой. Вампиры и ангелы - это две волшебных расы, которых люди не смогли подчинить. Конечно, между этими тремя видами были свои законы, которые знал каждый, даже слуга или раб. Во-первых, вампирам запрещено пить кровь людей без разрешения и убивать; нарушителей ждала смерть. Однако кровь низших существ - оборотней, эльфов, демонов, - не считалась ценной, ее можно было брать и без разрешения, если это твой "питомец". По слухам, вся аристократия вампиров держала при себе большое количество рабов. Во-вторых, ангелам запрещено воскрешать людей, перемещать их или корректировать мысли без приказа высшего руководства. Ангелы по сути своей были отличными и послушными воинами. В-третьих, людям запрещено пытаться поработить вампиров или ангелов, стремиться освободить из неволи других волшебных существ, а также не разрешали становиться главой государства. Это три основных правила.

Общественно-политическая жизнь в стране разделилась между этими расами очень строго: ангелы - воины, люди - бизнесмены и фермеры, а вампиры – управляющие государством. Сейчас на троне уже второй век сидел Сайлас Второй Многодетный - у него было несколько смертных жен, а также одна из бессмертных – женщина-вампир. Детей у него было почти два десятка. Шестнадцать или семнадцать, Иерис не знал точно. Одиннадцать из них полукровки, не имеющие права на трон; да и умрут они, скорее всего, раньше, чем их отец. Остальные дети рождены от союза вампиров, их называли наследными принцами коронованной семьи.

Иерис закончил плести венок из роз и взял пионы. Вампир уже некоторое время молчал, наблюдая за ним. Ловкие пальцы эльфа быстро сплетали один цветок с другим, он даже стал мурлыкать или шептать что-то, но Лоуренс не мог разобрать слова. Он рассматривал побитые ноги эльфа, старые шрамы от порезов на руках и шее, кровавые повязки на свежих, вчерашних ранах. Но парень не показался ему плохим, за что тогда его наказывает хозяин?