Исчезнувшая стихия

— Что там дальше шло по списку? — закусила губу Кэс. — Ах да, "удовольствие", — она театрально скривилась. — Не смеши меня, какое в этом удовольствие? Ты всегда любила комфорт, Диана, и терпеть не могла перемены. Твоя же, с твоего позволения, «работа» лишена первого и изобилует вторым. А про доход я вообще молчу: сколько ты получаешь? Тысячу аржанов? Две тысячи? Неужели три?

— И снова мимо, Кэс. Услуги охотников очень дорого стоят, можешь спросить у своей бабушки, думаю, она в курсе наших расценок. Именно высокая плата за мою работу позволяет мне охотиться настолько комфортно, насколько я сама того захочу. Но ты права по поводу перемен, я терпеть не могу те, которые не могу контролировать. Взявшись за это дело, я знала, что мне придется столкнуться с тобой, Станисом, Сибиллой и Илией. И так с каждой новой охотой: я заранее знаю, на что иду. Всегда. Исключений быть не может.

Кэс снова нахмурилась и бросила на меня недоверчивый взгляд.

— Ха, да ты ни гоблина не контролируешь в этой охоте! Думаешь, я не знаю, что принц держит тебя под каблуком? Без его дозволения ты и шагу не ступишь, — фея снова победно улыбнулась.

— Ошибка за ошибкой, Кэс, — покачала я головой. Разговор начал откровенно утомлять. — Ты ничего не знаешь о том, как именно ведутся дела в СВАМе, что именно представляют собой контракты с охотниками. Я отвечаю только перед ректором и только если сама того пожелаю. Принц не сможет меня заставить поступить так или иначе, — Кэссиди смотрела на меня со смесью непонимания и удивления. — Я нахожусь лишь под юрисдикцией СВАМа.

— Не хочешь ли ты сказать, что можешь делать все, что тебе вздумается?

— Именно. СВАМ дает мне полную свободу действий.

— Объясни, — то ли приказала, то ли попросила она.

Я усмехнулась. Фея до кончиков волос.

— Объяснить?

Она кивнула.

— Хорошо. Слушай. На бумаге — я всего лишь под защитой академии, в реальности — я вольна делать то, что хочу… В рамках охоты, конечно же.

— И все? А...

— Подробности выяснишь у Илии, она знает и что собой представляют типовые контракты, и сколько нам платят, и перед кем мы отчитываемся, и почему всегда доводим охоту до конца. В общем, она знает все, что нужно знать о нас любому правителю.

Кэссиди задумалась на пару вдохов.

Бедняжка, так много информации.

— Скажи, — осторожно начала девушка, — а если ты вдруг убьешь Станиса или Арона?

Я нахмурилась.

— Что тебе за это будет?

— Ничего.

— Но он же посол Физалии!

Я пожала плечами.

— А я охотник СВАМа, и если кто-либо будет угрожать моей жизни, неважно кто: посол, советник, принц, — я буду вынуждена защищаться. И в случае чьей-либо смерти СВАМ встанет на мою защиту. Но, поверь, ни одно государство открыто не осмелится выказать своих претензий, даже Сангран. Единственное, что можно сделать — послать запрос о расследовании происшествия.

Кэссиди заметно побледнела.

— Кстати, ни одно расследование еще не приводило к казни или выдаче охотника, — добила я феечку.

— То, что ты говоришь, не может быть правдой!

— Как хочешь, но, вопреки всеобщему мнению, мы не такие уж сумасшедшие. И убиваем только тогда, когда нам угрожает реальная опасность. Никто из охотников не убьет просто так, из прихоти или под воздействием порыва. Это исключено. Хотя покалечить мы можем. Советую тебе над этим подумать и передать Станису мои слова. Пусть в следующий раз поостережется высказываться в подобном тоне о моем отце, — я усмехнулась.

— Допустим, но мы ушли от темы разговора. Даже если то, что ты сейчас рассказала, правда, я все равно не верю в то, что жизнь, подобная той, которую ты ведешь, тебя устраивает. По сути, ты все та же наемница. И контролировать абсолютно все не в твоих силах. А сюрпризы, как мы уже успели выяснить, ты не переносишь.

— Не совсем так, — я потянулась. — Жизнь, полностью лишенная перемен, ужасно скучна, не находишь?

— И поэтому ты решила вернуться? Не хватает новых эмоций? Ведь как ни крути, а порядки в СВАМе — зеркальное отражение жизни двора.

Я помолчала, обдумывая заявление феи.

— Знаешь, часть правды в твоих словах, конечно, есть... Но двор, любой двор, подчиняется приказам короля или, в нашем случае, королевы. В академии дела обстоят немного по-другому. Ректор не принуждал меня взяться за это дело, я сама вызвалась. Более того, в любой момент я могу разорвать контракт и уехать, а мое место займет другой охотник. У нас меньше правил, меньше обязанностей и гораздо больше свободы, — что-то разболталась, пора заканчивать. Странно, что Илия не предупредила своих послов о возможной встрече с охотником и не рассказала о некоторых особенностях ведения с нами дел.