Исчезнувшая стихия

Как и обещал демон, границу мы пересекли без осложнений, буквально за несколько лучей. Солнце медленно клонилось к закату, Дневная приготовилась уходить, Стэр то и дело доставал расспросами по поводу моего самочувствия. Я лишь вяло огрызалась, желая поскорее сделать привал и размять затекшие от долгого сидения в седле мышцы. Разговоры о делах было решено отложить до нашего приезда во дворец. Оборотни идти на контакт отказывались категорически, хотя я, в общем-то, и не настаивала, а вот Рик охотно делился со мной сведениями, касающимися врайтов. Рассказывал про местные обычаи и пытался выяснить, что связывает меня с высшей знатью грунов. Я молчала, как шпион на допросе, и переводила тему.

На удивление, с ним было легко общаться, его было легко читать, я даже позволила себе чуть-чуть расслабиться. Странно, он наверняка занимает не последний пост при дворе, так почему же ведет себя как беззаботный мальчишка? Хочет добиться моего расположения? Зачем?

Я мысленно поставила себе галочку: нужно будет внимательнее присмотреться к этому демону, вдруг он не последнее звено в этой охоте?

— Привал! — крикнул Рик, осаживая своего коня.

Ну, наконец-то! Я вообще спину не чувствую.

Мы остановились недалеко от дороги, оборотни быстро разложили костер и принялись готовить скромный ужин из имеющихся у них запасов.

Я сидела вместе с Риком на своем плаще и смотрела на мельтешение вокруг костра. Стэр отправился в лес, на охоту и разведку, как сам же мне и доложил. Я лишь скептически фыркнула. Знаю ведь, что размяться хочет, так зачем отговорки придумывает? Нашел перед кем.

— Как давно ты в охотниках, Ди? — вдруг спросил Рик. Я слегка напряглась.

— Около десяти лет, — после некоторого раздумья все же ответила демону.

— И тебе нравится?

— Не совсем подходящее слово. Но, в целом, да, — прозвучал мой ответ. — Почему ты спрашиваешь?

— Это необычно, — внимательно разглядывал меня врайт.

— Что именно?

— Ты девушка, Ди. Молодая, симпатичная, хрупкая на вид. Странно было видеть моих людей, покалеченных тобою. Если бы мы встретились при других обстоятельствах, я бы никогда не подумал, что ты охотник. Мне бы даже в голову не пришло, что ты умеешь держать в руках меч.

— А как, по-твоему, должна выглядеть девушка, «умеющая держать в руках меч»? — передразнила мужика.

— Не знаю, — легко пожал он плечами, — выше ростом, наверное, с чуть грубыми чертами лица и другой фигурой, — сказал он, заметив мое недоумение.— Никогда не думал, что среди охотников есть женщины.

Я фыркнула.

— Все относительно, иногда принадлежность к слабому полу помогает, иногда – нет, — пожала плечами. — И ты бы, наверное, удивился, узнав, сколько девушек среди охотников. Неужели среди ваших женщин нет таких, которые бы всерьез увлекались оружием или воинским делом?

— Есть, конечно, но мало, — серьезно глядя на меня, ответил врайт. — Женщины обычно не добиваются больших успехов в военной карьере. И не потому, что их притесняют, нет. Просто, как правило, они быстро обзаводятся семьей и детьми, у них появляются другие интересы. Да и во всем мире, пожалуй, немного хороших женщин-военных.

— Военных, может, и нет, а вот шпионок, убийц и охотниц на твой век будет достаточно, — усмехнулась я, уставившись на языки пламени.

— Как ты попала в охотники, Ди?

— Это не было мечтой детства, если ты об этом. До двадцати пяти я вообще не знала о существовании охотников, просто так получилось, просто стечение обстоятельств, — слегка улыбнулась.

— Стечение обстоятельств? — недоуменно вскинул брови врайт. — Но вас же не набирают из кого попало. Я слышал, все кандидаты проходят очень жесткий отбор. Ты минимум должна была владеть оружием…

— Да, так и есть. И я действительно уже умела держать в руках меч, когда поступала в СВАМ, просто мало что знала об академии как таковой. И поступала изначально на общий курс. Во время экзамена меня заметил Дакар, заставил сдать вступительный на охотника, — не сочла нужным увиливать. — Я провалилась, мне не хватало практики. Два года обучалась у ректора вместе с пятью такими же «одаренными». Это и сыграло решающую роль. Я поняла, что действительно хочу стать охотником. Когда снова сдала экзамен, то была одной из лучших.

— И ты ни разу не пожалела о своем выборе?

— Нет.

— Почему ты поделилась со мной?

— Ты спросил — я ответила. Странный вопрос, на мой взгляд, — в недоумении уставилась на врайта.

— Просто я всегда думал, что охотники скрытные и осторожные существа, — ответил Рик.

— Во-первых, то, что я рассказала тебе, не секрет. Во-вторых, не представляю, как можно использовать эту информацию против меня. И в-третьих, с чего ты взял, что все сказанное правда? — усмехнулась.