Страница 44 из 335
— Госпожа, нехорошо это. Вы и так очень сильно похудели, скоро совсем прозрачной станете, как ваша тень.
Я хмыкнула.
Интересно, какая из четырех?
Малик тем временем, не реагируя на протесты, усадил меня за стол. Рот наполнился слюной, стоило увидеть блинчики с малиновым вареньем.
А через пол-оборота я рассматривала разношерстную толпу у кромки леса и недовольно хмурилась. Первогодки, судя по браслетам будущие охотники. Ну, хоть не теневые - и на том спасибо. У нас экзамен по основам боевой магии принимал ректор.
Студенты стояли, сбившись в кучки, и чуть слышно перешептывались. Они не заметили моего появления: слишком нервничали. Так, а где Лайра?
— Говорят, этот экзамен самый жестокий! — пропищал какой-то эльфенок, на вдох привлекая мое внимание.
— Говорят, это не экзамен жестокий, а препод, который его принимает, жестокий, — отозвалась какая-то блондиночка, стоявшая ко мне спиной. Ладная фигурка, дорогая одежда, длинные пшеничного цвета волосы и надменный голосок.
О! Аристократочка. Люблю аристократочек. С ними всегда так весело. Удачи тебе, девочка.
В этот момент наконец-то появилась Лайра.
— Ты уже здесь? — удивилась девушка.
— А где мне, по-твоему, быть?
— Дома, как всегда опаздывать. Сегодня первогодки?
— Угу, — мрачно буркнул Стэр.
— Ой, мой любимый котик, — лекарка присела напротив и почесала леопарда за ухом. — Здравствуй, мой родной. Зайдешь потом ко мне, вкусненьким тебя угощу.
Мурчавший до этого леопард шарахнулся от Лайры, как от проклятой, видимо вспомнив утреннюю угрозу.
— Чего это он? — поднимаясь, спросила лекарка.
— Откуда ж мне знать? — состроила невинную физиономию. — Ладно, пора начинать. Ты или я?
— Ты мне должна за прошлый раз, так что – прошу, — и Лайра приглашающим жестом пропустила меня вперед.
Я прошла мимо эльфа и аристократки и встала у самого входа в лес, спиной к нему. Хлопок в ладоши, и голоса стихли, присутствующие студенты уставились на меня, Стэра и Лайру.
— Здравствуйте, первокурснички! — бодренько так начала, постаравшись выглядеть дружелюбно и ободряюще. Первокурснички не оценили. — Меня зовут диса[2] Обсидиана, я охотница второй ступени спецкурса. И сегодня, цыплятки, вам не повезло, потому что экзамен у вас принимать буду я. Надеюсь, ректор уже объяснил правила поведения в лесу?
«Цыплятки» дружно кивнули.
— Отлично. Это диса Лайра, лекарь первой ступени, — я указала на лекарку, — сегодня она будет следить за тем, чтобы никто нечаянно не помер во время экзамена.
«Цыплятки» дернулись.
— Этот милый котик Стэр — мой помощник, он будет следить за тем, чтобы опять-таки никто из вас не помер.
Чушь, конечно, полная. На самом деле Лайра будет подлечивать особо сильные ранения, чтобы неудачники на своих двоих смогли дойти до больничного крыла. Ну и, если вдруг что, поможет утихомирить лес, а то он иногда любит показывать характер, как правило, не в самый подходящий момент. Честно говоря, летальный случай был всего раз, да и то не с нашим студентом. Какой-то сбежавший преступник на свою дурную голову забрел в него во время экзамена. Ну и... мужика так и не нашли. Только руку.
Вообще, за шесть с половиной лет схемы экзаменов были отработаны очень тщательно, так что экзаменаторам даже напрягаться не приходилось. Единственное, что от них требовалось — это взять с собой меня, либо Лайру, либо Виктора, чтобы открыть лес. Хотя серьезные ранения случались действительно часто.
— Итак, цыплятки, теперь, когда мы закончили с представлением, объясню, что от вас требуется. Вас здесь… — я пробежалась глазами по толпе, — пятьдесят три, отлично. Вас должны были разбить на группы по пять человек и раздать записывающие кристаллы, доставайте и надевайте.
Первокурснички дружненько начали рыться в карманах.
Пожалуй, единственное, за что я их люблю, так это за все еще сильный стадный инстинкт. Такая прелесть, просто не устаю умиляться.
— Это ваши карты, — я извлекла из сумки стопку карт. — Стэр, раздай их нашим цыпляткам.
— А с какого это хр... — увидев мой красноречивый кивок в сторону Лайры, кошак подавился словами и, подхватив немаленькую стопку, поплелся раздавать макулатуру.
— Ваши карты совпадают только на первом этапе экзамена и только для вашей пятерки. Всего этапов три. Карту не терять, кристаллы не снимать, впрочем, магически на них воздействовать тоже не стоит. Если кто-то из вас, цыплятки, все же ослушается, то за экзамен получит «неуд» без права пересдачи. Каждый из трех этапов потребует применения разных знаний. Первый — работа в команде, второй — элементарная защита, и третий — нападение, так что советую поднапрячь мозги. Провалите хоть один из этапов и, как вы, наверное, уже догадались, получите «неуд» без права пересдачи. Мы втроем будем ждать вас в месте, указанном на карте. Ваше время ограниченно, поэтому жевать сопли некогда. Как только последние лучи заходящего солнца коснутся шпиля главной башни, экзамен будет закончен. Опоздавшие получат «неуд» без права пересдачи, к тому же мы закроем лес, а гулять по нему ночью не рекомендую. Всем все ясно?