Страница 261 из 335
Ноги больше не касаются земли. Я смотрю в лицо... вампира.
— Помоги или убей, — просьба, вырванная, выдранная из меня.
— Помоги или убей? — он щурится, оглядывает меня, ноздри дрожат. Он чувствует запах моей и чужой крови. — Что ж, я выберу первое, — вампир поднимает меня на руки.
Он что-то шепчет, создает плетение на незнакомом языке. Сизый туман окутывает нас обоих, а с нами еще с десяток таких же, как он. Что они здесь делают? Не тот вопрос. Он — мое проклятие или путь к свободе? И чем мне придется ему заплатить?
Страшно, как же страшно!
Он все еще держит меня на руках.
— Закрой глаза, — приказывает мужчина. Именно приказывает.
Сделать вдох практически невозможно, сквозь плотно сомкнутые веки пробивается свет, и мучительно тошнит.
— Можешь открывать, — он внимательно смотрит на меня, улыбается, блестят клыки и его черные, без белков, глаза.
Оглядеться. Замок, огромный, массивный, неприступный замок, и на улице день, а кругом сотни, тысячи вампиров, но главное — никаких цветов и бабочек и хлопанья крыльев.
Я проваливаюсь в темноту.
Хорошо. Уже не страшно.
Гораздо позже мне рассказали, что той ночью я сорвала внеочередную вылазку вампиров. Кристоф искал какой-то важный вампирский артефакт и почему-то считал, что найдет его именно у фей. Он, его замок, вся Малея стали моим перевалочным пунктом, таверной у дороги, которая позволила мне перевести дух. Он заставил меня выучить несколько языков, в том числе и сангранский, слегка отточил мои навыки, показал, как держаться в седле, вселил веру, что я могу если не все, то многое, запретил сомневаться в себе. Он не вернул меня к жизни, нет. Но сделал все, чтобы начинать было проще. И главное, в его клане я наконец-то расслабилась.
Год я прожила у вампиров, работая наемником, в охране, помогая патрулировать границы. Кристоф не нянькался, не церемонился со мной, не жалел и... ни о чем не спрашивал, за что ему отдельная благодарность. Он заботился как умел, неловко, грубо. Он заставлял меня есть, сначала практически насильно заталкивая мне в глотку пищу, считая, что «девушке в моем возрасте не пристало походить на немощного подростка». На все мои протесты он лишь философски пожимал плечами и отвечал, что ему по статусу не положено иметь доходяжных придворных.
В самом начале, несколько месяцев кряду, когда я просыпалась из-за очередного кошмара, Кристоф был первым, кого я видела. Он неизменно клал руку на мое плечо и спокойным голосом объяснял, где я нахожусь, отпаивал какими-то травами, демонстративно проверял все охранки в комнате и уходил. Тогда кошмары мне снились почти каждую ночь. А с хрена ли им не сниться? Живя у фей, я выматывалась за день так, что вечером просто падала на кровать и вырубалась до утра, особенно последние четыре года. Учеба, тренировки с ватушем, подготовка к побегу. Это был мой способ, идеальный вариант избавления от дурных снов. Попав же к вампирам, я поначалу вообще ничем не занималась. Читала, гуляла, осматривалась, примечала слабые места в охране, так, на всякий случай. Короче, Кристофу вскоре тоже надоело это дежурство под моей дверью, и, очевидно, он пришел к тем же выводам, что и я, и начал меня нагружать: тренировать, учить. Сначала мелкие задания, потом все серьезнее. Во время рейда по его поручению практически на границе княжества, я встретила своего тала.
Спустя еще полгода я уехала в СВАМ. Князь не держал, хотя ему и очень хотелось, я читала это желание в темных глазах. Но он всегда был слишком умен, слишком проницателен, чтобы совершить подобную ошибку. Хотя... Он так и не попрощался со мной, наблюдая, присматривая, как он это называет. Гораздо позже, когда я уже была студенткой, во время одной из наших «случайных» встреч я спросила, почему он тогда помог мне. Кристоф улыбнулся, демонстрируя смертоносные клыки, и ответил, что той ночью, слушая крики умирающих фей, он готовился к встрече с чудовищем, а вместо него поймал перепуганного насмерть воробья. И решил, что я пригожусь, как в той дурацкой сказке. В тот же вечер я рассказала ему, почему сбежала. Он слушал внимательно, не перебивая, не вставляя ненужных замечаний, с каменным лицом. Когда я закончила, он предложил забрать у меня поцелуй, предложил защиту дома. Я отказалась. Он имел право знать, но не более того. О том, что я теневая, князь не знает до сих пор, хотя постоянно ведет с Дакаром какие-то дела, но охотников это не касается. Хочется верить, что так оно и останется.
Странно, но я не могу назвать наши отношения дружбой. Я прекрасно понимаю, что Кристоф прежде всего ученый и отлично умеет ждать. Об экспериментах и исследованиях, проводимых в Малее, слагают легенды даже в СВАМе. И он ждет. Ждет, когда же я выкину еще что-нибудь интересное. Отчасти от скуки, отчасти из интереса. И вампир дождется, я знаю и не осуждаю. У каждого свои слабости, так кто я такая, чтобы судить? К тому же я обязана малейскому князю своей свободой.
Ветер взъерошил волосы, кинул в лицо целый букет ароматов, и я очнулась от своих мыслей, захлопнув дверь собственной памяти. Огляделась. Пора возвращаться, до рассвета совсем немного осталось.