Страница 189 из 335
Все-таки я был прав. Вся эта хрень как-то связана с теневыми. Я создал вестника, быстро надиктовал ему сообщение, поставил королевскую метку и распахнул окно, выпуская нетерпеливо мечущийся шарик на свободу.
На город медленно опустились сумерки, в саду зажглись яркие магические фонарики, фонтаны переливались всеми цветами радуги, и тихо о чем-то своем пел соловей. Было на удивление тепло, пахло морем и какими-то цветами. Я бы еще долго простоял так, наслаждаясь относительным спокойствием, если бы не лакей, осторожно оповестивший о том, что пора спускаться в зал.
Я с сожалением шагнул в комнату и последовал за своим провожатым. В коридоре на меня наткнулись Рик и волки, и, окинув хитрым взглядом, друг пожелал мне терпения.
Неужели все настолько очевидно?
Я нацепил на лицо надменно-скучающую маску, скривился в жалком подобии улыбки и пару раз глубоко вдохнул. Мальчишка, гордо вышагивающий впереди, изредка бросал на нас осторожные любопытные взгляды, а мы упорно делали вид, что ничего не замечаем. Мы миновали сотый по счету поворот, когда наконец оказались перед широкой белоснежной дверью, из-за которой доносился гул голосов, звон стекла и ненавязчивая мелодия. Пестрая толпа загудела и замерла, стоило нам сделать шаг вперед. Вдох, и время будто замерло. В торжественной тишине наша компания проследовала мимо сотен любопытных глаз к королеве. Она сидела на троне во главе одного из столов, а возле нее пустовало еще шесть стульев, увитых цветами разной степени яркости.
Интересно, а у них тут едят мясо?
Мягкий свет, который давали парящие под потолком магические светлячки, обволакивал помещение, ненавязчиво подчеркивая роскошь и богатство зала.
— Смотри-ка, и тут тоже цветы, неожиданно, правда? — прошептал мне Рик, так же как и я прицепив на лицо вежливый оскал.
Друг был прав. Я, конечно, все понимаю, но даже трон Илии напоминал своими изогнутыми линиями распустившуюся розу. Интересно, это напоминание нам или феям? Королева сидела так, словно проглотила по меньшей мере дуб, и тоже приторно нам улыбалась. Красивая, надменная, гордая и властная, с взглядом матерого игрока.
Я мысленно оскалился: это точно будет забавно.
Как только мы оказались на расстоянии пяти шагов от феи, Илия медленно поднялась навстречу:
— Я рада приветствовать вас...
И понеслось: нудная, прочувствованная речь, вздохи, ахи и восторги. Я медленно обвел глазами комнату, ища охотницу, пока Илия перечисляла мои титулы и заслуги. Девчонки нигде не было, впрочем, как не было и Сибиллы с Кэссиди. А королева все говорила и говорила, нагоняя смертельную скуку на своих придворных.
— Я тоже рад приветствовать вас... — я нес практически такую же ахинею, как и королева фей. Но спустя пять лучей решил сжалиться над оборотнями и Седриком, сгибающимися под весом сундуков с нрифтом. Ну а что еще могут подарить врайты? Конечно же, самый дорогой и редкий в мире металл, который у нас чуть ли не под ногами валяется.
Толпа как-то слишком радостно проорала «Ура!». Дальше нам представили дочерей, дочерей дочерей, советников и прочую шушеру. Подданные снова активно заскучали. С трудом давя очередной зевок и вежливо улыбаясь очередному советнику, я заметил, как в зал проскользнули Сибилла и Кэссиди. И что-то ответил на очередной бессмысленно вежливый вопрос. Где-то на пятом советнике я бросил попытки запомнить их поименно, и для меня феи сложились в пеструю толпу затырканных мужиков.
Дерганый дядька. Менее дерганый дядька. Молодой, а потому еще более дерганый дядька. Самый дерганый дядька. О, дерганая тетка, но с такой физиономией, что уж лучше бы она была дядькой.
Я злой? Нет. Мне просто до одури скучно.
Толпа тоже зевала и уже с меньшим интересом нас разглядывала, тихо перешептываясь и что-то прикидывая, возобновился звон бокалов. Мы перешли к очередному замученному жизнью советнику. По моим скромным прикидкам, последнему в бесконечном списке. Как только мы с ним вежливо раскланялись, резные двери распахнулись и появилась охотница со своим леопардом. Зал загудел, и все взгляды обратились к ней. Девчонка с каменным лицом шла вдоль застывших на местах фей, зарывшись пальцами в шерсть своего кота: яркий показатель того, что Ди не так спокойна, как хочет казаться.
А потом я перевел взгляд с ее лица на одежду и чуть не прикусил себе язык. Черная рубашка-безрукавка, плотно облегающая фигуру, перчатки из тонкой кожи, того же цвета, а поверх всего этого — фиолетовая жилетка с высоким воротником. Фиолетовая юбка с длинными разрезами с обеих сторон при ходьбе открывала ноги, затянутые в черные обтягивающие брюки из непонятной, тонкой ткани. Довершали картину меч за спиной и черный кот, с неизвестно откуда взявшейся серьгой в левом ухе. Будто на войну собралась, а не на бал.
Я украдкой бросил взгляд на королеву. В глазах физалийки плескался плохо сдерживаемый гнев.
Наконец Диана поравнялась с нами.
— У нас с вами сегодня двойной праздник! — громко, отчетливо проговорила Илия, уняв злость. — К нам вернулась наша горячо любимая дочь и внучка.