Страница 128 из 335
Диана вернулась? Я вгляделся в зал, но ни черного леопарда, ни вечно ехидной улыбки охотницы так и не заметил.
— Лита, — пояснил Рик. — Ты что-то подозрительно спокоен.
— А как, по-твоему, я должен реагировать?
— Ущипните меня, ты, кажется, повзрослел?
— А вот ты, кажется, нарываешься.
Демоница тем временем подплыла к трону и присела в глубоком поклоне. Рик едва сдерживал улыбку.
— Приветствую вас, ваше высочество, — с хорошо отмеренной хрипотцой в голосе проговорила девушка.
— И я вас, фина Еналита. Не думал, что вы почтите нас своим присутствием сегодня.
— Ну, разве я могла пропустить столь грандиозное событие? Впервые за последнюю сотню лет среди нас феи, словно заблудшие овцы среди волчьей стаи, — последние свои слова фина сопроводила улыбкой, чтобы они не звучали настолько презрительно.
— Дерзка и остра на язык, прямо как в старые добрые времена, верно, фина?
— Стараюсь вас не разочаровывать, ваше высочество, — с легкой улыбкой на губах промурлыкала девушка.
— Боюсь, здесь вы уже опоздали.
На остреньком личике отразилось недоумение.
— Я думаю, еще не поздно все исправить. С вашего позволения, — старая знакомая еще раз низко поклонилась и растворилась в толпе.
— Каждый раз, как я смотрю на Литу, забываю, на что она способна. Но стоит ей открыть рот, и память волшебным образом возвращается, — прокомментировал Седрик.
— Эта демоница просто избалованный ребенок, — пожал плечами.
Рик молчал, рассеянно глядя в толпу.
— Они с охотницей во многом похожи, — отстраненно пробормотал друг через какое-то время.
— Да, вот только играют по разным правилам, — я поднялся с трона и шагнул в зал. Скоро объявят первый танец, а я привык сдерживать свои обещания.
Седрик двинулся следом:
— Ха, не думаю, что Диане вообще известно это понятие. Интересно, она во всех аспектах жизни такая, как думаешь?
— С какой стати я вообще должен о ней думать?
— Уже не интересно?
Я вздохнул, проведя рукой по волосам.
— Нет, мне любопытно... Но не более того.
— Да ну, и именно поэтому ты отдал ей сегодня исфит[1]?
— Я отдал ей исфит только потому, что не доверяю.
— Мог бы выбрать камешек попроще.
— Исфит — единственный камень, который реагирует на охотницу.
— То есть как? — вытаращился на меня Рик.
— А вот так. Я вчера полдня в лаборатории проторчал. Исфит, обсидиан и оникс — это все. Эту девчонку даже янтарь не берет, а ведь он самый чувствительный.
Друг подавился вином и поспешно поставил бокал на поднос проходящего мимо слуги.
— Вот тебе и полукровка...
— У меня руки чешутся ее придушить, — я наконец отыскал глазами в толпе феечку.
— А ее сестричку? — поинтересовался друг, проследив за моим взглядом.
— Еще не знаю, — усмехнулся.
— Странно, да?
— Что именно?
— Они сестры, но при этом у них нет ничего общего.
— Ничего странного. Кэссиди воспитывала утонченная и властная графиня. Ди — жестокий и параноидальный убийца.
— У такого воспитания есть свои плюсы, — Рик склонил голову набок.
— Назови хоть один.
— А ты бы предпочел, чтобы она последовала примеру Кэссиди и свалилась в темнице в обморок? Чтобы она начинала трястись и дрожать от одного только вида крови, чтобы смотрела на тебя глазами побитой собаки и рыдала на твоем плече? — друг фыркнул, подчеркивая несуразность подобных предположений.
Я на миг задумался, но даже моя довольно богатая фантазия не смогла справиться с поставленной задачей.
— Нет, в конце концов, я нанимал ее не для этих целей.
— Тебя устраивает, как она работает? — продолжал Рик.
— А работает ли? Мне кажется, единственное, чем она занимается, — это дерзит, лезет куда не надо и то и дело доводит свою сестру до слез.
— Ты несправедлив, Ран. Я интересовался у стражников, так, из простого любопытства, — поспешил добавить друг, заметив мои насмешливо выгнутые брови, — последние три дня Диана вообще не выходила из морга, даже, кажется, ночевала там. И потом, что-то подсказывает мне, что в этой истории с «безмерно любящей ее семейкой» не все так гладко.