Страница 115 из 138
– Конечно, рыбу ловил. Правда, ничего не поймал сегодня – грустно добавил он.
– Почему ты решил мне помочь? – спросила его я.
– Устал от одиночества. А сейчас вот провожу время в обществе прекрасной девушки. Не каждый раз такое бывает же.
Мне жалко стало водяного. Он смотрел на меня грустными зелеными глазами.
– А зовут тебя как? – нашла я что спросить.
– Водяной. Так и зовут, – ответил он мне.
По краям лавки загорелись два огня.
Было спокойно и хорошо, как в детстве. Я любила теплыми летними вечерами перед сном посидеть иногда во дворе на скамейке при свете фонарей, пока мама не погонит домой.
Так хотелось безмятежно отдохнуть еще чуть-чуть, я оттягивала момент принятия решения двигаться дальше.
Солнце упало за верхушки деревьев. Высокие, темные очертания дремучего леса, как на картинках в сборниках старых сказок. Я знала такой густой бор, что возвышался над окрестной степью. Потом пустошь застроили домами, и окрестности потеряли свое дремучее очарование дикой природы, утонул в сельских очертаниях.
– Ладно, – говорю я, – наверное, пора.
– А может, останешься, куда ты пойдешь? Скоро ночь, там не дружелюбный лес, – заговорил вдруг водяной.
– Нет, нельзя останавливаться, – промолвила я.
– И правильно говоришь. Проведешь в этом болоте ночь, – никогда не вернешься к людям…
Водяной снова повозился в своем хозяйстве, среди коряг недалеко от лавки. Мне показалось, он что-то снял с веревки.
– Держи! – всучил он мне связку сушеной рыбы и каких-то кореньев.
– А как же ты? Ты же говоришь, ничего сегодня не поймал.
– У меня тут целое озеро, еще наловлю. Держи, все съедобное, слово водяного!
Я покраснела, но вряд ли это заметил или понял мой зеленый друг.
– Спасибо большое! – пролепетала я, положив связку в сумку.
– Вот еще хлебцы. – И он положил мне в руки две небольшие булочки.
– А это откуда? Кто печет? Хотя... знаю, вы водяные, хозяева мельниц, там мелют муку. Поля я тоже видела.
– Да нет, все проще. Это плоды хлебного рогоза. Здесь растут.
– Съедобные?
– Абсолютно!
– Слушай, давай и я тебя отблагодарю. – Я достала из сумки пару завернутых в пергамент куриных лапок, потушенных в самом начале моего пути.
– А это съедобно? – спросил водяной. – Натуральное?
– Конечно, все настоящее. Курица. Без сои. Сама жарила, сама ела, не отравилась.
– Спасибо огромное! – лицо моего нового товарища расплылось в улыбке.
Угощение он спрятал в какой-то портфель коричневого цвета, неизвестно откуда взявшийся, неизвестно куда исчезнувший.
– Ты так добра ко мне. Возьми тогда, вот еще один, особый. – Он протянул маленький кругляш. – В болотах часто что-то теряется. Этот хлебец заговорен. Если потерялось что, поможет вернуть. Например, если ты заблудилась, съешь его, и найдешься.
– А если кто-то другой?
– Предложи ему съесть.
– Так надо же сначала найти. А как?
– Не знаю. Я не подумал.
– А умершего может вернуть?
– Наверное может. Если он съест хлебец.
– А как съест?
– Не знаю. Никогда не воскрешал умерших.
– Эх, не понятно. Но все равно спасибо. – Положила я в сумку подарок.
Водяной нацепил на себя непонятно откуда взятый жилет и со словами «залезай на спину!» прыгнул в воду.
Последовала совету и крепко уцепилась в его жилетку обеими руками.
– Иго-го! Поехали! – воскликнул он.
И мы помчались.
Водяной гнал с большой скоростью, разрезая волны, брызги воды летели столбом, ветер дул мне в лицо, развевал волосы.
Везет же мне на поездки верхом!
А мы все плыли. Эх, если бы не этот водяной, не добраться мне до того берега. Озеро оказалось гораздо больше, чем могла я представить, когда прыгала по кочкам. Череда случайностей. А может, все подстроено? Орбус. Демонический Орбус.
А вверху, на темнеющем небе ярко светили Луна и Земля.
Мы подплыли к островку. На небольшом кусочке земли к подобию пирса была приякорена лодка. Я слезла с водяного на помостки. Легкий ветер нежно ласкал мои волосы. Болотник повозился в карманах и достал цепочку. Отблеск света сверкнул в его руках.
– Возьми, вот кулон, на счастье. Для любимой хранил.
– У тебя была любимая?
– Нет. Откуда тут? Все равно возьми. Путь предстоит нелегкий, ужасы и опасности могут ждать тебя. Медальон поможет открыть истину. Не сразу, конечно, должно пройти время. А мне дальше нельзя.
Садись в лодку, я разгоню, и ты причалишь к берегу. Там оставь челнок у впадения реки, течением его отгонит назад.
Я все думала, друг он или враг. Перевозчик Харон, отвозящий души умерших? Или добрый паромщик? Сомнений не осталось, он друг.
Я села в лодку.
– Крепко держись – послышалось позади.
Я обернулась. Водяной толкал ее.
Наконец, он отпустил челн, и я помчалась на тот берег.
Помахала рукой.
– Прощай, водяной! Спасибо тебе за помощь!
– Прощай, Элина, удачи!
Водяной махал мне вслед. Показалось, он смахнул с щеки слезу.
Сначала вода была темная и бездонная. Затем я увидела водоросли и коряги на дне. Но лодка плавно шла, водяной знал свое дело. Ни одна коряжина не помешала мне.
В свете Луны белели волшебные кувшинки лилии. Наконец, челнок подкатил к линии берега, как раз там, где в озеро впадал ручей.