Страница 46 из 50
- Защищай границу!
В меня полетел снежок. Ко мне бежала девочка с длинными седыми волосами, в старомодной шляпе и в длинной бабушкиной сорочке. Я ответила ей тем же. Она спряталась за снежную крепость.
- Так нечестно! - воскликнула я.
- А ты построй свою, - предложила она.
- Это долго, - проворчала я.
- И правда, согласилась она.
Девочка вышла из-под крепости, отряхиваая подол юбки. Я наконец её узнала. Как же было не узнать эти седые локоны, диковинные перья на шляпе и детское, и в то же время невероятно старое лицо?
- Это ты, гадалка? - обрадовалась я.
Она покорно склонила голову. Шляпа упала в снег и исчезла среди ослепительной белизны. В волосах гадалки запутались перья.
- Поздравляю. Встретить Королеву - большая честь.
- Да ты скромница, - усмехнулась я.
- Нет, я действительно Королева. Крещенная ночным деревом и феями. Мне огонь открыл незримые пути и старые тайны. Я серый кардинал этого места, я знаю все здешние уголки. Проси у меня все, что хочешь - я дам тебе все, что можно дать, и некоторое из того, что нельзя.
- А мертвого друга можешь вернуть?
- Вы ещё встретитесь. Не сейчас, так через тысячу лет. А когда встретитесь, и вечность разлуки покажется незначительным мигом.
- А что это за место?
Я оглянулась. Мы стояли перед кораблем, уходящим в бесконечный океан, и из его многочисленных окон шел желтый свет. На самом нижнем окне я увидела обшарпанную комнату, громадный циферблат, ченую кошку, сидлящую на подоконнике, дымящуюся кружку рядом с ней и двоих, глядящих друг на друга. Каждый предмет я видела отчетливо, а вот облики влюбленных были расплывчаты и неясны, как... тени? А всё потому, что для них весь мир был таким размытым и ненастоящим. А вот они двое - ещё как. Как знакомо. Как больно. Я отвернулась.
- А ты еще не догадалась? Наш карманный мир. А точнее, только прихожая.
- Мир-корабль? И причем тут прихожая...
- Потому что Грань не может решить, Иная ты или нет.
- Так пусть решит.
- Нет. Это можешь сделать только ты.
Я вновь посмотрела на корабль. Кажется, он готов к отплытию. Гудок. Громкий, но терпимо. Я не вижу пассажиров и не слышу их голосов, но знаю, что если я взойду на борт, то пойму, что корабль полон людей.
- Решай. Прямо сейчас ты можешь отплыть навсегда. Я буду стоять на берегу и махать платочком. Белым. Непременно белым. Прямом как жена моряка.
Вот он, стоит, родимый, манит своими огнями. Блестит. Качается на волнах. Уютный. Теплый. Все, что мне нужно - сделать шаг. И ещё. И ещё. Совсем чуть-чуть... И я увижу, как заснеженный берег отдаляется от меня. Я уплыву в прошлую весну. На корабле, полном огней, тепла и бешенных плясок. Звезды будут моими проводниками, дельфины - спутниками, волны - колыбелью. А вдали серый кардинал самолично будет размахивать белым платком. Пока не исчезнет в холодном тумане.
- Иногда Грань нас забирает. Говорят, это случается в начале самой холодной зимы, в самую длинную ночь.
- Я...
Вот, прямо сейчас, этой длинной зимней ночью, я ступлю на борт и уплыву. Прямо сейчас я уйду навсегда. Без возрата. Мосты сгорят до тла, тропинки зарастут, перевал обрушится. Лишь пепел и пыль будут лететь из-под моих мелькающих ног. Прямо сейчас - стоит лишь сказать "да". Нет возврата. Навсегда.
Хочу ли я?
Могу ли я?
Должна ли я?
Черные глаза Королевы лукаво сощурились. Внезапно я нашла их неуместными на фоне ослепительной седины и бледности.
- На твоем месте я бы взяла билет.
Я услышала, как кто-то кличет меня по имени. Нет, не Сандра. Кошка. Я оглядываюсь. Из окна свесилась незнакомая мне кудрявая девочка. На ней лавровый венок. Она машет мне рукой.
- Эй, Кошка! Ты идешь? Встретимся на границе моря и суши. Я расскажу тебе, куда улетают фонари. Я узнала! Ах, как чудесно! Только не касайся меня. Тени нельзя касаться.
Теперь я всё вспомнила. и Поступь, и Ворона. И ржавую клетку, и клочок неба, и храпящую Белку. Я всё вспомнила. Ночные разговоры и музу вечной весны.
- Поступь никогда не отличалась рассудительностью, - усмехнулась Королева, - Сначала делает, потом думает. Ох уж эти музы! Даже став Тенью, ума не набралась. Неудивительно, что Ворон к ней прилип, - она подмигнула мне, - Скорее, спеши, скоро корабль отправляется. Там все твои друзья.
Я недоверчиво на неё посмотрела.
- Ладно, ты меня поймала, не все. Но многие уже заняли свои каюты, - она улыбнулась, как Джоконда, - Неприлично заставлять кого-то ждать. Тем более Грань.
Я стояла на перепутье. По левую руку - огни, едва слышные голоса, Грань, приветствующая меня, до смерти влюбленные Тени, Несуществующий, нашедший свою Февраль и возрождение, Вечность, вырвавшийся из когтей болезни, живой, как никогда, мальчик с зелеными волосами и наконец прокрашенными корнями. По правую - холодная пустыня и резвящиеся колючие ветры. И всё же...
- Ну нет, так нет. Прощай! Больше мы не увидимся.
Холодное зимнее солнце светило мне прямо в лицо. Довольная Сари играла на укулеле и горланила дурным голосом какие-то странные частушки. Клэр трясла бубенцами и старательно выплясывала. Шляпа опять с неё не спадала. Приклеила она её, что ли?
- Странный сон мне снился, - пробормотала я, стараясь собрать все его осколки. Не получилось. Они таяли прямо у меня в руках.