Страница 19 из 34
Храмовники разбили лагерь между городом и лесом. Оставалось лишь ждать.
Вечерело. Варг пробирался по лесу в сторону города. Он спешил изо всех сил. Близилась ночь и неясное предчувствие вместе с привычными уже страхами бросало его в озноб. Но деревья вот-вот кончатся. Уже виднеются стены города, меж тонкими стволами.
Вдруг внимание Варга привлекло мелькающее в просветах, меж деревьями полотнище. «Что это там полощется на ветру. Флаг какой-то. Армия, что ли, королевская пожаловала?»
Не сбавляя хода, он вылетел на опушку и встал, как вкопанный. Лучи заходящего солнца наполняли огненным багрянцем золото Храмового стяга.
-Эй, ты. А ну-ка стой.
Но Варг и не думал бежать куда либо. Он просто смотрел, не веря себе, на знамя. Вот и все. Его настигли.
-Не слышишь, что ль? Тебе говорю!
Ощутимый тычок в бок вывел его из ступора.
-Двигай, давай. Живо.
Повинуясь тычкам и оплеухам, Варг на негнущихся ногах направился к костру. Новый удар, оказавшийся сильнее предыдущих сбил его на колени. Чья-то тяжелая рука опустилась на плечо, не давая подняться.
-Кто таков?
Голос вопрошавшего был юн, но удивительно сух, безжизнен.
-Тр..- голос Варга сорвался и ему пришлось откашляться, - травник я городской.
Он поднял глаза и посмотрел на задавшего вопрос. Молодой рыцарь брезгливо и… обиженно?... смотрел на него.
Наконец он покачал головой и негромко произнес:
-Да, описание сходится.
-«Что, попалсссся?»
Варга начала колотить крупная дрожь, откуда-то издалека донеслось тихое шуршание расправляющихся чешуйчатых колец.
-Тем не менее… Твое имя, смерд?
-«Вот и конецсс тебе пришшшшел»
Тихий шепот доносился откуда-то сзади, проникая в самое сердце. Шуршание приближалось. Варг стоял на коленях, невидяще таращась сквозь костер.
-Имя! Назови себя, если не хочешь сдохнуть безымянным, - рыцарь вскочил на ноги, гневно сверкая очами.
-Отвечай, когда тебя спрашивают, тяжелая оплеуха подкрепила слова, опрокинув Варга на спину. Солнце закрыла нависшая фигура коренастого вояки, из-за плеча которого медленно всплыла, сверкая голодными глазами, змеиная голова. Кольца огромного тела начали свой танец, заслоняя солнечный свет.
-«Умри, ссссмертный!!!»
Пасть змея распахнулась, обнажив клыки, и метнулась вперед, к лежащему на земле. Варг вскрикнул и заслонился руками, вжавшись в землю.
Моло неуверенно опустил руку и отошел от лежащего на земле человека. Того била крупная дрожь. Время от времени сквозь рукава, закрывающие лицо, доносились звуки, похожие на всхлипы. Старый воин взглянул на Эларта и с сомнением произнес:
-А это точно тот? Жалок он больно… для чернокнижника.
Рыцарь некоторое время молчал, рассматривая корчащееся перед ним существо и, наконец, принял решение. Он махнул рукой одному из солдат. Тот тут же вскочил и, повинуясь приказу, убежал от костра. Через некоторое время он вернулся, таща за собой ведьму. Дотолкав ее до костра и поставив на колени, он замер ожидая новых приказов. Листик равнодушно повела очами, бросив короткий взгляд и на лежащего подле костра человека. Взгляд ее вернулся, было, к статной фигуре рыцаря, когда седой Моло силой отвел руки от лица лежавшего и повернул его лицом к ней. Что-то в нем было знакомое. Знакомое настолько, что заныло в груди протяжной болью.
Эларт внимательно смотрел на ведьму, ловя все оттенки чувств, пробегающие по ее лицу. Вот она нахмурилась, вглядываясь в пленника, задумалась о чем-то, видимо вспоминая и… отвернулась, не узнав. Эларт медленно выдохнул сквозь сжатые зубы. Опять не тот!
-Ты. Пшел вон!
Грозная фигура отступила, и заходящее солнце ударило лучами по глазам Варга, прогоняя морок. Рыцарь, гремя доспехами, удалялся к костру. Лагерь храмовников неспешно собирался, видимо, намереваясь продолжить свой путь. Никто не держал Варга, не мешал ему уйти. Чем последний и воспользовался. Не помня себя, он метнулся обратно в лес, с треском продираясь сквозь кусты и ветви, не ища тропы.
Солнце уходило за городские стены. Опускалась ночь.
Поспешное бегство завело человека в чащу. Солнце давно скрылось, и остатки света кое-как освещали дремучие заросли. Но Варг не обращал на это внимание. От долгого бега перед глазами прыгали зеленые чертики, а в боку кололо, как ножом. Оперевшись о какое-то дерево, он согнулся, пытаясь выровнять дыхание. Тут-то он и увидел сапоги. Самые обычные, они стояли прямо перед ним. Посмотрев чуть выше, Варг убедился, что стояли они не просто так. Они были одеты на чьи-то ноги. Варг медленно поднял глаза. Да. Прямо перед ним, там, где только что не было никого и ничего, кроме пары сухих веток, стоял незнакомый человек.
-Ты… кто… такой? - наконец выдавил Варг, тщетно пытаясь вернуть дыхание в норму.
-Не узнал? – незнакомец усмехнулся и чуть подался вперед. Бледный свет луны упал на его лицо. Варг присмотрелся. Что-то в этом чужаке было знакомое… до боли. Не в лице, а в пластике, в голосе.
-Ну что? Узнаешшшь?
Шипящий голос словно хлестнул его плетью, заставив отшатнуться в ужасе. Варг развернулся и бросился прочь. Но зацепился ногой за корень, и рухнул навзничь, не в силах пошевельнуться.
-Не беги. Не нужно. Мне жаль, что я так с тобой обошелся. Но иначе ты бы погиб.
Варг лежал на земле и пытался взять себя в руки. Мало-помалу ужас начал отпускать его из своих ледяных когтей. Смысл сказанного незнакомцем потихоньку просачивался в его разум Точнее в жалкие ошметки логики, знаний, которые вряд ли были достойны такого громкого названия.
-Ты бы бросился на них в лоб, в своей излюбленной манере, и порубили бы тебя на фарш. Мелкий-мелкий. А потом, еще и сожгли бы. Вот и пришлось вмешаться.