Страница 4 из 26
— Слушай Натт, ты вроде говорила, что могла бы доскакать до Тэнгляйха в одиночку? — припомнил юноша.
— Говорила, а что?
— Я бы вздремнул полчаса. Дорога будет прямая ещё очень долго, последишь немного? — попросил Квелд, и девочка с радостью взяла у него поводья.
Ей нравилось править лошадьми. Конечно, с верховой ездой это было не сравнить, но ощущения того, что целая повозка находится у тебя под контролем были непередаваемые. Несколько раз мимо них проносились экипажи, и девушка гордо приосанивалась, встречаясь взглядами с кучерами.
Постепенно становилось темнее. В северной провинции откуда были родом Натт и Квелд, вечер наступал рано, но в отличие от других регионов, ночи в Форкёлелсе не были непроглядными. Заснеженные пики гор, словно гигантские фонари, дарили округе тусклое сияние. Иногда девочке хотелось настоящей чёрной ночи, усыпанной звёздами, но бледное небо не спешило выполнять детское желание и скрывало ночные светила за белесой пеленой холодных облаков.
Натт задрала голову вверх. Без изменений. Хотя где-то ей всё же померещилось несколько мерцающих точек. Обязательно наведается в зал астрономии в Тэнгляйхе и рассмотрит ночное небо во всей красе! Может, даже в первый день по приезде, попросит этого самого Форсворда. Наверняка он уже излазил весь замок вдоль и поперёк за лето. На сердце стало веселее, и девочка понемногу расслабилась. Ей всё ещё было стыдно перед братом за своё поведение, и она решила не будить его, когда дорога вывела их фургончик к большому указателю. Девочка без труда нашла направление на Тэнгляйх и свернула с центрального тракта. Как назло, по обеим сторонам от дороги раскинулось кладбище. Натт сильнее сжала поводья и старалась не обращать внимания на оживившихся духов. Среди них были в основном неупокоенные: одни желали мести, другие соскучились по родным, которые в одночасье перестали посещать могилы. Девочка ещё не научилась полностью закрывать свой разум от непрошенных гостей, и потому немало перепугалась, когда призраки накинулись на неё со своими просьбами. Они не желали некромантке зла, а лишь умоляли о помощи. Натт не заметила, как из её глаз потекли слёзы от печальных историй, которые нашёптывали ей духи. Она принялась вытирать лицо рукавом, и случайно выпустила поводья, когда фургончик подскочил на очередной кочке. Лошади явно нервничали, оказавшись на земле мёртвых, а почувствовав внезапную свободу, понесли.
— Квелд! — закричала Натт, тщетно пытаясь дотянуться до повода.
Брат тут же бросился на подмогу. Девочка видела, как юноша пытается магией успокоить взбесившихся скакунов, но они не слушались его.
— Возьмись за что-нибудь и держись крепко! Не знаю, что это на них нашло, — растерялся брат и продолжал колдовать.
Юная Мёрке вцепилась в каркас навеса фургончика и зажмурилась. От неё уже ничего не зависело, вся надежда была только на брата.
Повозка неслась всё быстрее, и лошади вдруг стали сильно забирать вправо. Фургон начало кренить, и на девочку скатились сумки и сундуки. Натт прижало к бортику, и она едва не взвыла от боли, когда на ногу навалился бочонок с водой. Центр тяжести заметно сместился влево, и Натт почувствовала, как два боковых колеса оторвались от земли. Всего через мгновение повозка рухнула, и девочка, пропоров ткань навеса, выкатилась наружу. Она пролетела ещё несколько метров, сдирая в кровь локти и коленки.
Когда Натт, наконец, решилась открыть глаза и осмотреться, то увидела, что лежит на внушительных размеров плите старого надгробия. Она попыталась встать, но под её ногами треснул камень и начал стремительно осыпаться. Натт не успела ни отпрыгнуть, ни схватиться за уступы, и провалилась в тёмную яму, слишком глубокую для обычной могилы.
***
Холодная ладонь нежно гладила Натт по голове. Сквозь звон в ушах девочка слышала не то пение, не то плач. Она попыталась разобрать слова, но так ничего и не поняла. Солнце, луна, ночь. Юная некромантка открыла глаза — со всех сторон подступала темнота, и лишь откуда-то сверху тонким бледным лучом пробивался свет. Чья-то рука порхала у самого лица, а голос становился разборчивее:
Не дай ему случайно оступиться
Ммммммммм
Девочка медленно вспоминала, как оказалась в этом мрачном сыром месте.
Луни обманчив бледный лик
Ммммммммм
Упущенные поводья, повозка, падение. Квелд...
— Квелд! — Натт вскочила на ноги и истошно закричала. Её перепуганный голос глухо отражался от сводов пещеры, куда она угодила, — Квелд, — уже шёпотом повторила Мёрке.
— Его здесь нет, — ответила незнакомка, прервав свою тоскливую мелодию.
— Кто ты? Где мой брат? — девочка дрожала от страха, глядя на размытое серебристое сияние перед собой.
— А ты осмотрись, — посоветовала женщина.
Натт невольно обвела взглядом пространство вокруг. Свет, исходящий от грустной певицы, выхватывал из темноты земляные стены и потолок. Вокруг торчали старые серые кости и полусгнившие доски со ржавыми гвоздями. Сердце девочки забилось в ужасе. Словно почуяв её страх, зашевелились и останки. Некоторые были настолько древними, что при движении превращались в муку и осыпались с потолка вместе с землёй.
— Не тревожь усопших, заклинательница смерти. Они так долго мечтали о покое. Оставь их, — ласково попросила незнакомка. В её голосе не было ни тени тревоги, словно огромная земляная пещера не грозила похоронить их заживо среди старых костей.
— Это не я! — возразила девочка.
— А больше некому. Успокойся, тебе никто не навредит, милая Натт, — женщина по капле вытягивала из девочки страхи, и понемногу стены переставали шевелиться, а потолок больше не осыпался.
— Откуда ты знаешь моё имя? — некромантка недоверчиво разглядывала сияние, в котором постепенно начала угадывать фигуру прекрасной девы.