По лазоревому ветру

- Думал, ты из тех романтичных натур, что собирают полевые цветы в букеты и потом восхищаются их красотой.

- Всё оказалось прозаичней, – улыбнулась она в ответ. – Извини, что оказалась далека от привычных тебе придворных дам.

Он фыркнул и решил ничего не отвечать. Элейна пыталась его поддеть, и стоило ответить на это что-то стоящее, но на ум приходило только то, что он чрезвычайно рад, что она далека от привычных ему дам.

- Пусть эти цветы послужат намёком твоим стражникам, где мы свернули. Наше счастье, если они сунутся в болото за нами – это верная смерть. Если пойдут искать нас другими путями – мы просто выиграем время.

Принц подозрительно глянул на неё:

- Ты ведь не впервые заметаешь следы и уходишь от погони?

- Да, – нехотя кивнула Элейна. -  Более того, не впервые ухожу от преследования твоими стражниками, и, поверь, они глупы и неповоротливы.

- Но однажды ты всё-таки не ушла от них, – напомнил принц. - Что тогда пошло не так?

Ему правда было интересно, поскольку казалось, что та девушка, которую он чуть не сжёг, не должна была бы с такой лёгкостью ввязываться в подобные авантюры... даже ради обещанных денег. Мужчина пристально вглядывался в её глаза, которые не умели врать... или просто которые он хорошо мог понимать... Кажется, он спросил о чём-то личном, и её ответ подтвердил догадку, что в тот раз просто что-то пошло не так.

- Этого я не скажу, – она прибавила шаг, пересекая границу поля и вступая на влажный мох. – А теперь иди за мной след в след, тут очень опасные трясины и топи.

Лефир шагнул на светлый мох, и из-под сапога сразу выступила вода. Он взглянул на Элейну, и увидел, что она совершенно не проваливается, и за ней остаются лишь лёгкие почти незаметные следы. Приходилось идти, практически дыша ей в спину, так как её неглубокие следы быстро исчезали: мох снова впитывал выступившую воду, и нельзя было уже понять, на какую кочку ступала девушка. Принц оглянулся на свои следы. Они были чёткими и достаточно глубокими, но самые первые тоже почти исчезли. От этого он почувствовал себя каким-то грузным и безнадёжно тяжёлым, отчего перспектива пересечь болота показалась призрачной. Лефир старался не отставать, но чем дальше в болота заводила его Элейна, тем больше ему начинало казаться, что живым она не позволит ему отсюда выбраться. Высокие, но мёртвые деревья окружали со всех сторон, зловещая тишина, столь непривычная для весеннего погожего денька, угнетала, а хлюпающая болотная жижа под сапогами напоминала о том, что каждый шаг по этой местности должен быть выверен. Лефир подумал о том, что он раньше видел, как люди пробираются по болотам, но даже самые опытные всегда несли с собой подобие посоха, чтобы прощупывать почву. В связи с этими воспоминаниями у него появились новые вопросы к идущей впереди девушке, которая смотрелась какой-то волшебной в этом мрачном месте. Он вспомнил, что у неё острые уши - он видел тогда, в замке... Да, в те времена он и подумать не мог, что его судьба окажется в её руках. И что она решит всё-таки помочь, а не... Мужчина прикинул, что болота – идеальное место, чтобы от него избавиться. Если девушка решит напасть, он даже не сможет убить её – самому ему ни за что не выбраться из этой затопленной местности. По его соображениям, у неё не было смысла идти с ним. Ради денег? Из-за его стражников погиб чародей, из-за него самого чуть было не погибла однажды она. А теперь они вдвоём идут через опасные болота. Это не могло не наталкивать на определённые мысли....

К тому же оба напряжённо молчали. Девушка - от того, что ей снова приходилось впутываться в опасное приключение, когда она намеревалась пожить спокойной жизнью. Она бы могла винить в этом Фогуна, но ей было ужасно жаль, что его убили и очень хотелось, чтобы можно было повернуть время вспять и убедить чародея отпустить принца. Этого треклятого принца, который стал причиной смерти её друга и с которым теперь она была связана, поскольку других зацепок для понимания произошедшего у неё не было. Она ведь так и не узнала, что хотел чародей от принца, а это, наверно, было важным... Возможно, стоило бы даже продолжить дело Фогуна, если б только узнать, что это за дело...

Выйдя на более-менее сухой участок, она остановилась, и голос её прозвучал как-то твёрдо и холодно, под стать её мыслям:

- Ты должен подождать меня тут, – Лефир поднял на неё растерянный взгляд.

Как он раньше об этом не подумал? Конечно, что может быть проще. Не придётся сражаться и убивать, не нужно рисковать. Можно просто попросить остаться ненадолго, а самой уйти и зажить спокойно, отомстив и за себя, и за чародея. Она была ведьмой, была хитрой ведьмой, и вполне могло быть, что это вовсе не она подыгрывала ему, а он ей, сам того не ведая. Принц огляделся: шансов выбраться одному у него не было, как и шансов сейчас добраться до девушки, так как она уже отошла от него достаточно далеко, и следов было не видать. Между ними находилась трясина, по виду которой можно было с уверенностью сказать, что пройти по ней у него не получится. Принц нервно сглотнул, ощущая себя в ловушке.

- Ты скоро вернёшься? – спросил он, стараясь принять невозмутимый вид.

- Не знаю, – ответила она, снимая с шеи висящий на толстой нити кулон и развязывая узел. – Думаю, что да, скоро, – она заметила, как он пристально смотрит на неё, и подошла к нему почти вплотную, чем немало удивила: и тем, что подошла, и тем, что прошла по трясине, словно это была твёрдая почва. - Тебе не о чем беспокоиться, принц, здесь нет никого, кроме нас. Ни один человек не пройдёт по этим болотам - погоня исключена, – ей удалось развязать узел, она стянула с нити амулет и протянула его мужчине. – Это камушек со сквозным отверстием. Говорят, на счастье и удачу. Бери.

Он с недоверием посмотрел на камушек, потом с не меньшим недоверием на девушку. Протянутый камушек был схож с насмешками стражников: талисман, протянутый ему на удачу, при том, что его оставят в болотах, выглядел странно.