Страница 106 из 112
Покидал Хельхейм князь с тяжёлым сердцем, с ненавистью глядя на мертвую планету, усыпанную обломками кораблей и трупами. На возвышении лежали завёрнутые в плащи Один с Хедом: слепца нашли мертвым в окружении врагов, практически изрубленным на куски. Подавленные асы сновали молчаливыми тенями: победа далась страшной ценой. Один мертв, Хед мертв, как и ещё множество асов, треть флота превратилась в обломки, и пусть вторжение остановлено, то, что Танос так и не показался, наводило на крайне нехорошие мысли. Оставалось лишь надеяться, что Локи не оплошал.
Тор тоскливо вздохнул, бросив мельком взгляд на экраны: погибших решили доставить в Асгард на кораблях. Оставшиеся на Хельхейме асы под предводительством Браги и Хермода, берегущего раненую ногу, должны были собрать ценности, все, что могло представлять хоть какой-то интерес для Асгарда, и перейти Биврестом. И пока оборотни тихо скулили в темном углу, Тор пытался понять, что произошло. Восстановить картину, хоть как-то свести концы с концами, вспоминая битву и то, что после.
Тогда никто даже не сообразил, что случилось: Тор, изрыгая проклятия вперемешку с молитвами, пытался навести порядок, выкрикивая приказы, стараясь восстановить связь, оборвавшуюся с возможным ранением Хёда, — о гибели Тор старательно не думал, отгоняя мрачные мысли, лихорадочно подсчитывая потери.
А они были, и немалые: примерно треть флота асов получила тяжелые повреждения, остальные — средние и легкие. Тор с холодком в груди отмечал корабли, не подающие признаков жизни, радуясь хотя бы тому, что таких немного. Корабль Хёда все больше затягивало в гравитационный колодец, с ним никак не устанавливалась связь, корабли Видара с Вали действовали слаженно, как привыкли, и служили своеобразным тараном, проламывающим сопротивление читаури, Черного Ордена и еще непонятно кого, а следом за ними шли Хермод с Браги, причем Хермода приходилось постоянно одергивать: он неожиданно вспомнил, что вообще-то иногда даже берсерк, и теперь рвался показать молодецкую удаль. К счастью, Браги на рожон не лез, действуя пусть без огонька, но аккуратно и четко выполняя приказы.
Проклятый флагман, почти свалившийся на планету, вновь начал огрызаться, хорошо хоть, бомбардировки десантными капсулами не повторились: громадина неожиданно рванула вперед, вновь открылись трюмы или еще что, и оттуда вылетели небольшие, но юркие и опасные истребители.
Канониры орали как бешеные, азартно отстреливая вертких врагов, Тор, едва не сорвав голос, переорал всех, донося умные мысли, и взялся за Мьёльнир, вычищая молниями пространство. Ему казалось, что этот бедлам никогда не закончится, — воевать в космосе Тор не любил, предпочитая сеять смерть и разрушение на поверхности планеты, а затем весь флот асов в едином порыве ликующе завыл: в не успевший закрыться трюм флагмана Ордена влетели несколько брандеров, и гигант содрогнулся всем своим металлическим телом, снова стремительно заваливаясь в сторону Хельхейма.
Тор захохотал, тут же резко обрывая смех: брандеры?!
Воодушевившиеся очевидной победой асы бросились в бой, отметая усталость, а Тор, потерянно застыв у экранов, остановившимся взглядом смотрел, как маленькие суденышки, служащие асам бомбардировщиками, истребителями, а чаще — спасательными шлюпками, врезаются во все больше разваливающийся флагман, понесшийся к Хельхейму, в остальные корабли, тараня их, и сын Одина всем нутром чуял, что это не дистанционное управление, а смертники.
В груди царапнуло когтистой лапой.
Асы явно побеждали, но Тор, лихорадочно осматриваясь, все больше ощущал неправильность, словно чего-то не хватало, и лишь через несколько мгновений до него неожиданно дошло, что он не слышит своего отца.
Космос перестал озаряться зеленой магией Гунгнира, да и вообще Тор не слышал бас Одина.
Защитное поле Хельхейма наконец притянуло флот вторженцев, спешно высаживающихся — кто ещё мог — на мертвую планету. Асы шли следом, добивая врага, проламывая сопротивление, Видар доложил о том, что Другого убили, — остатки читаури резко утихомирились, донесения шли одно за другим: представителей Черного Ордена уничтожали, пусть и с большими потерями, а Тор не мог найти себе места, отмахиваясь от полных ужаса мыслей, ведь война всегда непредсказуема, а от случайностей не застрахованы даже боги. Но броситься на поиски он не мог — не дело полководцу бросать битву на полпути, так что оставалось лишь руководить, зачищать остатки вражеских сил, и надеяться на лучшее.
И лишь когда победа действительно стала фактом, Тор развернул поиски и сделал кошмарную находку.
Доклады исследующих места гибели царя и Хеда следопытов лишь запутывали: если с последним все было более-менее ясно — повреждённый корабль князя с трудом приземлился, после чего был атакован читаури, — то с царем все было гораздо хуже. Одина убили с близкого расстояния, со спины, которую охраняла фанатично преданная ему гвардия, и эйнхерриев вокруг было мало, очень мало. Обследование вражеского флагмана показало, что таранили его гвардейцы, как и другие корабли, и от осторожно выдвинутых предположений волосы дыбом вставали: выходило, что после гибели царя его верная охрана не выдержала и решила искупить произошедшее своими смертями.
Подтвердить или опровергнуть версию пока что было невозможно: все эйнхеррии погибли. Кто возле царя, кто в самоубийственный атаках.
Тор пытался разобраться, приказав сейдману просеять все частым ситом и найти хоть что-то, но после применения Гунгнира отыскать остаточные следы применения чужеродной магии оказалось нереально: мощь копья все забила.
Единственное, что хоть как-то радовало: то, что лететь они будут два дня, а значит, смотреть матери в глаза и рассказывать о гибели ее мужа и сына Тор будет через целых два дня. Хотя Фригга уже знает, в этом Тор не сомневался.
***
Браги осмотрелся, запоминая каждую мелочь ужасного пейзажа: серые пустоши, остатки руин, низкие тяжёлые тучи и высящиеся памятниками остовы кораблей, своих и чужих, курганы пепла — всех мертвецов, по распоряжению Тора, не желающего самопроизвольного подъема трупов, сожгли.
Стоящий рядом Хермод, бдительно следящий за уходящими по Радужному мосту асами, волокущими трофеи, поежился, сильнее запахивая плащ. Погода Хельхейма не радовала, но эти несколько дней, наполненных хозяйственными заботами, закончились, и можно возвращаться домой, к нормальной еде, теплу, удобствам и прочим благам цивилизации. Портал погас, переправляя асов, Браги с Хермодом, стоящие в окружении угрюмой охраны, терпеливо ждали следующего открытия.
Наконец радужное сияние заколыхалось полотном, превращаясь в воронку, открылся путь, и асы ступили на мост. Они успели пройти половину дороги, когда портал мигнул, а в следующий миг Биврест исчез, и свалившиеся в пустоту асы полетели в неизвестность, пышущую жаром.
***
Шел редкий, но крупный дождь.
Крупные тяжелые капли ползли по щекам, и Тору, шагавшему перед носилками с телом отца, казалось, что мир оплакивает Одина вместе с ним. Да, царь асов не был очень уж хорошим правителем, но он правил как умел, старался, и пусть не всем народам под его дланью жилось хорошо, но вместе с ним закончилась целая эпоха.
Тор — не его отец. Не Один. В любом случае все будет по-другому, только потому, что теперь будет править Тор. Теперь история Девяти миров будет разделена на «до» и «после».
Фригга стояла, тяжело опираясь на спину верного Мурчика — идти царице было трудно, и нексу с удовольствием возил свою хозяйку, словно лошадь. Тор стыдливо отвел взгляд, заметив, как щедро разбавилось золото локонов матери серебром на висках. Изящные руки царицы нежно коснулись закутанного в плащ тела супруга, ласково провели по свертку с телом Хёда… Капли дождя падали, стекая по щекам, и Тор совершенно не стыдился этого: у всех есть право на горе. Видар и Вали скулили, виновато прижимая заострившиеся уши.