Чужая кровь

Осунувшаяся Фригга медленно побрела за носилками ко дворцу, Тор, машинально окинув взглядом толпу, нахмурился, отметив, что Браги с Хермодом все еще отсутствуют, сжал плечо мрачного Бальдра и направился к покоям матери — сейчас ей нужна вся его поддержка, а потом надо будет организовывать похороны, к тому же, невзирая на печальное событие, требовалось разузнать, как обстоят дела у Локи, — хотя, скорее всего, дела у его брата идут неплохо, раз нет тревожных сообщений. Еще нужно пригласить на похороны — Локи придет, невзирая на все разногласия.

Чувствовал себя Тор отвратительно, но деваться было некуда: хлопоты хоть как-то отвлекали от мрачных размышлений. Бальдр следовал за ним молчаливой тенью: он отца очень любил и даже представить не мог, что вот так резко осиротеет. Видар и Вали не помогали, но и не мешали: оборотни вместе с волками выли в огромном дворцовом саду, изливая свое горе, доводя окружающих до мигреней, Тор только махнул на них рукой.

Организация похорон отнимала время и внимание, хорошо хоть, со взятием власти в свои руки проблем не было: Один и так скинул на Тора практически все свои обязанности и права, и только этим Тор оправдал то, что не сразу заметил исчезновение братьев.

Расследование по горячим следам дало неожиданный результат: с Хельхейма вернулись все, кроме Браги и Хермода. Биврест исправно доставил асов, нагруженных трофеями, князья должны были пройти последними, пусть и в компании двух стражей, вот только этого так и не произошло. И Хеймдаль ничего не видел подозрительного. Предположение, что братья решили вернуться на корабле, пришлось отбросить как несостоятельное — весь флот вернулся домой, а трофейные были или слишком повреждены, или ободраны до остовов, да и те распотрошили.

Браги с Хермодом как в воздухе растворились, и в голову Тора лезли самые нехорошие мысли, учитывая, что Один с Хедом мертвы. Может, они попали в ловушку на Хельхейме? Мало ли что могло остаться в подарок от Хель. Отправленные назад на мертвую планету следопыты начали искать, а Тор наконец связался с Локи, сообщив о похоронах. Брата Тор ждал с нетерпением: ему очень хотелось поговорить, выплеснуть свои тревоги и сомнения, получить совет или утешение, потому что новости, принесенные следопытами, были неутешительными.

***

Сурт сузил глаза, едва сдерживаясь, чтобы не зарычать. Вынужденный союзник хмыкнул, огляделся и сел, развалившись, на каменную лавку, затрещавшую под его весом.

— Что скажешь?

— Сделано, — обуздав инстинкты, буркнул муспелль. — Мертвы. И они, и довесок в виде стражей.

— Как? — подался вперед собеседник. Сурт, хмыкнув, качнул рогатой головой, указывая на лавовое озеро.

— Туда и с концами.

— М-м-м… — заинтересованно вытянул шею гость, но подойти не рискнул — озеро активно булькало, видимо, переваривая брошенных прямо в центр асов.

— С гарантией, — уверил Сурт, вспомнив Локи, машинально почесав фантомно зазудевший, давно отросший рог. Великан опасался, что асы вылезут из полного раскаленной магмы озера, но, к счастью, только Локи оказался таким огнеупорным, эти, как все не-муспелли, сгорели заживо.

— Хорошо, — вновь развалился на лавке гость. — Держи.

На стол поставили небольшой ящичек, по металлическим бокам пробежали радужные переливы. Сурт открыл замок, откинул крышку и заглянул внутрь. Глаза огненного великана вспыхнули, ноздри алчно раздулись. Полюбовавшись содержимым, Сурт захлопнул крышку и подтянул удивительно тяжелый для своих размеров ящичек к себе поближе. Гость довольно прищурился.

— Что ж, мне пора. Приятно было иметь с тобой дело, Сурт.

— Обращайся, — кивнул на прощание великан, прижав плату за гарантированную гибель асов здоровенной лапищей. Гость тоже кивнул, глаза вспыхнули на миг ледяным огнем, под тяжелыми шагами заскрипели плиты. Сурт смотрел, как испаряется изморозь с лавки, и размышлял о будущем.

***

Победа над Таносом оставила двоякое впечатление. С одной стороны — победа, успешно завершенный каггат. Все, принадлежавшее сбрендившему Титану, теперь стало собственностью Люка, а это и живая сила, и имущество, и влияние… Много чего.

С другой — не чувствовал себя Люк победителем. Проклятые камни в его глазах обесценивали победу. Да, каггат подразумевает использование всех доступных ресурсов, но… Это было не то. Сражались не Танос и Люк, а камни бесконечности против камней бесконечности.

Да, могущественные артефакты, некоторые даже обладают псевдо-разумом, но всего лишь артефакты. Могущественные, но в любых руках, вольных их заполучить.

Люк привык полагаться на себя: на свой разум, на свою волю и силу, на свои умения и Силу. Он бы предпочел бой насмерть на мечах, но даже Эрос, неожиданный брат Таноса, то ли близнец, то ли просто талантливо ставший его двойником, не оказался таким уж достойным противником. Чертовы камни портили вкус победы.

Да, Люк их держал при себе, не желая рисковать, но пользоваться не спешил, разве что иногда открывая порталы в нужные места. Однако он давно научился скользить сквозь пространство с помощью Силы, ведь на артефакты можно найти управу, а личные умения всегда при тебе. Пока мозги соображают, всегда можно найти выход.

И сейчас, после новостей о гибели Одина и Хеда, мысли ситха все чаще вертелись вокруг камней, поблескивающих на его пальцах.

Камни были мощью и возможностями в компактной упаковке, как ситх и правитель Люк их очень одобрял, при этом понимая, что обладание этими вещицами несет больше проблем, чем пользы. Гарантом неуязвимости они не являлись, были способы их сдержать, сковать и заблокировать. Однако самое отвратительное заключалось в том, что любой идиот, достаточно сильный, чтобы убить предыдущего владельца или иным способом добыть камень, мог творить с их помощью что хотел. Люк наслушался историй о прежних владельцах камешков, один только придурок, вставивший камень силы в молоток и разрушающий этим самым молотком планеты, чего стоил. Просто так, потому что левая пятка зачесалась. И сколько таких умственно отсталых дурней бегает по галактике? Ведь сила еще не гарантировала хоть какого-то наличия мозгов.

Люк пошевелил пальцами, задумчиво наблюдая за игрой света на гранях, вспоминая перстни, которые когда-то носил Палпатин, а потом и он сам. Черное железо, алые бриллианты… Тонкая насмешка над окружающими, шутка «для своих». А можно и вырастить кайбер-кристалл, тогда будет не только красота, но и польза. Может, так и сделать?

Камни вечности на миг словно потускнели под взглядом владельца — они Люка все больше разочаровывали.

***

Похороны прошли тихо и спокойно. Одина с Хедом хоронили как было принято: тела положили в огромную погребальную ладью, которую несли избранные асы. Ладья, расписанная рунами, с поднятыми парусами, реющими на ветру флагами, словно плыла среди живого моря, оставляя за собой бурлящий, шагающий в едином ритме след. Князья — все пятеро — шли за Фриггой, которую нес на своей спине Мурчик. Царица казалась прекрасным привидением, только и ждущим момента, чтобы развеяться. Несмотря на все сложности, Фригга своего супруга искренне любила, и гибель Одина стала тяжелым ударом, а смерть Хеда, да и исчезновение Браги и Хермода только усугубили горе.

Ладью донесли до озера, располагающегося неподалеку от дворца, и асы плавно опустили ее на водную гладь. Затрепетали паруса, ладья проплыла пару десятков метров, останавливаясь, Локи, Тор и Бальдр вышли вперед, в едином порыве поднимая руки. В ладью одновременно ударили молнии, бившие с кончиков пальцев и головки молота, поджигая хорошо просушенное дерево, а также столб света, с гарантией испепеляя и корабль, и тела. Вода вскипела, прах и пепел подхватил неожиданно образовавшийся смерч, унося их в небо: слишком хорошо помнили асы про эпидемию и опасность злонамеренного поднятия мертвецов, чтобы рисковать, поэтому Одина с сыном хоронили так же, как Бёра и Бури до них. Взвыли волки, вороны закружились в прозрачном небе, оплакивая ушедшего хозяина. Теперь у них будет новый, но… Это будет не Один.