Чужая кровь

С такими не ведут переговоры. С такими вообще не ведут разговоры. Таких только уничтожают, с гарантией, чтоб не вылезли.

— …объявляю каггат Таносу.

Ученики выстроились по обе стороны Люка, получив четкие и всеобъемлющие приказы, ожидая наступления необходимого момента. Меч, похожий на винт самолета, прокрутился в грубых пальцах, с гудением рассекая воздух. Люк едва подавил желание ухмыльнуться и последовать примеру давно покойного, но очень даже бодрого в Силе Оби-Вана: будь на его месте гранд-магистр, он не преминул бы проехаться по внешнему виду, одежде, еще чему, раздражая противника. В этом деле Кеноби был настоящим мастером, способным взбесить за пару минут даже полностью бесчувственный и безмозглый камень.

Люк тоже мог бы проделать нечто подобное, но ему не требуется дополнительное отвлечение: Танос настолько самоуверен, что не замечает ничего, что его не интересует, а так как ему нужны только Камни, остальное титан воспринимает как фон и антураж, способный лишь чуточку досадить. Не более.

Такой эгоцентризм только на руку, Люк составил примерный план действий, как только собрал более-менее точные данные о будущем противнике, а сейчас только отсекал от этого плана все лишнее, пока титан прогулочным шагом, исполненным величия, топал к нему, пялясь на перстни на его пальцах.

Танос увидел цель и теперь пер к ней, не замечая препятствий. Прислужники титана растянулись неоднородной цепью, поигрывая оружием, мускулами и демонстрируя готовность бросаться по щелчку и рвать по шевелению пальцев. Люк тоже мог позволить себе проявить самоуверенность и не обращать на них внимание: этим зоопарком займутся ученики. Титан остановился шагов за пять до Люка, картинно опершись на меч, после чего открыл рот и закатил речь.

Люк оценил этот образчик ораторского искусства на восьмерку: пафоса многовато, а вот логики не хватало.

— Камни, — громыхнул титан, протягивая руку. Золотая перчатка блеснула, в Силе она представлялась сгустком закручивающейся спиралями энергии, словно зародыш смерча, спаренный с осьминогом. Тугие энергетические щупальца цепко удерживали два тускло поблескивающих камешка на тыльной стороне ладони, алчно шевелясь в поисках остальных.

— Нет, — равнодушно отрезал Люк, прикрывая глаза. Сила разъяренно гудела миллионами мимбарских ос, приравненных к биологическому оружию.

— Тогда, — торжественно провозгласил Танос, вырывая меч из грунта, — вы умрете.

— Я принимаю вызов, — Люк открыл глаза, полыхавшие солнцами-близнецами. — Каггат.

Танос шагнул вперед, одним плавным движением начиная раскручивать меч перед собой, делая гигантский шаг вперед.

Прямо перед его лицом раскрылась миниатюрная черная дыра, схлопнувшаяся вместе со скулой титана, плечом, правой рукой и частью меча. Танос открыл рот, готовясь заорать: реакция у него была отменной, он почти успел увернуться, но Люк уже стоял перед ним, крепко сжимая копье. Кисть в перчатке, сжимающая половину меча, упала на землю, копье Люка с хрустом пробило доспехи, насмерть застряв в сердце титана. В глазах уже мертвого, но еще не осознавшего этот факт Таноса мелькнуло понимание произошедшего, а затем ситх окончательно снял иллюзии и щиты, лицо его расплылось в кошмарной улыбке.

Руки в черной броне провернули древко, вырвав из пытающегося шагнуть вперед Таноса жуткий рев. Титан надеялся пронзить себя лезвием, нанизавшись на него, чтобы добраться до врага, но мечи ситхов, Силовые мечи, выкованные с помощью Алхимии, Силы и крови будущего хозяина, недаром считались таким страшным оружием. Полуразумный артефакт словно пророс тысячами шипов, застрявших в плоти титана, не дающих ему сорваться, распространяя яд Темной стороны. По фиолетовой коже побежали черные тонкие линии, наливающиеся зеленоватым гнилостным свечением. Одновременно кожа стала усыхать, истончаясь, словно титан стремительно мумифицировался.

Люк держал считающегося непобедимым титана копьем, словно медведя рогатиной, и глаза ситха полыхали раскаленной плазмой, как и волосы, извивающиеся солнечной короной. Люк снова провернул древко, титан захрипел, падая на колени: все попытки сорвать себя с лезвия были неудачными, так же как и попытка сломать древко ударом могучей руки. Выкованное из рога Сурта с помощью Силовой ковки копье могло выдержать и не такое.

Наполовину усохший титан был еще жив, когда Люк дернул копье, вытаскивая его из тела Таноса, а затем изящно описанная кривая снесла ему голову, весело покатившуюся в сторону. Копье сложилось, превращаясь в меч со слишком длинной рукоятью, занимая свое место за спиной Люка, он взмахнул руками, словно дирижируя невидимым оркестром, и с его пальцев сорвался поток ослепительно-белых молний с фиолетовой сердцевиной, сжигающих титана, еще скребущего пальцами уцелевшей левой руки пыльную лунную поверхность.

Тело вспыхнуло, пузырясь и рассыпаясь в потоке молний, пока скелет не развалился на части. Люк встряхнул руками, прекращая, дернув уголком губ.

— А теперь ты умрешь… Ха-ха, — прошептал ситх, поднимая перчатку Силой. Камни вырвались из гнезд, закружившись над ладонью, ситх лишь покосился на них, в следующий миг камни рассыпались пылью, раздавленные, а Люк резко шагнул в сторону, срывая копье со спины. Мимо левого плеча с гудением пронесся темно-серый тесак, едва не располовинивший Люка.

— А я так мечтал решить наши разногласия без лишней поножовщины, — притворно вздохнул ситх, глядя на точную копию поверженного титана: та же фиолетовая туша, то же грубое, словно топором вырубленное лицо. Тот же шлем… и та же перчатка, вот только начинка на этот раз была настоящей. Титан только фыркнул, показав крепкие желтые зубы.

— Мечтай.

— На редкость уродливый клон, — сочувственно вздохнул Люк. — А еще пафосный и тупой. Зря деньги заплатил. Честно.

Лицо Таноса потемнело, он с такой силой сжал рукоять меча, что та заскрипела.

— Эрос* был моим братом, — пророкотал титан, фиолетовый камень в перчатке запульсировал. Люк видел, как тело Таноса напружинивается, готовясь к схватке.

— Эрос? Гх-м… Поздравляю с тем, что у тебя был брат.

Танос бросился, на миг окутавшись мягким золотисто-фиолетовым сиянием. Скорость титана была просто чудовищной, как и сила, вот только Люк не собирался изображать из себя рыцаря, решая судьбу своего мира банальным поединком на мечах. Каггат такое позволяет, но не всегда предполагает, он вообще-то немного о другом. Это использование всех доступных тебе ресурсов для противостояния противнику, использующему опять-таки все доступные ему ресурсы. Ну а если кроме заточенной полосы металла у тебя больше ничего нет, то кто ж виноват?

Путь титана неожиданно удлинился, превращаясь в запутанный лабиринт, и полупрозрачные стены чистой энергии пружинили и трещали под ударами могучих кулаков взбешенного Таноса. Титан взревел, звуковая волна понеслась, дробя препятствия.

Люк сосредоточился: проклятые камни Силы и Душ рубили на корню возможность скормить титана черной дыре, как его двойника. Впрочем, оставались и другие возможности: Люк владел Разумом, Реальностью и Пространством.

И пришло время пустить их в ход.

Лабиринт мгновенно перестроился, подчиняясь воле ситха, превращаясь в многомерную ловушку, в которой законы физики и логики менялись каждую секунду. Танос не успевал сделать шаг, как проваливался вниз, в следующий миг взмывал вверх. Гравитация то возрастала до чудовищных величин, так что титан не мог сделать вздох, и тут же исчезала полностью. Воздух становился водой, вода — огнем, а огонь спрессовывался в каменный массив. Фиолетовое сияние полностью окутало мощное тело титана, спасая его от смерти: камень Силы не только увеличивал до бесконечности — почти — физические возможности носителя, но и частично нейтрализовывал влияние остальных камней. Именно поэтому титан был еще жив и здоров, и именно благодаря камню Душ он продвигался вперед, к своей цели.