Чужая кровь

Космос полыхнул нежно-зеленым светом — Один явно использовал Гунгнир, сметая чужаков с кораблей. Левиафаны взревели, некоторые задергались в судорогах, начиная падать на планету: гравитационный колодец Хельхейма затягивал их в себя, не давая вырваться.

На мертвый мир посыпались горящие и сверкающие молниями коротящего электричества обломки, корабли и чужаки. Тор выругался, сорвав Мьёльнир с пояса, сосредотачиваясь. Молот потеплел, по рукояти и навершию забегали крошечные молнии, стремительно разрастаясь в сияющую живую паутину. Тор вскинул молот, целый пучок увеличивающихся на глазах молний вырвался, пропущенный защитой корабля, оплетая продолжающий таранить корабль пришельцев.

Тор зарычал, его глаза засветились, с молота все били и били молнии, вгрызаясь в защиту чужаков, пытаясь нащупать хоть какую-то брешь, крошечную зацепку.

Острый треугольный выступ прижался, превращая «бублик» в кольцо, резко остановившее движение, а потом раскрутившееся в другую сторону. Космос снова озарился светло-зеленым светом, от рева левиафанов затряслись переборки. Битва постепенно превращалась в свалку.

Тор стряхнул пот со лба, продолжая давить врага молниями, действующими с замечательной эффективностью: левиафаны теряли ориентацию в пространстве, натыкаясь друг на друга, кусая всех без разбора, безумный десант падал, умирая, канониры асгардцев отстреливали всех, кто приближался. Хермод с Браги работали на удивление слаженно, выполняя намеченные маневры, Видар и Вали тоже не отставали, Хёд корректировал сражение, докладывая стекающуюся к нему информацию.

Неожиданно корабль-кольцо на мгновение погас, мигнув огнями, и ринулся вниз, видимо, пытаясь уйти от атаки Тора. Ас азартно поднажал, почуяв слабину, флот Асгарда перестроился, готовясь добивать врагов и идти на прорыв.

Корабль-кольцо резко упал вниз, а мысленно празднующий маленькую победу Тор получил ответ на мучающие его сомнения: он увидел портал, оттуда величаво выплыл огромный треугольный корабль, по сравнению с которым все остальное казалось игрушечным. Открылись порты, из которых выстрелили похожие на наконечники копья десантные капсулы.

Капсулы понеслись с невероятной скоростью, тараня флот асгардцев, пробивая борта, те, что никуда не попали, так и исчезли в космосе, и Тор не видел, чтобы их судьба хоть кого-то волновала, и вскоре получив ответ почему. Успешно осуществившие таран капсулы раскрывались, выпуская содержимое: здоровенные шестирукие гуманоидные фигуры без малейшего проблеска интеллекта в мутных глазках. Они даже не были одеты в броню, не вооружены, разве что когтями и клыками, но это не мешало им рвать на части всех, попадающихся на глаза, и ломать оборудование, буквально прогрызая себе путь.

Тор лупил молниями и молотом, с ненавистью наблюдая, как и без того не слишком многочисленный флот асгардцев сокращается в количестве. Космос полыхал зеленью не переставая, но попытки Одина остановить продолжающуюся бомбардировку десантом никак не увенчивались успехом: царь сметал одну волну, а навстречу неслись еще две.

Неожиданно по связи раздался крик. Очистивший мостик от нападавших Тор уставился на экран, на котором демонстрировалось, как корабль Хёда сминает таранным ударом корабль-кольцо. Хёд захлебнулся болезненным воплем, Тор еще услышал рев Одина, а затем в корабль-кольцо ударил толстенный столб изумрудного света, и захватчик, дымясь, понесся к Хельхейму, разваливаясь на глазах. Треугольная громада надвинулась, позволяя увидеть, что это вообще-то ромб, бомбардировка десантом наконец прекратилась, но Тор, хладнокровно осмысливая стекающиеся к нему доклады, отчетливо понимал, что сражение в космосе они проиграли: слишком велики потери. Единственное, что утешало — удалось вроде как повыбить десант, ведь на поверхности планеты их бы просто задавили массой.

Космос полыхал. Разъяренный вероятной потерей сына Один выкладывался во всю свою мощь, давя энергией Гунгнира читаури и металлического гиганта. Киборги-ящеры, левиафаны и вспомогательный флот сыпались дождем на Хельхейм, потрепанные асгардцы изо всех сил пытались сбить так не вовремя появившегося исполина, медленно тесня гигантский корабль к планете.

Получалось с трудом.

Пространство рвали на части техника и магия, неожиданно ромбовидный корабль вздрогнул, а потом на его бортах начали тут и там появляться круглые дыры — кто-то воспользовался переданным свартальвами вооружением. Начинающий становиться похожим на сыр корабль медленно приближался к Хельхейму, а затем в дело наконец вступили гравитация и усиленная Одином защита планеты, которая затягивала всех не асгардцев в свои жестокие объятия.

Тор тут же подкорректировал планы, отдавая приказы, флот читаури и прочих подручных Таноса начали теснить к границам Хельхейма. Теперь появился шанс справиться со всей этой армадой и даже победить.

Единственное, что все больше и больше беспокоило аса: Танос так и не показался, не подал никакого пафосного знака о своем появлении, а пафос титан любил.

***

Мидгард. Луна.

Поначалу у Локи мелькнула мысль встретить Таноса на планете, но эту глупость он тут же отбросил: слишком опасно и непредсказуемо. Встречать незваного гостя ситх решил на старушке-Луне: спутник и так безжизненный, так что можно не волноваться, что население пострадает. Не то чтобы Люцифер стал весь из себя человеколюбный, просто толпа — неуправляемая — это всегда элемент неопределенности, неожиданности, а их он любил устраивать сам, а не вляпываться в непонятно что на полном ходу.

Того, что титан пролетит мимо, Люк не опасался: Таноса вели Камни, он несется к ним на всех парах, чувствует, а значит, будет именно там, где и запланировано. В принципе, Люк даже в корабле не нуждался, чтобы добраться до Луны и устроить ловушку, но разве зря он корячился, извращаясь с этим раритетом, превращая его в отменную прогулочную яхту?

Да и антураж крайне важен, ну и просто хотелось полюбоваться реакцией учеников.

Кроме того, за Мидгардом было кому присмотреть, маги стройными рядами стояли на страже и бдили, а чтобы бдили они как следует, Люк поставил командовать Цамцзода, обладающего прекрасными организаторскими способностями.

Пространство впереди задрожало — признак открывающегося портала, и из червоточины выскользнул корабль, похожий на кольцо, прямой наводкой полетевший прямо к Луне. Открылась рампа, из недр корабля неорганизованной толпой повалил самый разнообразный сброд, заставив ситха брезгливо поморщиться, самым последним неторопливо сошел фиолетовый великан с необычным мечом: словно два гигантских тесака соединили рукоятями в одно целое.

Танос зорко оглядел пространство, ничуть не смущенный безжизненным пейзажем и строем встречающих его хозяев, остановил взгляд на невозмутимо ждущем его Локи и направился прямо к ситху.

***

— Я, Люцифер Палпатин-Скайуокер…

Люк смотрел, как здоровенный фиолетовый громила, облаченный в броню и золотые шлем с перчаткой, не спеша шагает прямо к нему, игнорируя всех остальных, как нечто несущественное. Весьма показательное поведение, тем более что в Силе Люк не ощущал никакой наигранности: Танос действительно не считал встречающих его людей сколько-нибудь опасными. Совсем. Никого.

Не было опасений, настороженности, ничего подобного. Только легкое предвкушение от встречи с давно разыскиваемым предметом, а также подспудная абсолютная уверенность в правильности своих действий, припорошенная печалью, скукой и осознанием рутинности всего происходящего.

Для Таноса предстоящее — возможное — противостояние было рутиной, как и планируемое истребление половины всего живого, обитающего на планете. Люк каких только психов ни встречал на своем веку, но это было что-то новенькое, следовало признать. Уж очень нажористые тараканы обитали в прикрытой золотым шлемом голове, а про манию величия и говорить нечего: выше только горы, и то не все, а круче лишь вареные яйца.