Чужая кровь

Танос приближался, это Люк знал. А еще он знал, что готовящиеся к его прилету асы титана упустят. Танос — не просто завоеватель, он идиот с претензией. А еще он не любит лишних телодвижений, весь такой возвышенный и озабоченный судьбами Галактики. Титан попрет напрямик: не в расставленные Одином сети, а на зов Камней. Ему нужны только они, ничто другое Таноса не волнует, для сражений и резни у него есть армия, Легион, отряд усыновленных фанатиков с промытыми до скрипа мозгами и прорва наемников. Вот вся эта масса и навалится на асов.

А Танос — он же умный, ленивый и жадный. А еще самоуверенный и эгоистичный до умопомрачения. Он не захочет, чтобы кто-то даже приближался к Камням, поэтому за ними полезет лично.

И этого достаточно, чтобы сделать прогноз.

***

Камар-Тадж

Стрендж напряжённо всматривался в развернувшиеся веером вероятности. Око мягко пульсировало, переливаясь всеми оттенками зелёного, пока маг использовал его возможности. Вонг тихо подал чай с сэндвичами и десерты, Стрендж, погрузившийся в вероятное будущее, только дёрнул пальцами, показывая, что заметил. Через пару минут маг выдохнул, Око утихомирилось, и Стрендж запрятал подвеску с камнем за пазуху.

Вонг разлил чай, с намеком подвинув к начальству тарелку с горкой сэндвичей, а вот тарелки со сконами, взбитыми сливками и пудингом, наоборот, отодвинул подальше. Стрендж укоризненно покосился на своего верного слугу, но промолчал, потянувшись к еде. Следующие полчаса маги наслаждались вкусностями, попутно размышляя о том, что куковать им тут, в бункере, пока все не закончится, и выйдут из него они только тогда, когда Люцифер их выпустит лично. О том, что может произойти, если, не дай боги, его убьют, даже думать не хотелось.

Впрочем, испытывать терпение Светоносного, пытаясь удрать, маги не собирались. Люцифер был крайне убедителен, нанеся визит. Он кратко проинформировал Стренджа о том, что идёт воевать с титаном, и гораздо более пространно расписал в красках, что сделает со Стренджем, если тот вздумает высунуть нос за барьер. Скажем так, Вонг очень впечатлился, а он за свою жизнь всякое повидал. Стивена тоже проняло, он не хотел, чтобы следующие пару тысячелетий его как минимум пытали, а как максимум — убивали и воскрешали.

Люцифер отдал четкий и недвусмысленный приказ: сидеть в убежище на задницах ровно и не рыпаться. Ему только не хватало дать врагу возможность заполучить еще один камень бесконечности. Попытки Стренджа возмутиться, упирая на свое положение Верховного мага, были резко пресечены отказом, а потом Стивена неожиданно скрутило так, что он света белого не взвидел. Боль прокатывалась по всему телу, кровь кипела, разум помутился, маг только и мог, что хрипеть сорванным голосом и слабо дёргаться на мраморном полу, проросшем раскалёнными гвоздями. Когда это прекратилось, Стрендж мог только хватать воздух широко открытым ртом, сплевывать потекшую горлом кровь и внимать холодному голосу Люцифера, напомнившему магу, кто есть кто в Табели о рангах и что клятвы, они такие, их надо или исполнять, а не крутить хвостом по английской привычке — или дохнуть в мучениях. Третьего не дано.

Ещё раз напомнив о субординации и дисциплине, Светоносный закинул магов в бункер, запечатал барьеры и ушел прочь, всех остальных представителей колдовской братии подняв «в ружье», поставив стеречь границы и следить за порядком.

Очухавшийся после вразумления Стивен привел себя в порядок и теперь дисциплинированно сидел в библиотеке, ожидая разрешения всей этой непростой ситуации, утешая себя тем, что данное заточение можно считать отпуском. В конце концов, ему тоже отдых положен, вне зависимости от того, есть у магов профсоюз или нет.

***

Бригитт поправила слегка загнувшийся манжет, потом лезущие в глаза волосы, потом одернула юбку. Стоящий рядом супруг кашлянул, и женщина, выдохнув, вздернула подбородок, успокаиваясь. Заставив себя подышать на счёт, Бригитт смогла утихомирить разбушевавшейся сознание и приступить к тому, о чем мечтала много лет.

— Славься! — выкрикнула Бригитт, с восторгом и волнением глядя в начинающее покрываться звёздами небо. — Слава тебе, Звездноглазый!

— Слава! — хором грянули стоящие вокруг алтаря люди: практически все одетые в гражданское, но с военной выправкой и характерными мозолями на ладонях.

— Славься! — Алтарь — самый простой, валун, верхушку которого стесали и на гладкой поверхности вырезали схематичное изображение Звезды, символа Локи, — слегка дрогнул, словно еле видимая волна прошла по поверхности темной воды. — Слава тебе, Локи, Владыка огня! Пусть твой огонь сожжёт врагов и согреет верных.

— Слава!

— Славься, Сын зари! — аккуратно сложенные колодцем поленья, политые крепким алкоголем, сразу же вспыхнули на удивление бездымным пламенем. — Звёзды светят тебе, указывая пути.

— Слава!

В костер плеснули из большой чаши дорогущей «Аквавитой», не поскупившись на эксклюзив, и столб огня взвился в небо, ревя, как взлетающая в космос ракета.

— Славься, милостивый! Наша верность принадлежит тебе. Прими эти жертвы, Лодур!

— Слава!

В огонь полетели дары: сделанные на заказ сладости — то, что, как Бригитт четко знала, своенравное божество примет, — а затем двое крепких парней подтащили к алтарю с пылающим на нем костром связанного мужчину с бешеным взглядом, холеного, очень дорого одетого, что-то мычащего в залепивший рот кляп.

— Славься, карающий!

Пытающегося брыкаться мужчину поставили на колени перед алтарем, раздался выстрел, человек рухнул, а огонь, буквально потекший с алтаря, за несколько мгновений превратил тело в пепел.

— Пусть воцарится твой закон и истребится зло!

— Слава! — тихо произнесли пришедшие на первое за много лет чествование божества люди, потрясенно наблюдая, как столб пламени резко утихает, рассыпаясь сотнями искр, падающими на них дождем, несущим небывалый подъем энергии. Алтарь вновь стоял чистым и гладким, исчезли и пепел с сажей, и тело жертвы, даже пистолет, брошенный в огонь, расплавился и сгорел без остатка. Небо усыпали крупные яркие звёзды, вокруг было тихо, и ночь дышала с приходящими в себя людьми в унисон, наполняя спокойствием и силой. Постояв ещё немного, все разошлись, и через десяток минут никого не осталось. Принесшие кровавую жертву мужчины сели в машину, надев форменные куртки. Зазвонили телефоны, выслушавшие сообщение напарники переглянулись, на лицах промелькнули нехорошие улыбки: члены особой следственной группы получили наводку на местонахождение серийного убийцы, терроризирующего местность уже несколько десятков лет. И что-то подсказывало, что они смогут выполнить свой долг служителей закона до конца.

Как и в этот раз.

***

Бригитт улыбалась, тихо напевая под нос. Первая служба во славу ее любимого божества прошла с размахом и вообще лучше, чем она могла мечтать. И женщина была уверена, что с неожиданно появившимися связями она будет не последней.

***

Корабли выныривали словно из ниоткуда, один за другим, Тора едва не затошнило, когда он увидел, как эти громады изгибаются, словно живые, похожие на изуродованных китов, которых выдернули из моря, забросив в космос. Корабль-бублик перевернулся, становясь на ребро, ас гаркнул, и эскадра дала залп.

Битва началась.

Флагман пришельцев выпустил целый веер лучей, энергетические щиты флота асгардцев замерцали, становясь на миг видимыми. Тора качнуло, корабль-бублик бешено завращался и, увеличив скорость, понесся прямо на асгардцев, видимо, решив протаранить.

Тор скрипнул зубами, отдавая приказы. Хермод и Браги рванули наперерез — встретив агрессора сдвоенным залпом из тяжелых орудий, — их корабли пытались взять «бублик» в клещи, захватчик понесся вперед, словно укушенный, и асгардцы были вынуждены немного изменить строй, чтобы выдержать давление на щиты. Положение усугубляли живые корабли, похожие на кошмарных бронированных китов, с которых блохами скакал десант, пытающийся пробиться на корабли Асгарда, — Тор такого даже в страшном сне представить не мог.