Черный Дракон

Полдня в пути провели в полном молчании. Воины присматривались к лорду Харланду, он к ним.

— Маркус, — неожиданно обратился к нему лорд Харланд, — скажите, среди ваших воинов есть аристократы?

— Конечно, — улыбнулся ему Маркус, — Проспер.

— Так мало? — совершенно искренне удивился тот.

Маркус умышленно умолчал, что он тоже не принадлежал к элите, хотелось пронаблюдать за поведением лорда Харланда. Честно глядя в глаза мужчине, продолжал улыбаться своей обворожительной улыбкой, из-за которой и получил прозвище Айзек — смеющийся, и из-за которой его считали обаятельным, ни на что не способным милашкой. А место командира якобы он получил только благодаря деньгам и связям родственников и протекции самого короля.

Лорд Харланд опустил глаза, не выдержав такого пронзительного, хоть и наивного, по его разумению, взора и отъехал от Маркуса. Тот проследил за ним краем глаза: к Просперу не стал приближаться, непонятно, а с другими воинами, Маркус был уверен, не станет разговаривать, ему, как и Харди, статус не позволял.

Спустя час лорд Харланд снова подъехал к Маркусу и предложил устроить остановку, чтобы отдохнуть и подкрепиться. Маркусу пришлось разыгрывать полного неумеху и некомпетентного руководителя, чтобы собрать в кучу свой немногочисленный отряд и объявить привал. На самом деле это должен был делать лорд Харланд — они находились в его подчинении в данный момент. Воины прятали улыбки, чтобы не выдать ни себя, ни своего командира. Кое-как, размахивая руками и громко крича так, что он надсадил свой голос, Маркусу удалось остановить отряд, но место для отдыха выбрал совершенно не подходящее, причем сделал это умышлено. Он продолжал наблюдать за лордом Харландом, при этом продолжая разыгрывать недалекого человека, а тот приглядывался к нему, пытаясь понять, кто такой Маркус на самом деле. Каждый вел свою игру. Но Маркус знал, чего хочет лорд, в отличие от него, не догадывающегося, что затеял его противник.

Воины спешились, но располагаться на длительный отдых не стали, так как чувствовали, что Маркус спешит, подстраиваясь под лорда Харланда, и комедию эту разыграл специально, чтобы быстро потом свернуться и двинуться в дальнейший путь. Они перекусили припасенной едой, запив колодезной водой из своих фляг, и приготовились выполнить любой, даже самый нелепый приказ командира.

Лорд Харланд довольно долго провозился, доставая еду в корзинках из кареты, и был страшно смущен, что всех задерживает. Единственное, что его утешало, так это то, что Маркус тоже еще ничего не ел и, видимо, ждал, когда тот ему предложит подкрепиться из своих запасов. Хочешь — не хочешь, но ему пришлось пригласить к своему импровизированному столу и Проспера, а не только Маркуса. Очень уж он хотел заручиться их поддержкой. Ни один, ни второй от предложения разделить трапезу с лордом Харландом отказываться не стали — это было Маркусу на руку, а Проспер исполнял только ему видимые приказания своего командира. Впрочем, еда в корзинках была отменная — и тот, и другой получили огромное удовольствие, поглощая ее и запивая изысканным вином, которое вместо колодезной воды предложил им лорд Харланд. Они не стали отдыхать после того, как поели, и сразу же тронулись снова в путь, как только корзинки с остатками трапезы были погружены снова в карету — все же путь неблизкий, брезговать даже остатками пищи негоже.

Правда, Маркус немного недоумевал, почему лорд Харланд обошел стороной замок, находящийся всего в нескольких милях отсюда. Его громада возвышалась над долиной и была видна даже с того места, где они отдыхали. Но тому виднее, эти места и его обитателей он должен был знать лучше его — все же лорд Харланд здесь жил. А Маркус прочитал в книгах только перед поездкой, да и то не обо всех здешних обитателях. Как бы сейчас пригодился Харди с его познаниями. Эх, может, и зря он его отпустил.

«И все же. Замок рядом, почему лорд не захотел поехать туда, чтобы передохнуть…» — Маркус погрузился в свои размышления, продолжая наблюдать за лордом Харландом.

— Вот вам, преданному воину короля, никогда не хотелось получить титул лорда? — услышал он снова рядом с собой его голос, спустя буквально некоторое время после того, как они снова тронулись в путь.

«Почему он не добавил “и передать его наследникам”?» — удивился Маркус, но вслух об этом не сказал. Не чуял он в нем альфу. Это факт. Но ведь и он не чуял в лорде Харланде альфу, а должен был. Должен. Альфа альфу видит издалека. Но тому может быть несколько причин, и одна из них проста до банальности — лорд Харланд совсем недавно совокуплялся с течной омегой, запах которой на нем не дает услышать более слабый запах альфы. Может, и лорду Харланду именно этот же факт, запах на нем омеги, мешает разглядеть и в Маркусе альфу.

— Не знаю, не думал как об этом, — пожал плечами он и добавил, вызывая лорда Харланда на провокацию, — да и зачем он мне?

— А вдруг сгодится, — рассмеялся тот, уходя от прямого ответа.

«О наследниках не говорит либо специально, либо, действительно, не чует во мне альфу, — продолжал рассуждать Маркус и принюхиваться, но стойкий запах того паренька по-прежнему был на лорде Харланде. — Интересно, сколько времени должно пройти, чтобы запах омеги исчез? И вообще, о чем он думает? Ведь в замке Леххар пусть и нет ни альф, ни омег, зато он нашпигован магами, которые в два счета его раскусят».

— Мне и без титула неплохо платят, — улыбнулся Маркус самой своей обаятельной улыбкой.

И вдруг лорд Харланд смутился и потупил взгляд, чем ввел в полное недоумение Маркуса — альфы так себя не ведут, это больше свойственно бетам. Они поддаются очарованию сладострастных омег и уступают сильным альфам. А так как не способны к рождению наследников, то даже самые сильные из них готовы подчиняться и одним, и другим.