Страница 8 из 145
И продолжал, наткнувшись на тишину:
— Вопрос без подвоха, Антошка. Зачем нужен караул?
— Чтобы никто не напал, — еле выдавил из себя Антошка.
Командор кивнул.
— Потом, когда обоснуемся, ночного караула не будет. Но в пути он необходим. Если вы так устали, что сил совсем нет, что надо было сделать?
— Разбудить тебя, — сказал Лёлик, и Антошка посмотрел на него с благодарностью.
— Сразу же. До того, как сели, — с нажимом уточнил Командор. — Тогда бы ничего не было.
Антошка бросил на него полный горького недоверия взгляд, и Командор еще раз сказал:
— Я вас наказываю не за то, что вы устали. Все устали. И не за то, что уснули. Но вы осознанно нарушили правило. Ночью в карауле нужно постоянно быть на ногах, чтобы не уснуть. Нет сил — разбуди. Ничего постыдного в этом нет.
Мальчишки растерянно переглядывались. Обычно Командор не тратил так много времени на повторение давно известных правил. У него всё просто: нарушил — получи, не согласен — уходи.
— Командор, мы с Тушканчиком тоже можем дежурить по ночам, — подал голос Митя. — Мы уже большие.
Тушканчик согласно закивал.
Антошка фыркнул. Вот Командор их сейчас поставит на место! Конечно, не разрешит, они же мелкие, только выпендриться хотят…
— Хорошо, — сказал Командор. — Только в первую смену и не вместе. Тушканчик с Арсением, Митя с Васильком.
— А последнюю тогда кто возьмет? — возмутился Антошка.
Обычно самую сложную смену делили между собой Командор, Василёк и Арсений.
— Я сам. Тогда никому не придется дежурить две ночи подряд, меньше будете уставать.
— А ты будешь уставать больше, — заметил Андрей. — Нельзя каждый день вставать в такую рань.
— Переживу. Если повезет, осядем скоро, — ответил Командор. — Еще вопросы?
Мальчишки молчали.
— Тогда приводите себя в порядок и за дело. Арсений, Тушканчик, займитесь завтраком. Митя, костер. Андрей — в караул.
— А можно мне какое-нибудь другое занятие? — попросил Андрей. — Желательно что-нибудь, что можно делать лежа. На животе.
— Можешь караулить стоя, — ответил Командор. — Стас, как нога?
— Лучше.
— Хорошо. Тогда на вас с Васильком сегодняшняя стирка. Антошка, Лёлик, вы со мной.
Провинившиеся по мере сил оттягивали момент, но наконец спальники были свернуты, зубы почищены, лица тщательно умыты. Пришлось проследовать за Командором куда-то в сторону от лагеря.
— Да чего вы такие траурные, как на казнь собрались, — неловко подбодрил их Андрей, когда они проходили мимо ивы.
К совету Командора Андрей решил не прислушиваться и вместо этого затащил на развилку ивы свой спальник, устроившись со всем возможным комфортом.
— Для тебя, может, сорок — это ерунда, а для меня — нет, — грустно ответил Лёлик.
— Разговоры потом, — прервал его Командор.
Выйдя на поляну, он огляделся, остановил свой выбор на валуне, спросил:
— Кто первый?
Лёлик и Антошка переглянулись.
— Андрей, отверни бинокль сейчас же! — крикнул Командор.
— Я слежу, чтобы на вас не напали! — донеслось с оставшейся позади ивы, но стеклышки бинокля послушно сверкнули, отворачиваясь.
Командор снова сосредоточил внимание на Лёлике и Антошке:
— Надумали?
— Ну, наверное, я, — нехотя сказал Лёлик.
— Животом на валун.
— Штаны снимать?
— Пока не надо.
Лёлик подошел к наполовину вросшему в землю валуну, улегся на него. Поза вышла неприятная, никакого контроля: всё на виду и нет точек опоры.
— Держи равновесие, мох плохо отстирывается, — сказал Командор, снимая ремень. — Чуть вперед сдвинься, чтобы руки доставали до земли.
Лёлик подчинился, уперся в мох ладонями — и тут же ощутил первый удар. Жалобно охнул, надеясь, что Командор погорячился, что следующий удар будет полегче.
Второй удар был таким же невыносимым, как и первый.
— Считаешь? — спросил Командор.
— Угу… Осталось тридцать восемь, — обреченно пробормотал Лёлик.
Ремень снова рассек воздух. Лёлик заорал.
— Больно? — спросил Командор.
— Спрашиваешь…
Лёлик всхлипнул, потянулся было вытереть слёзы, начал заваливаться на сторону. Командор положил ладонь ему на спину, помогая удержать равновесие.
— Помнишь труп на берёзе?
— Угу…
Командор отсчитал Лёлику еще один аккуратный, сильный удар, потом продолжил:
— Это мародеры сделали. Хочешь закончить так же?
Вопрос слился со следующим ударом, и Лёлик взвизгнул:
— Нет!
— Тогда не спи в карауле. Отдыхай пока. Антошка, иди сюда.
Лёлик с Антошкой поменялись местами.
Антошка свои первые пять ударов принял героически, только подвывая иногда.
— Из-за чего ты здесь? — спросил Командор.
— Из-за того, что уснул, — всхлипнул Антошка.
— Не понял еще, — покачал головой Командор. — Отдыхай. Лёлик, иди сюда.
После двадцати ударов штаны пришлось снять.
— Из-за чего ты здесь? — повторил Командор, когда ремень опустился на Антошкин зад в двадцать пятый раз.
— Не знаю! — всхлипнул Антошка. — Я ничего не знаю, больно…
— Отдохни. Подумай. Лёлик, давай с тобой заканчивать.
Лёлик подошел, путаясь в штанах, неуклюже лег на валун. Командор выдал ему оставшиеся пятнадцать ударов почти без передышек, и Лёлик едва не захлебнулся криком.
— Больше это повториться не должно, — сказал Командор, помогая ему подняться.
— Не повторится, — всхлипнул Лёлик.
— Почему ты у него не спрашиваешь, из-за чего он здесь? — угрюмо поинтересовался Антошка.
— Потому что он уже знает. Готов продолжать?
Антошка хотел было попросить еще минуту, но что в ней толку, если потом всё равно получишь?
Он шагнул к валуну, едва не упал, потеряв равновесие.
— Быстро или медленно? — спросил Командор, поддерживая его за локоть.
Антошке больше всего хотелось ответить, что вообще никак не надо. Но это ведь будет означать изгнание… Хоть бы поменять позу, не свисать с этого противного валуна, беспомощно барахтаясь и дрыгая ногами. Вот Андрей, наверное, веселится, наблюдая в свой бинокль! А ведь всё из-за него, если бы он не влез, не пришлось бы отдавать ему первую смену, никто бы не уснул на посту…
— Медленно, — наконец сказал Антошка.
— Хорошо. Заодно поговорим.
Командор решительно опустил ремень на полыхающий красным зад и сказал:
— У тебя всегда виноват кто-то другой, ты замечал?
Антошка выплюнул рукав, который яростно кусал, чтобы сдержать крик, и ответил:
— Но это же правда!
Командор хлестнул его по самому верху ягодиц, переждал стон и спросил:
— И кто виноват в том, что ты уснул?
— Андрей спер мою смену, — с обидой принялся перечислять Антошка, — я устал, ты нас весь день таскал по полям, я весь вечер дежурил…
Командор подождал, но продолжения не последовало. Тогда он еще раз стегнул Антошку ремнем, в этот раз целясь по самому верху бедер, и спросил:
— Помнишь, за что я тебя наказываю?
Отвечать Антошке очень не хотелось. Унизительно, неприятно. Будто мало того, что он лежит тут с голым задом и терпит адскую боль, надо еще добить дурацкими вопросами.
Ремень снова впился в белесую от ударов кожу, и Антошка крикнул:
— За то, что уснул!
— Нет.
От следующего удара захотелось лезть на стенку, но где в лесу стены? Пришлось довольствоваться воплем и нелепым барахтаньем.
— Думай, Антошка.
— Я не могу думать, мне больно!
Антошке стало окончательно наплевать на то, что его могут выгнать на съедение тварям и мародерам, он твердо решил прервать свои мучения. Пусть только дыхание вернется, пусть только спазмы перестанут сковывать горло…