Вас много, а я один

Он бесшумно переместился к скамейке, на которой только что промывал раны Андрея, решительно сунул руку в куст сирени и выдернул из него неуловимого преследователя.

— Так… — Командор оглядел чумазого растрепанного мальчишку и сказал: — Перерыв, Андрей. Надевай пока штаны.

Андрей, видимо, всё же усвоив правила, молча отлепился от лесенки, утер слёзы, натянул штаны и подошел.

— Кто такой? — спросил Командор, не выпуская из рук воротник мальчишки.

— Мародер, наверное, — мрачно предположил Андрей. — Еще и подглядывает.

Мальчишка бросил на него пронзительный взгляд, тут же опустил глаза.

— Не мародер, — уверенно возразил Командор.

Он оглядел мальчишку, особое внимание уделив остаткам бумажной наклейки на левой стороне рубашки. Кто-то явно многократно пытался ее оборвать, но она сидела намертво. На уцелевшем уголке читалось: «…лов Л. Н. 49».

— Он еще и пронумерован, — сообщил Андрей, тоже заметив бумажку. — Там где-то еще сорок восемь таких. Как минимум!

Командор наконец отпустил пленника, спросил уже мягче:

— Зачем ты за нами идешь?

Мальчишка пожал плечами:

— Одному страшно.

— Это ты от меня убегал пару дней назад?

— Когда это? — удивился Андрей.

— Я, — кивнул мальчишка.

— Когда ты среди ночи проснулся, а меня не было, помнишь? — ответил Командор Андрею и тут же переключился на новенького: — Ты что, так и собирался идти за нами тайком?

Тот пожал плечами, отступая в сторону кустов:

— Извините.

— Стой.

Мальчишка остановился, поднял на Командора спокойный взгляд.

— Тебе совсем некуда идти?

— Выходит, что совсем.

— Что, этот Л. Н. теперь с нами пойдет? — возмутился Андрей.

— Цыц.

— Может, он Лев Николаевич? — продолжал рассуждать Андрей. — Или Леопольд какой-нибудь. Нет, Леопард!

— Помолчи, Андрей. — Командор снова сосредоточился на новеньком, спросил: — Щель не пускает?

— Не-а.

Командор кивнул. Разумеется, не пускает. И куда его теперь? Тут и с одним хлопот полон рот, а с двумя разве справишься? Но и прогнать этого Леопарда нельзя…

Поняв, что правильный вариант только один, Командор спросил:

— Хочешь с нами?

— Если можно.

— Можно.

Командор исподтишка глянул на Андрея. Тот насупился и объявил:

— Раз Леопольд теперь с нами, выпори и его тоже, чтобы не подглядывал.

— Я не Леопольд, я Василёк, — всё так же спокойно поправил его мальчишка. — А вот это всё — обязательный ритуал?

Андрей фыркнул, а Командор ответил:

— Только если будет за что. Правила обсудим потом. Андрей, перерыв окончен, возвращайся на исходную позицию. А ты, Василёк, удались в кусты минут на пять и не подглядывай.

========== Он не кусается ==========

— Ты теперь думаешь, что я из-за этого ни разу не нарвался за всё время, — сказал Василёк, не оборачиваясь.

— Не думаю, — возразил Командор.

— Иди назад, пока они не потонули. У меня всё нормально.

Командор помедлил, разглядывая прямую спину Василька и пытаясь разгадать, что у него на душе.

— Никто ни о чем не будет спрашивать.

— Я знаю.

— У всех есть право на свои тайны. — Командор задумался, стоит ли продолжать. Решил, что стоит. — Я давно догадывался, но не спрашивал.

— Знаю.

— И не спрошу, если не захочешь.

Василёк молча передернул плечами. Командор подождал, решая, что теперь делать.

— Не убегай, пожалуйста, — попросил он наконец и вернулся к озеру.

Никто уже не купался. Мальчишки сидели на песке, растерянно переглядываясь. Семеро.

— Где Денис?

Андрей кивнул в сторону заросшей крапивой тропинки. Командор чертыхнулся, полез в заросли, не обращая внимания на жгучие укусы. Прошел метров сто, прежде чем заметил наконец Дениса, медленно карабкавшегося вверх по отвесному склону.

— Куда тебя несет?

— На кудыкину гору, как обычно, — мрачно ответил Денис, спрыгивая с уступа и возвращаясь на тропинку.

— И как, действующая схема?

— А?

— Если бежать от проблем, они рассосутся сами собой?

Денис посмотрел на Командора со смесью возмущения и ненависти. Издевается, гад! Ждал, пока Денис облажается, и теперь смакует… Ну и ладно. Подумаешь. Надо просто уйти в хижину, спрятаться ото всех…

И попытаться забыть о своем предательстве. Забыть разочарованное лицо Василька, взгляды остальных мальчишек, которые, конечно же, винили Дениса — а кого еще винить?

Нет уж, облажался так облажался.

— Хорошо, — кивнул Денис. — Я вас понял.

Он начал расстегивать шорты, которые не успел снять на берегу.

— Стоп.

Пальцы замерли, так и не расстегнув пуговицу.

— Знаешь анекдот про пьяного, который искал ключи под фонарем? — спросил Командор.

— Ну?

— Ты свои ключи потерял не здесь. Я их тебе не верну, даже если очень захочу.

Денис ответил взглядом, полным такого бесконечного отчаянья, что Командору стало за него по-настоящему больно.

— По-твоему, между тобой и Васильком всё станет хорошо, если я тебя выпорю?

Денис молчал.

— Это было бы просто, — сказал Командор. — Потерпел немного — и всё, ты не виноват. Но так не получится, ты же понимаешь?

— Понимаю, — тихо сказал Денис.

— Иди и решай свою проблему.

Денис помедлил, потом побрел в ту сторону, куда ушел Василёк.

— Денис, — негромко позвал Командор.

Денис обернулся.

— Он не кусается.

========== Твари снаружи и внутри ==========

Денис остановился у берёзы, не решаясь подойти ближе. Стоял и разглядывал затылок Василька, гладил шершавую бересту, гадая, осталось ли его появление незамеченным.

Нет, конечно, он же топал как слон, хрустел ветками. Василёк просто не хочет его видеть, вот и не оборачивается.

И всё-таки — разве возможно, что о его шрамах никто не знал? Даже Командор…

Денис вспомнил, как сложно было утаить ключ на лопатке в течение какой-то пары дней. А тут целый утюг и… Несколько месяцев? Год?

Он так увлекся своими тайнами, что даже не заметил, как Василёк ненавязчиво хранит свои.

— Но мне же ты сразу показал, — не выдержал Денис.

Василёк обернулся. В глазах его не было ни злости, ни ненависти, ни разочарования. Только безграничное спокойствие и терпение.

— Потому что я хотел, чтобы ты остался, — ответил он.

Хотел. А теперь не хочет. Разумеется, не хочет, кому он нужен, этот Денис…

— Ну и дурак, — сердито воскликнул Денис. — Надо было отпустить. Я всё только порчу.

Он с ужасом понял, что вот-вот расплачется, и поспешил заявить:

— Ты сам виноват!

— Сам, — кивнул Василёк. — Развел секреты… Просто я — это я, а не мои шрамы.

Денис заморгал, пытаясь загнать назад слёзы, и беспомощно всхлипнул:

— Лучше бы я сразу сдох.

— Кому лучше?

— Тебе. И всем. — Денис старательно задышал, загоняя назад рыдания. — Глупо всё… Я опять…

— Что?

— Я извиняться пришел, а получается, будто хочу, чтобы меня пожалели. Я не хочу.

Денис смотрел куда угодно, только не на Василька. Как же всё невыносимо…

— Я думал, Командор меня бить будет, — внезапно осипшим голосом сказал он. — А он не стал, брезгует.

— Ты дурак, что ли? — спросил Василёк. — С чего ему тебя бить?

Денис молчал. Обида настойчиво суфлировала, что Командор именно из брезгливости его не тронул. Отвращение к себе напоминало, что это Василёк — пострадавшая сторона, а Денис снова утянул одеяло на себя, хнычет тут, на утешение напрашивается. Мысли причудливо корчились, как в кривом зеркале, и правду от домыслов было уже не отличить.